Глава 620: «Тебе – Цветок Призыва Души Берега Смерти!»
У главного входа в Институт.
Когда представители Пяти Великих Альянсов скрылись из виду, Ван И всё так же стоял на месте, низко склонив голову.
Как и догадывался Сюй Чэ, он действительно размышлял о чем-то крайне важном.
А именно: если бы Сюй Чэ не прорвался на ранг Хранителя Нации, смог бы он, Ван И, защитить его? Для него лично это был принципиальный вопрос.
Спустя мгновение Ван И медленно поднял взгляд. В его движениях появилась уверенность.
В глубине души он уже нашел ответ. И как бы ему ни хотелось признавать обратное, ответ был отрицательным.
Если бы Сюй Чэ в самый критический момент не совершил прорыв, став Защитником Державы Седьмого Ранга, то отряды четырех альянсов во главе с Альянсом Тысячи Островов наверняка уже ворвались бы в Институт.
Сил охраны Института и подразделений Великого Ся не хватило бы надолго.
В конечном итоге, когда четыре альянса решили действовать, он фактически оказался на грани нарушения договора.
А по условиям соглашения в таком случае он обязан был выплатить Сюй Чэ десятикратную компенсацию!
Придя к этому выводу, Ван И механически развернулся и медленно побрел в свой кабинет, где долго сидел в тишине. Наконец, из-за закрытых дверей донесся хриплый, но решительный голос:
— Пригласите господина Сюй Чэ ко мне!
…
На Передовой Базе Великого Ся.
В просторном и светлом Командном пункте, где каждая вещь лежала на своем строго отведенном месте, Сюй Чэ сидел напротив Пэн Яня. Между ними стоял журнальный столик, на котором дымились две чашки с горячей водой.
— Условия у меня скромные, только кипяток, — заговорил Пэн Янь. Его тон был расслабленным, но сидел он подчеркнуто прямо, едва касаясь края стула – привычка, въевшаяся в мышцы за годы службы. — Надеюсь, профессор Сюй не побрезгует.
Сюй Чэ непринужденно отхлебнул из чашки и улыбнулся:
— Командир Пэн слишком вежлив. Если бы не вы, мне бы сегодня так легко не отделаться.
То, как Пэн Янь к нему обратился, не вызвало у Сюй Чэ удивления. Для командира базы не составляло труда разузнать его подноготную.
— Не стоит меня превозносить, профессор. То, что всё разрешилось так просто – целиком ваша заслуга, — Пэн Янь не собирался приписывать себе чужие достижения. — Не сумей вы прорваться на седьмой ранг, я вряд ли смог бы сдержать натиск четырех альянсов. А если бы и смог, то ненадолго.
Изначально он планировал тянуть время до прибытия эскорта Ван И, а затем прикрыть их отход из Зоны Аванпоста обратно в Великое Ся.
Однако Сюй Чэ преподнес ему сюрприз еще до появления подкрепления.
— И всё же, — серьезно произнес Сюй Чэ, — если бы не вы, командир Пэн, мой прорыв вряд ли прошел бы так спокойно.
Вспоминая события, он чувствовал легкий холодок за спиной. Не прегради Пэн Янь путь вражеским отрядам, люди из альянсов вполне могли помешать ему. Потерпеть неудачу в шаге от цели из-за чужого вмешательства было бы невосполнимой потерей.
— Ладно, оставим это. Не знаю, как в других местах, но на моем клочке земли я не позволю чужакам обижать людей из Великого Ся, — Пэн Янь отмахнулся, явно желая сменить тему. Он выждал секунду и спросил:
— Твой талант – SS-ранга?
Было очевидно, что этот вопрос интересовал его гораздо больше формальностей.
— Верно. Талант типа Усиления SS-ранга, Инлун Девяти Скорбей, — честно ответил Сюй Чэ.
— Я так и знал, — Пэн Янь удовлетворенно кивнул. Он окинул Сюй Чэ оценивающим взглядом, и в его глазах вспыхнул азартный блеск. — Не зря ты получил Заслугу Третьего Ранга еще до прибытия на фронт. Впечатляет.
Под этим пристальным, обжигающим взором Сюй Чэ стало не по себе. По спине пробежал холодок, возникло иррациональное желание поежиться. К счастью, лицо командира быстро приняло обычное выражение, и Сюй Чэ выдохнул.
