Глава 592: «Если не силой, то хитростью. Прозрение, откройся!»
Руины «Код Икс».
Зона Тайников.
Во временном лагере появился мужчина средних лет в белом халате. Его волосы были в полнейшем беспорядке, но глаза горели фанатичным блеском. Окинув Сюй Чэ и остальных пятерых быстрым взглядом, он, даже не представившись, сразу перешел к делу:
— Вам несказанно повезло получить допуск в Зону Тайников. Слушайте внимательно, сейчас я кратко изложу правила. Повторять не буду.
— Во-первых, и это самое важное: в Зоне Тайников категорически запрещено Убийство. Никто не должен погибнуть! Не буду объяснять, сколько проблем это создаст, думаю, вы и сами не дураки.
— Во-вторых, Зона Тайников открыта на один месяц. Вы можете выйти раньше, но помните: если вышли, путь назад в этот раз будет закрыт.
— И еще. Пространство внутри специфическое. Любое Звероводство и пространственные артефакты с особыми колебаниями работать не будут.
Выпалив всё это на одном дыхании, мужчина даже не запыхался. Он сделал паузу, и его голос стал заметно бодрее:
— Лично я считаю всё вышесказанное чепухой. Главное вот что: любые сокровища, найденные в Зоне Тайников, вы можете принести прямо сюда и обменять у меня. Мои цены могут быть чуть ниже рыночных, зато я беру всё без лишних вопросов!
— Более того, если общая сумма сделок со мной достигнет определенного порога, я выделю вам эскорт, который доставит вас в любую нужную точку.
Едва он закончил, зрачки всех шестерых сузились.
Намек был прозрачнее некуда: «Сдавайте добычу мне – и получите защиту». Для тех, чей улов окажется слишком велик, такое предложение было почти неотразимым.
Сюй Чэ с интересом посмотрел на взъерошенного незнакомца. Его удивили не слова, а статус этого человека. Это был лагерь под контролем Пяти Великих Альянсов, но когда этот неопрятный мужчина говорил, официальные представители всех сторон хранили молчание.
— Его зовут Ван И, — шепнул стоявший рядом офицер. — Он Главный Исследователь всей зоны руин «Код Икс», которую контролируют Альянсы. Он не принадлежит ни к одной из сторон. Именно он руководил освоением Зоны Тайников, и каждый альянс мечтает заполучить его к себе.
Сюй Чэ понимающе кивнул. Теперь всё встало на свои места.
В этот момент один из сотрудников исследовательского центра подошел к Ван И и что-то прошептал ему на ухо. Тот кивнул и зычно объявил:
— Зона Тайников полностью открыта. Удачи вам, господа! Прошу!
Едва затих его голос, как в лагере возникло странное колебание. В мгновение ока прямо из воздуха соткался световой экран размером с дверной проем, в центре которого дрожала какая-то роговая пленка. Из прохода хлынул поток густой Изначальной Силы.
Это было похоже на стабилизированный пространственный туннель.
Шестерка претендентов переглянулась.
— Я первый, — не раздумывая, коренастый Вариан бросился в сияние. «В стиле Альянса Медведя», — отметил про себя Сюй Чэ.
Следом за ним зашли Кам и Луиджи. Ло Ци из Альянса Тысячи Островов, бросив на Сюй Чэ долгий взгляд, тоже исчез в проходе.
Остались только Сюй Чэ и Оуян Чжибо.
— Прошу вас? — Оба нацепили дежурные улыбки, но в глазах каждого читался холод.
— Брат Сюй Чэ молод и талантлив, ему и почетное право первого шага.
— Брат Оуян старше, ему и подобает идти впереди.
— …
Сюй Чэ знал, что Оуян Чжибо его недолюбливает. Оуян Чжибо знал, что Сюй Чэ об этом в курсе. Оба понимали ситуацию без слов и никто не хотел подставлять спину.
— Хватит болтать! Сказано тебе – иди первым, значит иди, — не выдержал офицер за спиной Сюй Чэ, рявкнув на Оуян Чжибо.
Тот открыл было рот, но так и не решился ничего возразить. На его лбу вздулись вены, он был на грани взрыва от такой вопиющей несправедливости и двойных стандартов. Но его ярость осталась бессильной. Стиснув зубы, он решил стерпеть, одарил Сюй Чэ испепеляющим взглядом и быстро шагнул в портал. Ненависть к юноше в его сердце достигла своего пика.
— Спасибо, — Сюй Чэ кивнул офицеру и зашел последним.
