Глава 679: «Прибытие на передовую! Тот ли это Сюй?»
Прифронтовая База.
В Командном пункте Третьего Легиона заместитель командира легиона Лэн Цзянсюэ замерла, ее зрачки слегка сузились. Губы невольно приоткрылись, а привычная невозмутимость бесследно исчезла, сменившись в глубине взгляда странным, лихорадочным блеском.
— Так, значит, его зовут Сюй Чэ, — первым делом промелькнуло у нее в голове.
И следом, повинуясь какому-то необъяснимому порыву, она поймала себя на мысли:
— Если это он, то назначение на пост Командира Лагеря Батальона Сюань У выглядит не такой уж плохой затеей.
Логических причин для этого не было. Возможно, дело было в том, что он был удостоен Ордена Первой Степени. Или в том, что созданная им Пилюля Пожирания Скверны спасла ей жизнь. Как бы то ни было, в ее душе не осталось ни капли протеста. Напротив, там поселилось едва уловимое предвкушение – словно все так и должно быть, будто эта должность изначально предназначалась именно Сюй Чэ.
— Цзянсюэ, что скажешь? — Заметив ее долгое молчание, Ректор Шэнь медленно поднял взгляд. Выражение его лица было предельно серьезным.
Он не был из тех, кто продвигает любимчиков. Решение назначить Сюй Чэ Командиром Лагеря было плодом долгих раздумий. Трое Тысячников – Цинь Бэйшо, Ма Юнгуань и Хоу Вэйпин – обладали достаточной силой, но все они были уже в годах. В его глазах каждый из них был хорош для обороны, но слишком инертен для решительных действий. И хотя Шэнь Лянь не следил за четырьмя батальонами ежеминутно, ситуацию в них он знал досконально. Главной бедой Батальона Сюань У было отсутствие искры, упадок духа.
Как говорится, чтобы построить новое, нужно разрушить старое. Сейчас батальону требовался не осторожный лидер, а дерзкий первопроходец. И Сюй Чэ идеально подходил под эти требования! Ректор верил, что с его приходом в Батальоне Сюань У начнутся перемены. Он привык доверять своему чутью.
Лэн Цзянсюэ пришла в себя и едва заметно кивнула:
— Думаю, это возможно.
— Ты не знакома с Сюй Чэ, так что твой отказ был бы вполне ожидаем. Пусть его уровень совершенствования… Постой! — Шэнь Лянь, уже приготовившийся убеждать ее, осекся на полуслове. — Ты тоже считаешь, что он подходит?
Такой ответ стал для него неожиданностью. С каких это пор Заместитель Командира Лэн, известная своей ледяной строгостью и неподкупностью, стала такой покладистой? Он ожидал, что она наотрез откажется, ссылаясь на его недостаточный ранг или отсутствие боевого опыта.
— Я полагаю, стоит попробовать, — Лэн Цзянсюэ слегка отвернулась, чувствуя себя немного неловко.
Узнав, что человек, которого рекомендует Ректор Шэнь, и есть тот самый создатель Пилюли Пожирания Скверны, спасший ей жизнь, она никак не могла вернуть себе прежнее ледяное спокойствие. Конечно, она не собиралась поступаться принципами из-за личной симпатии. Согласие на назначение Сюй Чэ во многом диктовалось тем, что она и сама видела проблемы Батальона Сюань У. Иначе вопрос с командиром не висел бы так долго в воздухе. У всего были свои причины и своя логика.
— Хорошо! Значит, так и решим, — Шэнь Лянь искренне улыбнулся и хлопнул ладонью по столу, ставя точку. — Послезавтра, когда Сюй Чэ прибудет на Церемонию вручения Ордена Первой Степени, я объявлю об этом прилюдно.
Конечно, он принял бы это решение, даже если бы Лэн Цзянсюэ возразила. Но поддержка заместителя значительно упрощала дело. Против их совместного назначения никто не посмеет и слова сказать.
— Вы сказали, этот Сюй Чэ прибудет послезавтра? — Лэн Цзянсюэ мгновенно ухватила суть.
— Верно, утром послезавтра, — улыбка не сходила с лица Ректора Шэня. — Его торжественное вступление в наш Третий Легион сразу после получения Ордена Первой Степени определенно поднимет боевой дух бойцов!
Лэн Цзянсюэ опустила взгляд, скрывая свои мысли.
