Глава 627: «Сестра? Преемник Пэй Шаохэн!»
— Пэй Ичань? Сестра Шаохэна? — Лицо Оуян Хунъу выражало крайнюю степень изумления. — У Шаохэна есть сестра? Почему я об этом никогда не слышал?
Пэй Шаохэн был самым доверенным помощником его отца. Хунъу всегда ладил с ним и считал их отношения довольно близкими, но за все эти годы Шаохэн ни разу не упоминал о наличии сестры.
— Ха, я же сказал: единокровная сестра. Теперь понимаешь? — Оуян Чжэндэ нетерпеливо махнул рукой. — Это не главное. Главное – собирайся. Ты едешь свататься, и во время этого визита мы должны сразу заключить помолвку.
— Да нет же, папа! — Оуян Хунъу запаниковал. — Я не говорил, что хочу жениться! Я еще не нагулялся… то есть я не готов к такой ответственности!
Он всегда считал себя вольным гулякой и планировал развлекаться лет до пятидесяти, а уж потом, когда всё надоест, найти какую-нибудь порядочную женщину и остепениться. Но проблема была в том, что ему еще совершенно не надоело!
— Замолчи! — Взревел Оуян Чжэндэ, приходя в ярость от такого ответа. — Я делаю это только ради тебя! Если бы ты был хоть каплю старательнее, если бы ты стоил хотя бы половины Пэй Шаохэна, мне не пришлось бы идти на такие меры!
— Семья Пэй по силе даже превосходит нашу, но ветвь Пэй Шаохэна слаба. А уж его сестра Пэй Ичань и вовсе рождена от мачехи! Если бы не твоё будущее, стал бы я, Оуян Чжэндэ, родниться с таким ничтожеством, как Пэй Чунъюэ!
Оуян Хунъу окончательно растерялся:
— Папа…
Его голова шла кругом, он решительно не понимал, к чему клонит отец.
— В кого я родил такого олуха… Только и знаешь, что пить да по бабам бегать! — Видя, что сын до сих пор не соображает, Оуян Чжэндэ схватился за сердце. Сделав несколько глубоких вдохов, он сурово спросил:
— Скажи мне, когда я уйду в отставку, сможешь ли ты занять пост Командира Второго Легиона?
— Ну… боюсь, что нет, — честно ответил Хунъу после недолгого раздумья.
Перед отцом не было смысла притворяться. Он обладал достаточным самосознанием, чтобы понимать: следующим командиром ему не стать. Даже при всей поддержке отца. Да он, честно говоря, и не стремился к власти. Его вполне устраивало получать ресурсы и наслаждаться жизнью. На фронте хоть и тяжело, но снабжение здесь лучшее в Альянсе. Получать всё необходимое, не вступая в настоящие сражения – идеальное место.
— Хм, хоть в этом ты здраво рассуждаешь, — холодно усмехнулся Оуян Чжэндэ. — А теперь скажи: кто, по-твоему, наиболее вероятный кандидат на моё место?
— Конечно, Шаохэн… — выпалил Оуян Хунъу и осекся. В его мозгу наконец проскочила искра понимания. Помедлив, он посмотрел на отца уже осмысленным взглядом:
— Отец, ты хочешь сказать, что нам нужно сделать Пэй Шаохэна «своим» человеком?
До него наконец начал доходить истинный смысл этой затеи.
Лицо Оуян Чжэндэ немного смягчилось:
— Похоже, твои мозги еще можно спасти.
Всё было именно так, как он и предполагал. Он согласился на брак сына с Пэй Ичань исключительно ради того, чтобы крепче привязать к себе Пэй Шаохэна. Талант Шаохэна был очевиден, и за годы службы Оуян Чжэндэ уже начал видеть в нем своего преемника.
Но чтобы после его ухода сын не остался у разбитого корыта, и чтобы обеспечить Хунъу безбедное будущее, ему нужно было превратить Шаохэна в члена семьи. Только так он мог со спокойным сердцем передать бразды правления! Отдать Второй Легион чужаку он просто не мог позволить.
При этой мысли в глазах Оуян Чжэндэ промелькнул странный, трудночитаемый блеск.
