Глава 633: «Войти во вкус и небесный полет!»
У ворот университета.
После внезапного ухода Шэнь Ляня воцарилось долгое молчание. Все смотрели на Сюй Чэ, и в их взглядах больше не было былой непринужденности. Хотя все уже знали о его прорыве на седьмой ранг, до этого момента никто не чувствовал, что мир как-то изменился. Но увидев его схватку с ректором, они на собственной шкуре поняли, почему седьмой ранг называют непреодолимым порогом. Даже отголосков их битвы хватило бы, чтобы нанести им смертельные раны.
— Чего вы так на меня смотрите? У меня что, лицо в цветах? — Сюй Чэ решил разрядить обстановку шуткой. Эффект был мгновенным: напряжение вокруг заметно спало.
— Я верю, что рано или поздно ты сможешь догнать и превзойти ректора Шэня, — серьезно произнес У Саньтун, после чего попрощался и ушел. Чун Цюбай и Чжун Байчуй, бросив на Сюй Чэ долгие взгляды, последовали за ним.
— Я тоже в тебя верю, младший брат.
— И я! Я тоже верю!
Чжуан Янь и Ли Сывэй наперебой выражали свою поддержку.
— Ладно, не будем мешать влюбленным после долгой разлуки, — не дожидаясь ответа Сюй Чэ, Чжуан Янь махнул рукой и потащил Ли Сывэя прочь.
— Постойте, — Сюй Чэ быстро подошел к ним и понизил голос. — Старший брат, ты ничего не забыл?
— М-м? — Вопросительно промычал Чжуан Янь.
— Ты говорил, что подаришь мне что-то, когда я вернусь… — Сюй Чэ хитро прищурился. Он помнил всё до мельчайших подробностей: брат обещал ему Пилюлю Тринадцати Вкусов для Младшего Брата.
— Ах, ты об этом… Я уже почти забыл, — Чжуан Янь неловко улыбнулся, и в этой улыбке сквозила явная горечь. Тяжело вздохнув, он скрепя сердце достал из-за пазухи маленький фарфоровый флакон и протянул его Сюй Чэ. В его взгляде читалась невыразимая скорбь расставания с сокровищем.
Сюй Чэ без лишних церемоний спрятал добычу и развернулся, чтобы уйти. Сделав пару шагов, он вдруг обернулся и в лоб спросил:
— Старший брат, а у тебя точно больше нет запасов?
У Чжуан Яня дернулись брови, и он тут же принял предельно серьезный вид:
— Нет! Откуда? Это был последний флакон!
— Правда?
— Конечно правда, когда это я тебя обманывал?
— Ну ладно.
Сюй Чэ не стал больше допытываться и снова зашагал прочь. Но через пару мгновений, словно вспомнив что-то еще, опять обернулся:
— Стар… — Но Чжуан Яня и след простыл. Глядя на спину брата, стремительно исчезающую вдали, Сюй Чэ довольно ухмыльнулся.
— Что это тебе дал профессор Чжуан? — Раздался мягкий голос Цзян Ляньюэ.
Сюй Чэ на мгновение замер, затем обернулся с невинной улыбкой:
— Да пустяки, просто пилюли от бессонницы.
— А мне казалось, ты спишь как убитый, — с подозрением сощурилась Цзян Ляньюэ.
— Это от переутомления, — ляпнул Сюй Чэ.
Цзян Ляньюэ на секунду опешила, но через мгновение до нее дошел смысл, и она возмущенно фыркнула:
— Тьфу! Мерзавец! — Помолчав, она слегка нахмурилась: — Тебе ведь вечером нужно к ректору Шэню?
— Ага, — с сожалением подтвердил Сюй Чэ. — Я-то планировал провести вечер с тобой, но раз такое дело…
— Ничего страшного, — Цзян Ляньюэ улыбнулась и, привстав на цыпочки, прошептала ему прямо в ухо:
— Ведь у нас еще есть целый день.
— День? — Сюй Чэ закусил губу. — Это что же, прямо при свете дня…
Цзян Ляньюэ хитро прищурилась, ее острые зубки хищно блеснули:
— Что «при свете дня»?
