Глава 598: «Скоростное прохождение испытания в Проходе Диких Зверей!»
Зона Тайников.
Извилистая тропинка петляла среди буйной зелени и ярких цветов. Но в следующий миг эта красота была безжалостно растоптана стремительным бегом Сюй Чэ. Едва он скрылся из виду, как на том же месте показался Ло Ци.
— Хе, а чутье у него острое, не зря стал Чемпионом Учебного Обмена Пяти Альянсов, — Ло Ци на мгновение остановился, изучая следы, но в его лице не было и тени тревоги. Как Старый пень, застрявший на девятом уровне шестого ранга на долгие годы, он был абсолютно уверен в своем превосходстве. В таком темпе он настигнет Сюй Чэ меньше чем через полчаса.
— Тебе не уйти, — он отбросил лишние мысли и снова рванул вперед.
В это время Сюй Чэ настороженно оглянулся и сквозь зубы процедил имя:
— Оуян Чжибо.
Зона Тайников была слишком велика, чтобы вот так запросто натыкаться на людей. Встреча с Оуяном уже была подозрительной, а появление следом Ло Ци не оставляло сомнений. Только Оуян знал, где он находится. Ответ на вопрос, почему Ло Ци сел ему на хвост, был очевиден.
— Убийства здесь запрещены, но про драки никто ничего не говорил. Нужно держаться от этого парня подальше, — Сюй Чэ еще раз оглянулся и прибавил ходу. Но вскоре его лицо помрачнело: черная тень позади неумолимо приближалась, и он уже мог различить лицо преследователя. Это был Ло Ци.
— Юный друг Сюй Чэ! Чемпион Альянса, герой с Заслугой Третьего Ранга! Ну куда же ты так спешишь? У меня нет дурных намерений, я просто хочу поговорить! — Голос Ло Ци, несмотря на расстояние, отчетливо прозвучал над самым ухом Сюй Чэ.
Сюй Чэ промолчал. Если бы Ло Ци не был из Семьи Аоя, он, может, и поверил бы. Но теперь…
— Сюй Чэ, советую тебе остановиться, иначе ты горько пожалеешь! — Видя, что мягкий подход не работает, Ло Ци мгновенно сменил тон на угрожающий, продемонстрировав чудеса актерского мастерства.
— Хе, я пожалею, только если остановлюсь, — не оборачиваясь, бросил Сюй Чэ. — Ты ведь из Семьи Аоя. Это Локи подговорил тебя отомстить, верно? Похоже, у вас в Альянсе Тысячи Островов… сердца совсем крошечные.
— Заткнись! — Ло Ци побагровел, но тут же холодно усмехнулся. — Ладно, ты угадал. Локи действительно просил меня об услуге. Он очень хотел, чтобы я не сдерживался, если встречу тебя здесь. И знаешь, он даже намекнул, что было бы неплохо тебя искалечить.
Сердце Сюй Чэ екнуло. Он понимал, что Ло Ци не лжет – в этом не было смысла. К тому же характер Локи был ему известен, такие слова были вполне в его духе.
— Меньше слов. Попробуй, если смелости хватит, — несмотря на серьезность ситуации, Сюй Чэ не паниковал. В обычных обстоятельствах он бы предпочел не связываться с таким опытным противником, но если его припрут к стенке, он не станет легкой добычей.
— О, сколько храбрости! Но не спеши, я еще не закончил, — Ло Ци, казалось, забавлялся, чувствуя себя хозяином положения. — Пусть я и обещал Локи, решение за мной. Если ты сумеешь меня задобрить, я, возможно, буду милосерден.
— И что же для этого нужно? — С презрением спросил Сюй Чэ.
— Например, отдай мне всё, что нашел в тайниках. И Изначальные Камни тоже. Всё до последнего, — наконец Ло Ци выложил карты на стол. Зачем тратить силы на драку, если можно просто обобрать мальчишку?
— Всё? — Голос Сюй Чэ стал ледяным. — Все сокровища в обмен на то, что ты не нападешь? Какая щедрость.
— Нет-нет, ты не так понял, — Ло Ци назидательно покачал головой. — Если отдашь всё, я всё равно нападу. Просто буду бить не так больно. Ограничусь парой перебитых каналов, и на этом разойдемся.
