Глава 601: «Причина, по которой никто не получал Наследие! Великая битва!»
Земля Наследия.
Над облаками парил световой экран, транслировавший в реальном времени всё, что происходило в Руинах Бронзового Зала.
Под экраном царило гробовое молчание.
В этот раз не было слышно ни звука. Сцена напоминала картину «Тайная вечеря»: лица присутствующих застыли в гримасах оцепенения. Недоумение, шок и неверие стали общим фоном.
Никто из пяти искусственных интеллектов не ожидал такого драматичного поворота. Последнее испытание еще не началось, а двое Наследников уже были мертвы. И, судя по всему, они пали жертвами собственной междоусобицы.
Эта ситуация окончательно выбила наблюдателей из колеи.
— Как… как такое возможно?! — Шэнь Ци резко вскочил, его зрачки сузились до размеров игольного ушка, а голос задрожал.
Уверенность в победе сменилась паникой. В обычное время ему было бы плевать на жизни Наследников Альянса Тысячи Островов. Но не сегодня!
От их количества зависела его собственная судьба. Теперь у его Альянса остался лишь один-единственный представитель. Хотя они еще не выбыли окончательно, численное преимущество Великого Ся было подавляющим. Это означало, что он оказался в шаге от пропасти.
— Мертвы? Сразу двое? — Енот, который от нервов беспрестанно грыз сухую лапшу, замер. Его маленькие глазки лихорадочно забегали.
Для него это стало настоящим подарком судьбы.
Тук-тук! Тук-тук!
Сердце Шэньлэ забилось чаще. Мечта стать главным в их будущем едином теле казалась теперь вполне осязаемой. Глядя на Е Шуанъюэ, Цзян Юэли и Цзян Юэси на экране, он проникался к ним всё большей симпатией. Они были его истинными талисманами удачи.
— Я же говорил, это судьба, — снова подал голос Шэнь Инь, но на этот раз на него никто не обратил внимания.
Однако его следующие слова заставили всех вздрогнуть:
— Исход очевиден. Давайте начнем слияние, как и договаривались.
Эти слова произвели эффект разорвавшейся бомбы. Шэнь Хуэй, Шэнь Ба и Шэнь Ци выразили ярый протест. Но вскоре Шэнь Ба, отличавшийся самым буйным нравом, первым поник головой и тяжело вздохнул:
— Я согласен.
Шэнь Хуэй молчал, а затем, не поднимая глаз, пробормотал:
— И я согласен. Видимо, это и впрямь рок.
Оба были внутренне готовы к такому финалу и, хоть и с горечью, признали поражение. Если они не объединятся сейчас, чтобы помочь Наследникам, то всё равно погибнут, когда иссякнет энергия. Уж лучше рискнуть всем.
— Нет! Нет! Я не согласен! — Вопил Шэнь Ци. — У нашего Альянса еще есть боец! Я еще не проиграл!
— В этом нет смысла, — Шэнь Инь покачал головой и спокойно посмотрел на Шэньлэ. — Надеюсь, ты сможешь выжить за нас всех.
С этими словами Шэнь Инь закрыл глаза. Его тело на глазах начало рассыпаться искрами, которые, подобно цветочной пыльце, впитывались в Шэньлэ.
— О-ох… — Шэньлэ шумно вдохнул и откинулся назад. Его аура начала стремительно расти.
Видя это, Шэнь Ба и Шэнь Хуэй переглянулись и тоже превратились в сияющую пыль. Три мощных потока энергии хлынули в Шэньлэ. Поскольку все они имели общую природу, процесс пошел невероятно быстро.
Через несколько секунд Шэньлэ открыл глаза. Его облик остался прежним, но ощущение, которое он теперь внушал, в корне изменилось.
В его взгляде появилось нечто новое: властность, мудрость и ледяное спокойствие.
Он молча смотрел на Шэнь Ци. Даже без слов это давление было почти невыносимым для последнего.
Спустя мгновение Шэньлэ тихо спросил:
— Ты сделаешь это сам, или мне тебе помочь?
Голос был негромким, но Шэнь Ци вздрогнул, будто от удара грома. На мгновение ему показалось, что он задыхается.
— Твоя взяла, — прохрипел Шэнь Ци через силу и, закрыв глаза, рассыпался искрами.
С поглощением последней части аура Шэньлэ возросла еще больше. Изменилось не только его присутствие, но и само восприятие реальности. Даже в облике енота он теперь излучал истинное величие.