— Ничего, — покачал головой Сюй Чэ.
— Раз ничего, тогда идем со мной. Я сегодня взяла отгул, так что нам никто не помешает, — она обхватила его за шею, обдав горячим дыханием. — И кстати… на мне сегодня особенный наряд.
После этих слов Сюй Чэ мигом подобрался.
… Тем временем в офисе проректора, на верхнем этаже здания, похожего на башню.
Сяо Чжань отрешенно отвел взгляд от окна и механически опустился в кресло. Его взор был пустым, словно из него выкачали душу.
— Седьмой ранг, Защитник Державы… Он действительно им стал…
Прошло немало времени, прежде чем из глубины его горла вырвался хриплый шепот. С его зрением он отчетливо видел всё, что происходило у ворот университета: и полет Сюй Чэ, и его схватку с ректором Шэнем. Ему хватило пары секунд, чтобы понять – между ними разверзлась пропасть глубиной с океан! Сейчас он не выдержал бы и одного удара Сюй Чэ.
Как бы ни было горько это признавать, факт оставался фактом: они с Сюй Чэ теперь существа разного порядка. Тяжело вздохнув, Сяо Чжань погрузился в воспоминания. Когда он впервые услышал имя Сюй Чэ, тот был всего лишь новым доцентом четвертого ранга, получившим должность по протекции профессора Бая. Но к Аттестации Преподавателей уровень совершенствования Сюй Чэ уже достиг шестого ранга, и он официально стал профессором! Мало того, обладая более высоким талантом, он наголову разбил Сяо Чжаня при равном уровне сил.
Потом, после возвращения с Учебного Обмена Пяти Альянсов, их уровни сравнялись. И тогда Сяо Чжань, сражаясь в полную силу, не продержался и трех ходов. А теперь… Вернувшись из Зоны Тайников Секретного Царства «Код Икс», Сюй Чэ стал Защитником Державы седьмого ранга. Это значило, что между ними выросла невидимая, но непреодолимая стена.
Сейчас, думая о Сюй Чэ, он не чувствовал даже капли ненависти. Только горькую иронию. До появления Сюй Чэ он был самым молодым проректором и главным претендентом на седьмой ранг. Тогда он купался в лучах славы. Но с приходом Сюй Чэ всё изменилось. Тот меньше чем за год стал Исполняющим Обязанности Ректора, обойдя его по службе, а теперь и вовсе оставил далеко позади в силе.
Помолчав, Сяо Чжань вдруг хрипло рассмеялся:
— Оказывается, я всегда был лишь персонажем второго плана.
— Что ж… Пусть так.
Он медленно поднялся, постоял в оцепенении несколько секунд и вышел. Казалось, за это время его спина ссутулилась, прибавив ему десяток лет.
… Полдень, солнце нещадно палило.
В одной из квартир дома для преподавателей шторы были плотно задернуты. Это было жилище Цзян Ляньюэ. Сейчас квартира выглядела так, будто в ней побывал грабитель: в гостиной, на кухонном столе, перед зеркалом в ванной и у балкона валялись обрывки одежды – джинсы, белая рубашка, туфли на каблуках, комбинация, сетчатые чулки… В спальне творилось то же самое. Повсюду были разбросаны упаковки от острых снеков, в комнате царил такой хаос, что негде было ступить.
У кровати Цзян Ляньюэ стояла на коленях, пытаясь найти что-то из одежды, на ее лбу выступили бисеринки пота. Сюй Чэ, тоже изрядно вспотевший от физического напряжения, старательно ей помогал. Через полчаса он слегка нахмурился.
— Я немного устал, теперь ты, — он шлепнул Цзян Ляньюэ по ягодицам и растянулся на месте, чтобы перевести дух. Та ничего не ответила, лишь перехватила волосы одной рукой, собирая их в хвост, и, улучив момент, пошла в атаку!
Сюй Чэ резко расширил глаза и невольно судорожно выдохнул.
— Спустя две тысячи лет…