Глава 603: «В целых двадцать пять раз больше. Этого должно хватить для победы?»
Земля Наследия. Руины Бронзового Зала.
— Если это произойдет здесь, то у меня есть план, — внезапно произнесла София, когда надежда, казалось, начала угасать.
Вжик! Вжик! Вжик!
В мгновение ока все взгляды, включая Шэньлэ, скрестились на ней.
— У тебя есть план? — Шэньлэ быстро окинул её оценивающим взором и мрачно добавил:
— Хоть ты и быстрее всех прошла через Проход Диких Зверей и имеешь больше всех шансов на Наследие, я всё же вынужден тебя осадить: твоих сил недостаточно.
Шэньлэ не стал смягчать углы и высказался предельно прямо.
София не стала спорить, она лишь подняла правую руку и сделала легкий жест.
Гум-гум-гум…
Два костяных дракона, до этого неподвижно стоявшие в отдалении, тряхнули головами и начали приближаться. От их тяжелых шагов земля под ногами ощутимо содрогалась.
— Какая круть, — прошептала Цзян Юэси, и в её глазах зажглись огоньки восхищения.
Е Шуанъюэ и Цзян Юэли смотрели на это со смесью удивления и тревоги. Удивление вызывал сам факт существования такого необычного таланта, а тревогу – осознание того, что, столкнись они с этими тварями в бою, они бы не сразу сообразили, как с ними сладить. От скелетов не исходило волн Изначальной Силы, но исходящая от них аура подавляла волю.
— И это, по-твоему, решение? — Шэньлэ на мгновение задумался, глядя на драконов, но затем покачал головой:
— Твой талант поистине удивителен, ты способна призывать останки Диких Зверей, покоящихся в этой земле. Но увы, увы…
— Увы – что? — Цзян Юэси захлопала ресницами.
— Их слишком мало, — Шэньлэ отвел взгляд и печально констатировал:
— Двух костяных драконов недостаточно. Они не смогут переломить ход сражения.
После этих слов на лицах сестер Цзян отразилось глубокое разочарование. Е Шуанъюэ тоже отвела взгляд и начала глубоко дышать, концентрируясь перед финальной схваткой. Она понимала – отступать некуда. Победа принесет им Наследие и триумфальное возвращение, поражение же обречет их сознания на вечный сон здесь, в Альянсе Евросоюза.
— А сколько их нужно, чтобы изменить ситуацию? — Снова спросила София.
Шэньлэ вздрогнул, явно не ожидая такой настойчивости.
Помедлив, он ответил:
— Если бы их было в пять раз больше, это бы помогло. В десять раз – возможно, исход битвы бы изменился…
Он сделал небольшую паузу и уверенно добавил:
— А если бы их было в двадцать раз больше, победа была бы гарантирована.
Договорив, Шэньлэ махнул лапой, и его лицо стало суровым:
— Всё, хватит пустых мечтаний, время вышло. Готовьтесь к бою!
Хоть он и стал теперь единым целым, его сил хватило лишь на то, чтобы отсрочить неизбежное на три минуты.
— Последний раунд испытания начинается. Ваша цель – одолеть Дикого Зверя «Э». Те, кто выживет после победы над ним, получат Наследие.
— До начала боя осталось десять секунд. Желаем удачи.
— Десять.
— Девять.
— Восемь.
— …
— Будьте начеку. Хоть этот Дикий Зверь «Э» – лишь проекция, и его мощь не составляет и тысячной доли силы оригинала…
— …но повторюсь: даже будучи тенью, он не уступает в силе мастеру пятого ранга девятого уровня. Предельная осторожность! — На последних секундах отсчета Шэньлэ давал последние наставления.
Сам он тоже не сидел без дела. Под вспышки света его пушистое тело начала покрывать миниатюрная боевая броня. Сегмент за сегментом, пока с тихим щелчком не закрылось забрало шлема, оставив на виду лишь поблескивающие за линзами глазки-пуговки.
Но и это было еще не всё.
Шэньлэ медленно вытянул лапы. Доспех на его левом предплечье разделился, выставив вперед дуло пушки внушительного калибра. Пластины на пальцах сдвинулись, обнажая красное свечение лазерных накопителей. За спиной, в районе поясницы, детали сложились в реактивный ранец.
В правой же лапе материализовался широкий световой щит с сотовой структурой.