После этих слов атмосфера между ними окончательно заледенела. Слышно было только тяжелое дыхание и топот ног.
— Ха, — спустя долгую паузу Сюй Чэ выдавил:
— Придурок!
Он всерьез засомневался в адекватности Ло Ци. Нужно было выпить литр паленой водки, чтобы нести такую чушь. Отдать всё и покорно ждать, пока тебе переломают кости? На такое не согласится ни один здравомыслящий человек.
— Ты… ты меня оскорбил? — Ло Ци вытаращил глаза, не веря своим ушам. Его лицо за несколько секунд налилось кровью. — Хорошо же! Раз ты такой упрямый, я сначала заберу твои побрякушки, а потом превращу в калеку!
С этими словами Ло Ци ускорился. Расстояние между ними и так было невелико, а теперь, подстегиваемый яростью, он начал стремительно сокращать разрыв. Когда до Сюй Чэ оставалось меньше пятидесяти шагов, Ло Ци прикусил кончик языка, и его и без того высокая скорость резко подскочила. Еще немного – и он схватит его.
В этот момент Сюй Чэ, бежавший впереди, внезапно вильнул в сторону каменных столбов у скал. Ло Ци, несшийся на всех парах, по инерции проскочил далеко вперед.
— Хм, жалкие трюки, — Ло Ци пренебрежительно хмыкнул, затормозил и снова бросился в погоню. Но едва он нацелился на скалы, как Сюй Чэ снова резко сменил направление, уходя в противоположную сторону.
— Бесполезно! Бесполезно! Бесполезно! — Ло Ци продолжал преследование с издевательской усмешкой. Сюй Чэ, чьи маневры не принесли успеха, казалось, смирился и просто бежал вперед. Но разница в уровне совершенствования давала о себе знать. Спустя пять минут Ло Ци одним мощным прыжком преградил ему путь. Он задрал подбородок и криво усмехнулся:
— Всё кончено.
Сюй Чэ молчал.
— Язык проглотил от страха? — Ло Ци с любопытством заглянул ему в лицо, но увидел там лишь ледяное спокойствие.
— Не факт, — коротко бросил Сюй Чэ.
— Это еще что значит? — Нахмурился Ло Ци.
Сюй Чэ ничего не ответил.
— Опять твои фокусы, — Ло Ци с холодным блеском в глазах шагнул вперед и нанес удар ладонью. Но стоило его руке коснуться Сюй Чэ, как фигура того просто растаяла в воздухе. Ло Ци пошатнулся, едва не поцеловав землю. Он резко обернулся, и лицо его стало темнее тучи:
— Клон!
Теперь до него дошло. Тот внезапный маневр у скал был нужен Сюй Чэ лишь для того, чтобы незаметно выпустить Разделение и сбить его с толку.
— Хитрый выскочка из Великого Ся, — Ло Ци прищурился, а его кулаки задрожали от бессильной злобы. Но тут он взглянул на свою правую руку, которой коснулся призрака Сюй Чэ, и его губы снова растянулись в хищной улыбке:
— Всё равно не уйдешь.
… Земля Наследия. Среди руин разрушенного бронзового дворца.
Появилась фигура Софии. Она выглядела несколько потрепанной, но живой. В тот же миг в ее голове прозвучал голос:
— Поздравляем, вы первой прошли испытание в Проходе Диких Зверей. Пожалуйста, ожидайте. Когда число прошедших достигнет шести, начнется финальный этап.
София внимательно выслушала сообщение и кивнула своим мыслям:
— Значит, я первая.
Она огляделась и присела, закрыв глаза, чтобы восстановить силы. Спустя несколько минут она резко распахнула их. Неподалеку одновременно возникли три фигуры. Увидев их, София невольно вздрогнула от изумления:
— Это же они…
Троица перед ней – Е Шуанъюэ, Цзян Юэли и Цзян Юэси. София знала их слишком хорошо. Это были прямые ученицы Мастера Сюя! Не успела она переварить эту новость, как пространство дрогнуло снова, и появились еще двое – Вэнь Тай и Лян Юй!