— На этом все, можешь идти, — махнул рукой Шэнь Лянь.
Она плавно развернулась, чтобы уйти, но он окликнул ее. Улыбка исчезла, лицо стало суровым:
— Военно-Полевые Соревнования Корпусов уже на носу. Передай всем четырем батальонам, чтобы усилили тренировки. И присмотри пока за Батальоном Сюань У сама. В этом году мы не имеем права снова оказаться в хвосте.
При упоминании соревнований Ректор Шэнь помрачнел. Одно дело, если бы они всегда были аутсайдерами. Но в прошлые годы Третий Легион всегда боролся за первое-второе места. Все изменилось после того нападения, когда погиб прежний командир Батальона Сюань У, а он сам и Лэн Цзянсюэ оказались отравлены Скверной. С тех пор легион каждый год занимал последнее место, и падение казалось бесконечным. Теперь, когда его тело полностью восстановилось, он не собирался больше мириться с позорным званием худших.
К тому же низкий боевой дух Батальона Сюань У во многом был следствием их провалов на прошлых соревнованиях, которые тянули вниз весь легион.
— Поняла. Я лично проконтролирую это, — при переходе к делу Лэн Цзянсюэ вновь стала решительной и собранной.
Коротко попрощавшись, она размашистым шагом покинула Командный пункт. Стоило ей выйти на улицу, как резкий холодный ветер хлестнул по лицу, заставив вздрогнуть. И в этот миг в ее голове вихрем закружились мысли, словно кусочки пазла, которые наконец начали складываться в единую картину.
— Сюй Чэ… Мастер Сюй… Неужели это один и тот же человек? — Вспомнив о некоем Мастере Сюй, о котором упоминала Оуян Юнь Вэй, она странно переменилась в лице.
Оба носили фамилию Сюй, так что подозрение было вполне обоснованным. Но она тут же тряхнула головой, отгоняя эту мысль.
— Ну не может же мир быть настолько тесен.
Фамилия Сюй – одна из самых распространенных, она занимает одиннадцатое место в списке фамилий Великого Ся. То, что они однофамильцы, – обычное дело. С самокритичной усмешкой Лэн Цзянсюэ быстро пошла прочь.
…
Солнце вставало и садилось, Золотой Ворон уступал место Лунному Зайцу. Время летело стремительно, и два дня промелькнули как один миг.
Спустя два дня.
Прифронтовая База Альянса Великого Ся.
Первые лучи золотого рассвета пробились сквозь облака и упали на стальную стену Прифронтовой Базы, что тянулась на тысячи ли, подобно извивающемуся гигантскому дракону. Из-за большой высоты туман на вершинах стен еще не рассеялся. Колышущаяся дымка, окрашенная утренним солнцем в цвета текучего золота, окутывала величественную преграду призрачным сиянием. Все выглядело торжественным, суровым и неприкосновенным.
Однако у самого подножия стены картина была совсем иной. Темно-красные пятна крови почти полностью скрыли первоначальный цвет металла, запекшись в жуткие струпья. Вся поверхность была испещрена глубокими следами когтей и вмятинами от ударов. Самые высокие из них тянулись на десятки метров вверх, исчезая в тумане. У подножия громоздились груды обломков, которые еще не успели убрать: разбитые доспехи, сломанное оружие, кости Свирепых Зверей… Все здесь безмолвно кричало о жестокости былых сражений.
В этот момент по единственной дороге, ведущей к главным воротам базы, медленно катились два Бигфута.
Название говорило само за себя: огромные колеса, невероятно высокий клиренс. Сами корпуса машин казались крошечными на фоне этих гигантских шин. Словно маленькая лошадка надела сапоги не по размеру. Только такая техника могла преодолеть изрытую траншеями полосу земли, тянущуюся на десять ли от стен базы.
Но даже при этом Бигфуты двигались крайне медленно. Более того, вторая машина шла по колее первой с точностью до миллиметра. Все потому, что в этой зоне, помимо траншей, повсюду были заложены мощные заряды сжатой взрывчатки. Одно неверное движение – и от тебя останутся только воспоминания.
Спустя добрых десять минут машины одна за другой замерли перед базой.
Раздался щелчок. Дверь первого Бигфута со стороны пассажира распахнулась, и Сюй Чэ спрыгнул на землю. Подняв взгляд на уходящую в небо стену, он невольно выдохнул:
— Ну вот мы и на передовой!