— Но всё же… — Оуян Хунъу скорчил жалобную мину. — Я ведь даже не видел эту Пэй… как её там. Сколько ей лет? Какой рост? Какие параметры? Есть ли татуировки…
Постепенно его голос становился всё тише, пока не превратился в едва слышный писк. Он увидел, что отец смотрит на него взглядом, обещающим скорую расправу.
— Какая разница, видел ты её или нет! Один нос, два глаза – невелика разница! — Оуян Чжэндэ холодно хмыкнул. — И вообще, кто сказал, что ты обязан всю жизнь прожить только с одной женой? А?
На саму Пэй Ичань ему было плевать. Он даже не удосужился собрать о ней подробные сведения. Знал только, что она учится в Первом Университете Сверхспособностей Ся, да и то попала туда как квотница. Такая бесталанная и недалекая девица вполне подойдет, чтобы присматривать за сыном. А когда придет время, он найдет Хунъу еще несколько одаренных жен, чтобы те родили ему крепких наследников.
Что же касается никчемного отца девушки, Пэй Чунъюэ, то его Оуян Чжэндэ презирал еще больше. Обычный трус, прозябающий на задворках семейного клана. Словом, единственным ценным звеном в этой цепи был Пэй Шаохэн.
— Отец, я всё понял, — Оуян Хунъу расплылся в улыбке, в его глазах вспыхнул огонек жадности. — И когда мне ехать?
— Не спеши, через несколько дней, — Оуян Чжэндэ был вполне удовлетворен покорностью сына.
— Почему? — Хунъу нахмурился. — Разве не лучше сделать это как можно скорее?
Ему уже не терпелось вырваться на волю. На фронте не было ни одной по-настоящему близкой души, и он уже изнывал от скуки.
Оуян Чжэндэ сурово взглянул на него:
— Каким бы никчемным ни был Пэй Чунъюэ, он всё же принадлежит к главной ветви рода. Выход его дочери замуж должен быть одобрен Старым Мастером Семьи Пэй.
— Вот оно что… — Оуян Хунъу не скрывал разочарования.
— Это лишь одна причина, — Оуян Чжэндэ медленно подошел к окну и прищурился. — Через неделю начнется Операция Первого Уровня. Задание будет крайне опасным, так что для тебя это отличный шанс «исчезнуть» на время.
— Операция Первого Уровня! — Оуян Хунъу невольно втянул голову в плечи и закивал как заведенный. — Хорошо, папа, я не тороплюсь. Поеду через неделю.
Рисковать жизнью на заданиях высшей категории сложности ему совершенно не хотелось.
— Эх… — Оуян Чжэндэ тяжело вздохнул, глядя на сына. Если бы его родная кровь не была такой безнадежной, он бы ни за что не стал продвигать Пэй Шаохэна. При всех достоинствах адъютанта, тот всё равно оставался чужим сыном. Но иного выхода у него не было.
— Приберись здесь и только потом выходи! — Отбросив мрачные мысли, Командир направился к выходу. У самой двери он остановился и обернулся. В его взгляде проскользнула едва уловимая тень:
— Когда закончишь, дай мне один дубликат ключей. Понял?
— А? — Оуян Хунъу не сразу сообразил, о чем речь. Потупив взор несколько секунд, он тупо кивнул с довольно странным выражением лица:
— Понял.
Образ отца в его сознании начал претерпевать некую весьма деликатную трансформацию.
***
Альянс Тысячи Островов.
Академия Тысячи Звезд.
Ночь густыми чернилами разлилась в небе.
Жилой корпус для преподавателей.
Ло Ци, только что закончивший учебный день, толкнул дверь своей комнаты. По привычке он первым делом хотел принять теплую ванну, чтобы смыть усталость, хотя сегодняшний день и не был особенно трудным.
В этот момент его умный оптический компьютер подал сигнал. Пришло сообщение от Проректора.
Стоило Ло Ци прочитать текст, как его зрачки сузились до узких щелок!
[Срочно явись! Группа, отправленная в Секретное Царство, вернулась. Подтверждена гибель Лян Юя и Вэнь Тая!]