Глава 631: «Возвращение! Ход ректора Шэня!»
У главных ворот Первого Университета Сверхспособностей Ся.
— Ректор У, сведения надежны? — Вполголоса спросил Чжуан Янь, стоя рядом с У Саньтуном. — Неужели мой младший брат-наставник и впрямь прорвался на уровень Защитника Державы седьмого ранга?
У У Саньтуна дернулись брови, и он с обреченным видом вздохнул:
— Профессор Чжуан, за последние десять минут вы спрашиваете меня об этом уже в десятый раз.
И это не было преувеличением. С того самого момента, как в университет пришла весть о прорыве Сюй Чэ, Чжуан Янь заладил одно и то же.
— Простите, — неловко улыбнулся Чжуан Янь. — Просто я так счастлив, что до сих пор не могу в это поверить.
Перед уходом Сюй Чэ он лишь наставлял его сделать всё возможное. В глубине души он допускал мысль о прорыве, но Сюй Чэ был слишком молод. А теперь результат прямо говорил ему: на самом деле молод душой – а точнее, неопытен – был он сам.
— Послушай, старина Чжуан, — Ли Сывэй слегка задрал подбородок, — чего тут не верить? У тебя просто кругозор узкий. В отличие от меня! Я-то давно догадался, что брат Сюй в этот раз успешно станет Защитником Державы седьмого ранга!
Чжуан Янь тут же закатил глаза:
— Да брось ты. Кто это говорил перед уходом моего младшего брата в Зону Тайников, что даже если он не прорвется на седьмой ранг, в этом не будет ничего постыдного?
— Ну… — Ли Сывэй, пойманный на слове, смутился и невольно почесал свой гладкий, как яйцо, лоб.
На самом деле вопрос Чжуан Яня мучил и его. Прокрутив в голове уйму вариантов, он так и не смог представить, как Сюй Чэ это удалось. Разве остальные претенденты в Зоне Тайников не были мастерами, годами оттачивавшими девятый уровень шестого ранга? Неужели все они оказались слабаками? Сколько ни думай, ответа не находилось.
— Вести абсолютно точные, они пришли из Управления Образования, так что это правда, — У Саньтун с улыбкой обвел взглядом Чжуан Яня и Ли Сывэя. — Вот прибудет ваш исполняющий обязанности ректора, тогда всё и прояснится.
Оба кивнули и замолчали, вглядываясь вдаль с нескрываемым ожиданием. У Саньтун усмехнулся, но в глубине его глаз тоже плясали искры. Очевидно, он не был так спокоен, как хотел казаться. Когда он впервые узнал о достижении Сюй Чэ, он едва не подпрыгнул на месте! Сюй Чэ ухватился за мизерный шанс и преуспел? Невероятно. Эта новость потрясла его куда сильнее любого другого известия.
Седьмой ранг! Это же уровень Защитника Державы! Профессор Бай потратил столько лет, прежде чем перешагнуть этот порог. Это была цель, к которой он, Сяо Чжань и другие проректоры стремились всю жизнь! Раньше Сюй Чэ был просто многообещающим ростком, ставшим Исполняющим Обязанности Ректора благодаря авторитету ректора Шэня. Теперь же он стал настоящим мастером, вошедшим в зал великих по праву собственной силы.
— Идет, — внезапно подал голос профессор Чун Цюбай, до этого хранивший молчание.
Взоры всех присутствующих тут же заметались по сторонам, но Сюй Чэ нигде не было видно.
— Послушай, старик Чун, ты что, разыгрываешь меня? — Чжун Байчуй недовольно нахмурился и зашевелил усами. — Где тут кто?
Чун Цюбай не ответил, лишь слегка приподнял голову к небу. Там, на самом краю горизонта, стремительно росла черная точка размером с кунжутное зернышко. Что-то неслось к ним на огромной скорости.
Следом за ним посмотрели и остальные, и их лица разом преобразились.
— Это Сюй Чэ! — Радостно воскликнула из толпы Цзян Ляньюэ. За те дни и ночи, что они провели вместе, она изучила его слишком хорошо. Одного взгляда хватило, чтобы узнать его силуэт.
— Полет во плоти! Это точно седьмой ранг, Защитник Державы! — Гулким голосом произнес Чжун Байчуй. Он стоял с полуоткрытым ртом, и в его глазах светилась неприкрытая зависть. Седьмой ранг всегда был его заветной мечтой!
Чун Цюбай, хоть и разделял это чувство, смотрел на небо со сложной смесью эмоций. Он был самым старшим из присутствующих. Для него, так и не достигшего седьмого ранга в свои годы, этот момент был особенно болезненным. Он своими глазами видел, как Сюй Чэ прошел путь от сверхчеловека четвертого ранга до Защитника Державы. Молодой Сюй Чэ всего за год воплотил мечту, над которой Чун Цюбай безуспешно бился десятилетиями. Поразительно.
