Глава 624: «Орден Первой Степени – обещание исполнено!»
Главная База Фронта Великого Ся.
В конференц-зале, рассчитанном на три десятка человек, во главе длинного стола сидел Главный Командующий Пэн Сяньжэнь – человек с седыми висками и пронзительным взглядом.
По левую руку от него расположились Командир Первого Легиона Гао Чэн и Командир Второго Легиона Оуян Чжэндэ. Справа сидел Ректор Шэнь Лянь, возглавляющий Третий Легион, и Заместитель по Протоколу.
— Главнокомандующий, у моего Второго Легиона сегодня день ежемесячной проверки. Зачем вы собрали нас в такой спешке? — Оуян Чжэндэ, одетый в полную боевую форму, недоуменно вытирал пот со лба. Его вызвали прямо со смотра на полигоне, что не могло не вызвать подозрений.
— Командующий Пэн, случилось что-то серьезное? — Негромко спросил Гао Чэн. Его лицо оставалось бесстрастным.
Шэнь Лянь молчал, но в его глазах читалось то же недоумение. Если потребовалось присутствие всех трех командиров легионов, дело явно было не рядовым.
— Да, дело важное, но новости хорошие, — Пэн Сяньжэнь обвел присутствующих взглядом, на секунду задержавшись на Шэнь Ляне. — Я собрал вас, чтобы обсудить награждение.
— Награждение? — Гао Чэн вполголоса повторил его слова, и вдруг его зрачки сузились. Он поднял взгляд и глухо спросил:
— Главнокомандующий, неужели речь об Ордене Первой Степени?
Обычно вопросы наград на фронте решались без созыва общего совета. Исключение составляло лишь высшее отличие – Орден Первой Степени.
Пэн Сяньжэнь коротко кивнул:
— Именно так. Орден Первой Степени.
Бум!
Эти слова, сказанные негромко, прогремели в ушах командиров подобно удару грома. На фронте таких наград не видели уже год или два.
В мгновение ока взгляды Оуян Чжэндэ, Шэнь Ляня и Гао Чэна изменились. Они украдкой оценивали друг друга, лихорадочно соображая, чей подчиненный мог удостоиться такой чести. Но вскоре на их лицах отразилось сомнение. Чтобы получить «Первую Степень», нужны были исключительные, неоспоримые заслуги, а никто из них не мог припомнить подходящего кандидата. Кто же этот счастливчик?
— Командующий, так кому же мы вручаем орден? — Не выдержал Шэнь Лянь.
Оуян Чжэндэ и Гао Чэн тут же навострили уши.
— Значит, ты еще не знаешь, — Пэн Сяньжэнь многозначительно посмотрел на Шэнь Ляня.
Оуян Чжэндэ нахмурился, почуяв неладное. Гао Чэн напряженно ждал. Шэнь Лянь почувствовал, как сердце пропустило удар, в голове начала складываться догадка. Он глубоко вздохнул и тихо произнес:
— Командующий, вы хотите сказать…
— Это Сюй Чэ, — лаконично ответил Пэн Сяньжэнь. — Сегодня мы награждаем Сюй Чэ. Того самого парня, который получил Заслугу Третьего Ранга еще до прибытия на передовую и создал Пилюлю Пожирания Скверны.
— …
Эти слова были подобны мощному взрыву в тишине. Лица Шэнь Ляня, Оуян Чжэндэ и Гао Чэна исказились от потрясения. Зрачки сузились, рты приоткрылись в немом изумлении. В зале воцарилась тяжелая, густая тишина, хотя внутри у каждого бушевал шторм эмоций.
Орден Первой Степени? Сюй Чэ?! Даже Шэнь Лянь не смел на это надеяться.
Когда первый шок прошел, реакции командиров разделились. Гао Чэн пребывал в полном замешательстве. Он помнил, как совсем недавно на совещании обсуждали условия награждения этого парня. Тогда было решено: Орден Первой Степени он получит только в том случае, если прорвется на седьмой ранг. И если командующий говорит о награде, значит…
— Седьмой ранг?! — Эта мысль молнией пронеслась в голове Оуян Чжэндэ. Он помнил условия награждения лучше всех и понимал, что без прорыва ордена не видать. Но как? С момента того совещания не прошло и месяца! Как он мог сделать это так быстро?!
Если Гао Чэн был просто сбит с толку, а Оуян Чжэндэ пребывал в яростном недоумении, граничащем с тревогой, то Шэнь Лянь светился от радости. Он наконец понял, почему Главнокомандующий так на него смотрел. Сюй Чэ, отправившийся в Зону Тайников, действительно стал Защитником Державы!
И пусть он еще не знал деталей, это было неважно. Сюй Чэ – его человек. С его приходом мощь Третьего Легиона возрастет. Обычный семиранговый боец – это хорошо, но Защитник Державы с Орденом Первой Степени – это совсем другой уровень влияния. Это не просто звание, это право приводить на фронт собственные отряды!
— Командующий, тут какая-то ошибка! Как Сюй Чэ мог прорваться так быстро?! — Оуян Чжэндэ вскинулся, его взгляд потемнел от едва сдерживаемого гнева. Сюй Чэ был протеже Шэнь Ляня, и этот факт действовал ему на нервы.
— Смотрите сами, — Пэн Сяньжэнь не стал спорить и кивнул адъютанту.
Тот быстро вывел на световой экран отчет из Базы Аванпоста «Код Икс». Три пары глаз впились в текст. Доклад был кратким, но емким. В нем описывались подвиги Сюй Чэ: как он обирал соперников из других альянсов и как вывел из строя Ло Ци. Финальная часть была посвящена конфликту с Оуян Чжибо.
В зале снова повисла тишина. Лицо Оуян Чжэндэ налилось свинцовой тяжестью, желваки заходили ходуном.
— Бум! — Оуян Чжэндэ с силой ударил по столу и вскочил. — Сюй Чэ напал на своего – это факт! Я требую немедленно арестовать его, отдать под трибунал и лишить всех заслуг!
Ответом ему была тишина.
— Оуян Чжэндэ, не передергивай, — Шэнь Лянь прищурился, и в его взгляде блеснула сталь. — В отчете ясно сказано: Оуян Чжибо первым выдал его местоположение. Он подставил товарища, а когда план провалился – напал первым. Или ты готов закрыть на это глаза только потому, что он из твоей семьи?
— Чушь! Этот отчет писал Пэн Янь, он просто мне мстит! — Оуян Чжэндэ почти кричал. — Как бы там ни было, Сюй Чэ не имел права на такую жестокость! Арест обсудим позже, но я категорически против вручения ему Ордена Первой Степени!
— Ха, Оуян Чжэндэ, неужели твои слова – пустой звук? — Шэнь Лянь холодно усмехнулся. — Ты сам подписался под тем, что если Сюй Чэ возьмет седьмой ранг за год, он получит орден. Теперь решил пойти на попятную?
— Кого ты назвал пустобрехом?! — Оуян Чжэндэ навис над столом, буравя Шэнь Ляня взглядом. Тот не отвел глаз.
— Довольно. Прекратите этот балаган. Я уже всё решил, вы здесь только как свидетели, — Пэн Сяньжэнь раздраженно махнул рукой, прерывая спор. Командиры замолчали и посмотрели на него – один с надеждой, другой с тревогой.
— Тук-тук, — пальцы Главнокомандующего мерно застучали по столу. Его голос звучал негромко, но в нем чувствовалась непоколебимая воля:
— Тут не о чем спорить. Слово было дано – значит, оно должно быть исполнено.
Он выдержал паузу и припечатал:
— Наградить Сюй Чэ Орденом Первой Степени!