— Кто это вошел последним? Почему Великое Ся так явно ему покровительствует? — Ван И повернулся к ассистенту.
— Это Чемпион Учебного Обмена Пяти Альянсов и обладатель Заслуги Третьего Ранга, — последовал быстрый ответ.
— Заслуга Третьего Ранга? В таком возрасте? — Ван И почесал всклокоченную голову, и на его застывшем лице промелькнуло подобие интереса. — Забавно.
…
Вжик! Вжик!
С двумя вибрирующими звуками Оуян Чжибо и Сюй Чэ один за другим появились на той стороне. Как только зрение вернулось к Сюй Чэ, он тут же увеличил дистанцию. Хотя Убийство здесь было под запретом и они оба представляли один альянс, Оуян Чжибо внушал ему крайнее недоверие.
Тот не стал предпринимать никаких враждебных действий. Он лишь посмотрел на Сюй Чэ с многозначительной ухмылкой. На мгновение ему очень захотелось проучить наглеца, но он сдержался. Сейчас было не время – его ждали дела поважнее. Главной целью было найти достаточно Изначальных Камней для собственного прорыва.
— Уверен, мы еще встретимся, — бросил он через плечо и быстро скрылся из виду.
Проводив его взглядом, Сюй Чэ наконец осмотрелся. Вокруг раскинулись величественные горы, чьи вершины тонули в зелени, словно застывшие волны. Иссиня-черные тени хребтов тянулись до самого горизонта, а склоны поросли густым, сочным лесом. У подножия весело журчал кристально чистый ручей.
Небо было настолько прозрачным и ярко-синим, будто его только что отмыли до блеска. Но спустя пару мгновений Сюй Чэ нахмурился. Пейзаж был безупречен, но что-то в нем казалось неправильным. Какая-то деталь ускользала от понимания.
Пройдя несколько десятков шагов, он вдруг замер. Озарение вспыхнуло в мозгу:
— Понял!
Он понял, чего не хватало. Жизни.
Картина была великолепной, но тишина стояла пугающая – ни единого птичьего вскрика. Даже под ногами, сколько бы он ни смотрел, не было ни зверьков, ни даже крошечных муравьев. Пустота.
— Зона Тайников действительно непростое место… — пробормотал он. — Неудивительно, что здесь нельзя призвать духовных зверей.
Похоже, жизнь в привычном понимании здесь просто не могла существовать. Выбрав наугад тропу к вершине ближайшей горы, Сюй Чэ предельно сконцентрировался.
— И где же искать эти тайники и схроны?
Он перебирал варианты, но дельных мыслей пока не было. Прошло пять минут, десять… Спустя полчаса он добрался до пика. Стоило ему ступить на самую макушку горы, как его зрачки сузились.
Его появление словно прорвало невидимую завесу. На пустом до этого месте начала медленно проступать пещера. Из ее глубин сочилось призрачное сияние сокровищ.
— Тайник! — Глаза Сюй Чэ азартно блеснули.
Обычно такие места появлялись случайным образом. Он и не чаял, что удача улыбнется ему так скоро. Сделав шаг вперед, он тут же замер.
В следующую секунду за его спиной соткался клон. Для безопасности он решил отправить его на разведку.
— Смотри и учись, — клон гордо выпятил грудь и направился к зеву пещеры, но почти сразу его лицо исказилось.
Сюй Чэ, связанный с ним единым сознанием, почувствовал мощную отталкивающую силу! С каждым шагом сопротивление нарастало. Клон, стиснув зубы, преодолел несколько десятков шагов, но в десяти метрах от входа окончательно встал. Дальше идти было почти невозможно – риск получить травму стал слишком велик.
Даже если пойдет оригинал, он продвинется еще шага на три, не больше. Оставшиеся семь метров оставались непреодолимой преградой.
Пока Сюй Чэ лихорадочно соображал, раздался глухой хлопок, и клона просто отшвырнуло прочь. Весь прогресс обнулился.
Лицо Сюй Чэ помрачнело. Видимо, сокровища так просто в руки не даются.
— Можно попробовать пробиться силой, но это и травмами чревато, и времени убьет уйму.
Прищурившись, юноша быстро успокоился. Если не силой, то у него всегда есть хитрость. Он сосредоточился, и в его глазах вспыхнул холодный свет:
— Прозрение, откройся!
Спустя десять секунд он вскинул брови и радостно воскликнул:
— Так и знал, что сработает!