Однако в следующее мгновение Пэн Янь посмотрел на него с многозначительным прищуром, и его голос внезапно стал ледяным:
— Но я вижу, что ты, парень, тот еще смутьян. Мало тебе было обобрать людей из Альянса Тысячи Островов, так ты еще и Оуян Чжибо ограбил! А ведь он твой соратник по Альянсу!
Пэн Янь сделал паузу и добавил тяжелее:
— Мало того, ты его еще и искалечил! Я спрашиваю прямо: было такое?!
Как только слова сорвались с его губ, на Сюй Чэ со всех сторон обрушилась колоссальная мощь. Даже став Защитником Державы Седьмого Ранга, он почувствовал, как в легких не хватает воздуха. Останься он на шестом ранге, девятом уровне – потерял бы сознание в ту же секунду.
Сердце Сюй Чэ екнуло: «Рано или поздно это должно было случиться». Нападая на Оуян Чжибо, он понимал последствия. Но сожалений не испытывал.
— Да, это правда, — подтвердил он, кивнув.
— Хм? И ты даже не попытаешься оправдаться?
— Тут нечего оправдывать. Оуян Чжибо выдал мое местоположение врагам, подставив под удар. Я поступил с ним по справедливости.
— Это и есть твое объяснение?
— Да.
— Ты хоть понимаешь, какой силой обладает Семья Оуян? Неужели не жалеешь?
— Нет. Если бы пришлось выбирать снова, я бы сделал то же самое.
Воздух в комнате словно загустел, температура будто подскочила на несколько градусов. Пэн Янь сидел неподвижно, и его давление нарастало. Сюй Чэ стиснул зубы, терпя из последних сил; на лбу и висках выступили мелкие капли пота.
Когда дыхание Сюй Чэ стало прерывистым и он почти достиг предела, давление внезапно исчезло.
— Ха-ха-ха! — «Сделал бы то же самое»! Хорош! — Пэн Янь со смехом вскочил. Его лицо раскраснелось, словно от крепкой настойки, а в глубине глаз светилось искреннее удовлетворение.
Сюй Чэ замер в замешательстве. Главный Командующий только что устраивал ему допрос, с чего бы вдруг этот беспричинный смех?
Не успел он прийти в себя, как Пэн Янь подошел и хлопнул его по плечу. Восхищение на его лице стало еще заметнее, чем прежде:
— Профессор Сюй Чэ, отличная работа! Знаешь, ты мне нравишься даже больше, чем я предполагал.
— … — Сюй Чэ окончательно растерялся.
Что происходит? Всё шло совсем не так, как он себе представлял. Почему командир Пэн вдруг стал настолько радушным?
— Ладно, у меня скоро совещание, не буду тебя задерживать, — спустя минуту Пэн Янь немного остыл, и улыбка стала спокойнее.
Сюй Чэ лишь молча кивнул. Несмотря на недоумение, он поднялся, чтобы уйти. Раз его выпроваживают, оставаться было бы глупо. Придется искать ответы позже.
— Погоди, — Пэн Янь вдруг обернулся, его тон стал гораздо серьезнее. — Напоследок дам тебе совет.
— …Теперь, когда ты стал Защитником Державы Седьмого Ранга, тебя наверняка скоро отправят на передовую. Так вот, когда окажешься там, старайся не попадать во Второй Легион.
— Почему? — Спросил Сюй Чэ.
Уголок рта Пэн Яня дернулся:
— Потому что глава Второго Легиона носит фамилию Оуян!
Покинув Главного Командующего, Сюй Чэ направился прямиком в Институт. Сотрудники передали ему, что Ван И срочно его вызывает.
Вскоре в сопровождении одного из исследователей Сюй Чэ вошел в переговорную.
Раздался стук в дверь.
— Войдите, — послышалось изнутри.
В комнате Сюй Чэ увидел Ван И. Тот выглядел странно: на лице застыло сложное выражение, словно он вот-вот должен был расстаться с чем-то невероятно ценным. Вид у него был по-настоящему страдальческий.
— Главнокомандующий Ван И, — поприветствовал его Сюй Чэ.
— Пришел? — Ван И лишь на миг поднял на него глаза и снова замер.
Пока Сюй Чэ недоумевал, что всё это значит, Ван И тяжело вздохнул и торжественно достал из-под стола черный чемоданчик, подтолкнув его к гостю:
— Теперь это твое.
— Что это? — Удивился Сюй Чэ.
— Фу-ух… — Ван И с трудом выдохнул и тихо произнес:
— Цветок Призыва Души Берега Смерти!