Шэньлэ в полную силу выпрямился, но тут его бровь непроизвольно дернулась несколько раз. Сделав глубокий вдох, он дождался, пока судорога пройдет, и его взгляд снова стал ясным:
— Слишком много чужеродной энергии… едва не потерял контроль над собой.
Остаточные сознания Шэнь Ба и остальных были слишком хаотичными, и на миг он едва не поддался их влиянию. Но теперь он снова был хозяином положения.
— Последний раунд скоро начнется, нужно спешить.
Глянув на экран, Шэньлэ сделал шаг вперед, ступая прямо в пустоту. Воздух пошел рябью, и енот мгновенно исчез.
…
Руины Бронзового Зала.
— Теперь я понимаю, почему Мастер Сюй выбрал тебя во время Практического Обучения, — произнесла Е Шуанъюэ после того, как София вкратце рассказала свою историю и о вражде с Локи.
Если после убийства Вэнь Тая и Лян Юя её доверие к Софии составляло семьдесят процентов, то теперь оно выросло до девяноста. Зная Мастера Сюя, это было вполне в его духе.
— Но не возникнет ли у тебя проблем, когда ты вернешься, убив двух учеников Локи? — Нахмурившись, спросила Цзян Юэли.
Боевая мощь Софии убедила её в том, что перед ними действительно их новая младшая сестра.
— В Земле Наследия произошли изменения, сознание не может вернуться в тело. Смерть здесь – обычное дело, тем более что погибших уже и так полно, — София уверенно ответила, не меняясь в лице. — К тому же мой официальный наставник сейчас – Кодзима Дзюнитиро. Он заклятый враг Локи и обязательно меня защитит.
— Мастер Сюй просто гений… растит своих учеников за чужой счет, — тихонько пробормотала Цзян Юэси.
В этот момент у всех в ушах раздался системный голос:
— Последнее испытание скоро начнется. Правила этого раунда таковы…
— Последнее испытание скоро начнется. Правила раунда…
— Последнее испытание скоро начнется…
— …
Голос повторял начало фразы снова и снова, так и не договорив до конца.
У всех присутствующих на лицах застыл немой вопрос. Что происходит? Система зависла на самом важном месте? Это испытание начинало казаться каким-то фарсом.
Пока они пребывали в недоумении, в небе возникла рябь, и появился Шэньлэ.
— Енот!
— Господин Кагура?! — Вскричали сестры Цзян.
Е Шуанъюэ промолчала, но на её лице тоже отразилось удивление. Никто не ожидал увидеть его здесь снова. Впрочем, они быстро успокоились: Шэньлэ сопровождал их на начальном этапе, так что его появление было вполне логичным.
— Ситуация критическая. Я смог приостановить испытание лишь на три минуты. Не перебивайте, слушайте внимательно, — Шэньлэ был предельно серьезен. — Во-первых, энергия Земли Наследия иссякла. После этого раза она окончательно исчезнет. Именно поэтому те, кто выбывает, умирают по-настоящему.
— Во-вторых, причина, по которой за столько лет никто не смог пройти финальный тест, кроется в его запредельной сложности! Суть «Великой битвы» проста: шестеро Наследников, прошедших первые два этапа, должны совместными усилиями убить Дикого Зверя, чья сила эквивалентна пятому рангу девятому уровню по вашей человеческой шкале!
Шэньлэ сделал паузу и добавил:
— Но теперь вас осталось только четверо. А значит, вам вчетвером придется сражаться с этим чудовищем! Сложность возрастает многократно!
Бум!
Эти слова ударили по ним, как гром. Е Шуанъюэ, сестры Цзян и София резко переменились в лице.
Дикий Зверь пика пятого ранга! Они сами едва перешагнули порог четвертого ранга. Как им одолеть такую тварь? Теперь понятно, почему испытание считалось невыполнимым. А учитывая, что сознание не вернется в тело в случае неудачи, этот раунд ничем не отличался от смертного приговора.
— Если Наследие никто не получит, я тоже исчезну. Поэтому я помогу вам, — внезапно сказал Шэньлэ.
В их глазах вспыхнула надежда. Но он тут же охладил их пыл:
— Однако мои силы ограничены. Я смогу лишь усилить вас так, чтобы вы могли считаться сверхлюдьми четвертого ранга.
Все снова погрузились в тягостное молчание.
— Где именно будет проходить битва? — Внезапно спросила София, нарушив гнетущую атмосферу.
— Прямо здесь, у вас под ногами, — торжественно ответил Шэньлэ.
Услышав это, София невольно закусила губу, и в её голосе прозвучали воодушевленные нотки:
— Если это произойдет здесь, то у меня есть план.