Глава 618: «На волоске! Появление Фантома Инлуна Девяти Скорбей!»
Толпа у входа в Институт забурлила, когда бойцы Альянса Великого Ся начали теснить ряды, увеличивая и без того запредельное напряжение.
— Командир Пэн, наконец-то вы здесь, — Ван И заметно расслабился при виде Пэн Яня.
Честно говоря, Пэн Янь совсем не походил на типичного командира. В нем не было ни огромного роста, ни горы мышц. Короткая стрижка, волевое квадратное лицо. Если бы не шрам, похожий на многоножку, на затылке, он казался бы совершенно обычным человеком – из тех, кто мгновенно теряется в толпе. Но Ван И прекрасно знал, на что тот способен. Пэн Янь был знаменит своим обостренным чувством справедливости и тем, что горой стоял за своих. В этом была его сила и его же слабость. Бойцы боготворили его, но именно из-за своего характера он уже много лет топтался на одной должности.
Пэн Янь коротко кивнул Ван И, сделал два шага вперед и в упор посмотрел на Като. Его голос не был громким, но в нем чувствовалась давящая мощь:
— Решили, что в Великом Ся перевелись люди? Като, а ну-ка повтори то, что ты сейчас вякнул.
Под тяжелым взглядом Пэн Яня Като стало не по себе. Он отвел глаза и холодно бросил:
— Пэн Янь, ваш Сюй Чэ совершил нечто столь возмутительное, что это взывает к небесам. Неужели вы не собираетесь дать нам объяснения?
Повторять свои требования он всё же не решился.
— Объяснения? Какие еще объяснения? — Голос Пэн Яня был ледяным. — В Зоне Тайников есть только одно правило: не доводить до смертоубийства. Скажи мне, кто-нибудь погиб?
— Ты… — на лбу Като вздулись вены. Он хотел возразить, но слова застряли в горле. Правило действительно было таким, но никто еще не действовал настолько нагло, как Сюй Чэ.
— Я спрашиваю: кто-нибудь погиб? — Пэн Янь, больше не обращая внимания на Като, перевел взгляд на представителей Американского Альянса и Альянса Медведя, а в конце остановился на Мэссере.
Мэссер перестал сосать трубку, его лицо, испещренное морщинами, напряглось. Он произнес низким голосом:
— Пэн Янь, не надо паясничать. Раз уж мы четверо собрались здесь, это значит, что Сюй Чэ обязан заплатить.
— Извинения на коленях и разрушение Каналов мы опустим, — продолжил Мэссер. — Но возврат Изначальных Камней и сокровищ, а также компенсация – это обязательно. Учитывая твое присутствие, пусть будет не двадцать миллиардов, а десять. — Он пристально посмотрел на Пэн Яня. — Это наш предел. Что скажешь?
В то же мгновение сотни взглядов скрестились на лице Пэн Яня. Все, включая Ван И, ждали его слова. Пэн Янь лишь усмехнулся:
— Я не согласен.
— …
Наступила зловещая тишина, атмосфера накалилась до предела.
— И чего же ты хочешь? — Мэссер не выглядел удивленным, он словно заранее знал ответ. Он понимал, что десять миллиардов – сумма нереальная, и его истинной целью был лишь первый пункт.
— Моё предложение простое, — Пэн Янь вскинул подбородок и прокричал во весь голос:
— Каждому пойти к своей матушке и разойтись подобру-поздорову. Сделаем вид, что ничего не было.
Бум!
Эти слова подействовали как тяжелая бомба, сброшенная в тихую воду. Като, Мэссер и даже Ван И вздрогнули.
Ван И был поражен: он знал, что Пэн Янь упрям, но не думал, что до такой степени. А Като и Мэссер, помимо шока, почувствовали глубокое оскорбление. Пэн Янь буквально предложил им «утереться». Он вообще не считал их за людей! Ладно извинения, ладно компенсация. Но даже награбленное он возвращать не собирался!