С характерным шипением струи синего пламени ударили в землю, и Шэньлэ взмыл в воздух.
Цзян Юэси и остальные застыли с открытыми ртами. Вот это да! Они-то думали, что Шэньлэ – великий мастер боевых искусств, а он оказался настоящим техно-рыцарем!
— Ресурсов было в обрез, собрал из того, что под руку попалось. Тянет максимум на сверхчеловека четвертого ранга, — заметив их ошеломленные взгляды, Шэньлэ недовольно буркнул, явно недовольный качеством своей экипировки.
Девушкам было не до расспросов – отсчет подходил к концу.
— Три.
— Два.
— Один.
Как только прозвучало «один», над руинами повисла жуткая, неестественная тишина. Ни шороха, ни звука – лишь мертвенное безмолвие, от которого кровь стыла в жилах.
Тук!
Тук-тук!
Тук-тук-тук!
Когда напряжение достигло предела, из-под земли донеслись ритмичные толчки. Каждый удар отдавался в сердцах людей, заставляя их невольно сжиматься от страха.
Вода в лужах пошла рябью – нечто чудовищное приближалось.
Фью-ю-уть!
Внезапно поднялся шквальный ветер, небо окончательно померкло, окрасившись в зловещий медно-бронзовый цвет. В воздухе разлился тяжелый запах гнили и застарелой крови. Давление стало почти физически ощутимым.
— Берегитесь, он выходит прямо перед вами!
Шэньлэ, паривший высоко над землей, первым заметил неладное прямо по курсу.
Все посмотрели туда, куда он указывал: земля там вспучилась огромным горбом, будто что-то вот-вот должно было вырваться наружу.
Глоть.
Цзян Юэси с трудом сглотнула слюну. К Свирепым Зверям она давно привыкла, но при виде Дикого Зверя её охватил неподдельный ужас.
Тук! Тук! Тук!
Вибрация участилась, земляной вал становился всё выше. Наконец, когда напряжение достигло пика, раздался громовой треск.
Темная тень пулей вылетела из земных недр и с тяжелым грохотом приземлилась, подняв тучи пыли. Существо выглядело кошмарным гибридом: верхняя часть тела напоминала волка, но с мордой, покрытой мелкой чешуей, а за спиной виднелись полупрозрачные, изодранные перепончатые крылья.
Множество фасеточных глаз занимали едва ли не треть всей морды. Каждое глазное яблоко, размером с хрустальный шар, вращалось в своей глазнице, излучая чистую скверну.
Нижняя же часть тела представляла собой хребет колоссальной змеи, полностью лишенный плоти. Это нелепое на вид создание источало невероятно мощную, подавляющую ауру.
— Гр-р-ра-а-а-а!
Дикий Зверь «Э» издал протяжный, яростный рев, и сотни его глаз разом сфокусировались на группе. В ту же секунду леденящий холод сковал сердца людей.
— Тут явно больше, чем девятый уровень пятого ранга! — У Цзян Юэси кожа покрылась мурашками, а в горле пересохло.
— Некогда рассуждать, в бой! — Цзян Юэли сжала кулаки.
— Я иду первой, вы двое – по флангам. София, ты прикрываешь тыл. Господин Кагура, поддержите нас огнем, — Е Шуанъюэ, подавив дрожь в руках, мгновенно распределила роли.
— Поняли! — Хором ответили сестры Цзян.
Шэньлэ тоже согласно кивнул. Лишь София промолчала.
— А?
Е Шуанъюэ нахмурилась и обернулась. То, что она увидела, заставило её замереть на месте. Остальные тоже почувствовали нечто странное и повернули головы.
На лицах всех присутствующих, включая Шэньлэ, отразился беспредельный шок.
— Как… как это вообще возможно?!
Шэньлэ с дрожью в лапе указывал на то, что творилось у них за спинами. Его зрачки расширились так, что стали похожи на огромные пуговицы.
Всё пространство позади них было заполнено легионом мертвенно-бледных костяных драконов. Огромные, источающие первобытную ярость скелеты стояли плотными рядами, застилая горизонт.
Их было не меньше полусотни!
— Ты… ты… — Шэньлэ потерял дар речи, глядя на смертельно бледную Софию.
Та лишь слабо улыбнулась своими обескровленными губами:
— Ровно в двадцать пять раз больше. Этого должно хватить для победы, верно?