Сюй Чэ, разумеется, заметил пристальные взгляды от ворот.
«О? Неужели меня вышли встречать?», – подумал он и замер в воздухе в сотне метров от входа. Плавно опустившись на землю, он сохранил на лице выражение легкого азарта. Словно молодожен, едва познавший вкус близости и вошедший во вкус, он готов был летать бесконечно. Почти весь путь от Зоны Сопряжения, где находилось Секретное Царство «Код Икс», он преодолел по воздуху. Но на территории университета полеты были запрещены. Хотя его статус Исполняющего Обязанности Ректора позволял игнорировать правила, Сюй Чэ не видел в этом нужды.
— Ректор У, старший брат, профессор Ли, профессор Чун, профессор Чжун, — Сюй Чэ быстро подошел, приветствуя всех, и в конце задержал взгляд на Цзян Ляньюэ, улыбнувшись. — Профессор Цзян.
Цзян Ляньюэ уже давно не была той девушкой, что получила должность доцента лишь благодаря Девятихвостой Серебряной Лисе. Еще месяц или два назад ее уровень совершенствования достиг ступени Мастера Пятого Ранга.
Она одарила Сюй Чэ многозначительным взглядом и сердито прикусила губу, в ее глазах промелькнула явная угроза. Сюй Чэ невольно почувствовал холодок пониже спины.
— У ректора Шэня глаз – алмаз, не зря он назначил тебя Исполняющим Обязанности Ректора, — с восхищением произнес У Саньтун. — Оказывается, он заранее знал, что ты станешь Защитником Державы седьмого ранга!
Сделав полшага вперед, У Саньтун с улыбкой добавил:
— С возвращением, ректор Сюй.
— С возвращением, ректор Сюй! — Хором отозвались Чжуан Янь, Ли Сывэй, Чун Цюбай и Чжун Байчуй. На лицах каждого сияла радость.
Сюй Чэ смущенно мотнул головой:
— Да бросьте вы, зовите меня лучше профессором Сюй.
Это «ректор Сюй» резало ему слух.
— Так не пойдет, одно другому не мешает, — подмигнул Чжуан Янь. — Я буду звать тебя ректором Сюй, а ты меня – старшим братом. У каждого будет свое обращение.
— Точно-точно! — Закивал Ли Сывэй. — Я зову тебя ректором, а ты меня – братом Ли.
— Ну ладно, — нехотя согласился Сюй Чэ, чувствуя себя участником какой-то странной игры.
Благодаря шуткам обстановка стала гораздо непринужденнее.
— Ректор Сюй, теперь вы официально самый молодой Защитник Державы седьмого ранга в истории Первого Университета Сверхспособностей Ся! Вы превзошли даже Бога Меча Е Уфэна, нашего выпускника! — Внезапно воскликнул Ректор У с нескрываемым восторгом. — Не поделитесь ли с нами секретом? Как вам удалось раздобыть в Зоне Тайников достаточно Изначальных Камней для прорыва?
Хотя квоты в Зону Тайников были крайне редкими, шанс выпадал каждому. Если бы они узнали об опыте Сюй Чэ, то смогли бы избежать многих ошибок.
— Секретом? — Лицо Сюй Чэ при этом вопросе приняло странное выражение.
Он быстро прокрутил в голове свои приключения, но ничего похожего на «методику» не нашел. Если и был какой-то секрет, то только один. Подумав, Сюй Чэ выдал ответ:
— Секрет прост: надо грабить. Отберите Изначальные Камни у всех остальных, и вам точно хватит.
Эти слова, казалось, обладали какой-то мистической силой – все присутствующие мгновенно замерли. Они переглядывались, и в глубине глаз каждого читалось крайнее недоумение. Неужели «секрет» был настолько примитивным и грубым? Этому же невозможно научиться!
После секундного замешательства лица людей просветлели. Самые первобытные методы часто оказываются самыми эффективными. Вполне логично.
— Золотые слова! Хочешь что-то получить – отбери! — Внезапно прогремел густой, полный силы голос.
Услышав знакомые интонации, Сюй Чэ просиял. Но в следующее мгновение его волосы встали дыбом, и он, почти не раздумывая, резко отпрыгнул в сторону!
Как только он сорвался с места, из-под земли вырвалась исполинская рука из Сыпучего Песка и с силой сомкнулась, едва не задев край его одежды. Замешкайся он на полсекунды – и его бы раздавило в этой хватке.
Отлетев добрых десять метров, Сюй Чэ в изумлении поднял голову:
— Ректор Шэнь!