Като мгновенно вскипел, его лицо покраснело. Сквозь зубы он прорычал:
— Пэн Янь, остальные условия обсуждаемы, но Сюй Чэ обязан вернуть Изначальные Камни и сокровища сегодня же! Иначе не обижайтесь, если мы перейдем к делу!
С этими словами Като взмахнул рукой, и его бойцы слаженно шагнули вперед.
— Верно. Это черта, которую нельзя переступать. Пэн Янь, ты зашел слишком далеко, — Мэссер тоже сделал шаг вперед, и его люди перешли в боевую готовность.
Представители Американского Альянса и Альянса Медведя промолчали, но их отряды, начавшие окружение, сказали всё за них. Ситуация мгновенно обострилась, до начала схватки оставались считанные секунды. Отряд Великого Ся, зажатый четырьмя Альянсами, выглядел малочисленным.
— Пэн Янь, перевес на нашей стороне. Ты всё еще собираешься упорствовать? — Като не сводил глаз с противника.
Пэн Янь ничего не ответил, лишь медленно поднял правую руку.
— Не отступать! — В следующий миг яростный клич воинов Великого Ся огласил площадь.
«Проклятье!», – выругался про себя Като. Меньше всего ему хотелось вступать в ближний бой с людьми Пэн Яня. Под его началом служили настоящие безумцы. Подумав, он повернулся к Ван И:
— Главный Исследователь Ван И, расклад сил очевиден. Какова ваша позиция?
Если бы он получил поддержку Ван И, всё прошло бы куда гладко. Институт не был беззащитным – у него была собственная охрана.
Снова все взгляды сошлись на Ван И. Тот стоял, опустив голову, погруженный в недолгое молчание. Като не торопил его. Все замерли в ожидании.
Прошло около полуминуты. Ван И поднял глаза, и в них читалась решимость. Он обвел взглядом присутствующих и, остановившись на Като, спокойно произнес:
— Я поддерживаю предложение Пэн Яня.
Тон Ван И был таким обыденным, будто он говорил о погоде. Но для Като и Мэссера это прозвучало как раскат грома.
— Ван И! Ты с ума сошел?! — Като был в ярости. — Ради какого-то Сюй Чэ ты готов рассориться с четырьмя Альянсами? Ты понимаешь, что рискуешь своим креслом? Главный Исследователь выбирается общим голосованием всех пяти Альянсов!
Мэссер тоже нахмурился, его лицо исказилось от недовольства. Ван И проигнорировал их угрозы и просто отдал приказ:
— Всем охранникам Института: объявляю высший уровень тревоги. С этого момента вход в Институт закрыт для всех!
После долгих раздумий он решил остаться верным своему слову. Да, Сюй Чэ натворил дел, но это было вторично. Если бы они не подписали контракт, Ван И и пальцем бы не пошевелил. Но раз подпись поставлена – долг обязывает. Удастся ли ему защитить парня – другой вопрос. Основные силы охраны прибудут лишь через несколько часов, сейчас Институт был уязвим.
— Безумие! Полное безумие! — Като бушевал, жилы на его шее вздулись, а лицо перекосило. — Воины Альянса Тысячи Островов, слушай приказ! Ворваться в Институт и взять Сюй Чэ живым!
Стоило дернуться одному, как пришли в движение остальные. Отряды Евросоюза, Американского Альянса и Альянса Медведя начали наступление. Большая битва была неизбежна.
Гр-р-рум!
Внезапно раздался грохот, будто сами небеса раскололись надвое!
В то же мгновение сотни голов повернулись к середине здания-пирамиды. Люди застыли, пораженные увиденным.
В воздухе над Институтом парил иссиня-черный дракон – Инлун. Это не было похоже на призрачный фантом, он казался живым и осязаемым! Его костяные крылья закрывали небо, а чешуя, подобная обсидиану, отливала холодным блеском. Золотые вертикальные зрачки медленно открылись, словно две кровавые луны, взирающие на смертных сверху вниз.
На площади воцарилась гробовая тишина.