Глава 591: «Сбор! Открытие Зоны Тайников!»
— У-у-у, наконец-то доползли! Еще бы чуть-чуть, и я бы тут копытца отбросила, — Цзян Юэси, шедшая последней, с глухим стуком повалилась на землю. Сорвав с лица защитную вуаль, она раскинула руки и ноги, уставившись в небо.
Путь до Сент-Ноадина дался ей нелегко. Чтобы сохранить их миссию в тайне, группе пришлось идти пешком в поисках места Испытания Наследия.
За эти дни ей казалось, что стоит только открыть рот, как он тут же набивается пылью. К счастью, мучения подошли к концу.
— Неудивительно, что Землю Наследия можно почуять только со Знаком Веры в руках, — Цзян Юэли огляделась по сторонам, не заметив никаких особых примет, и в ее глазах промелькнула серьезность.
Без путеводного знака они бы точно заблудились.
— Идемте, это наш шанс, — в глазах Е Шуанъюэ мелькнула решимость, и она первой направилась к пещере. Цзян Юэли поспешила следом.
— Эй, подождите меня! Подождите! — Всполошилась Цзян Юэси. Подпрыгнув, словно ужаленная, она бросилась догонять сестер.
Пять минут спустя.
Троица замерла перед входом, не решаясь войти сразу. Издалека было не разобрать, но вблизи стало ясно: зев пещеры затянут призрачной пленкой. По поверхности Мембраны пробегала мелкая рябь, а потоки света медленно стекались к самому центру.
В самой середине зияла абсолютная чернота, напоминающая черную дыру. Стоило попытаться прощупать ее сознанием, как оно тут же бесследно растворялось, словно капля чернил в океане.
Цзян Юэли и Цзян Юэси синхронно повернулись к старшей ученице. Их взгляд говорил сам за себя: «Мы за тобой, веди».
— Зов идет из-за Мембраны. Похоже, там и начинается Испытание Наследия, — вполголоса пояснила Е Шуанъюэ, уже приняв решение. — Я первая.
С этими словами она сделала шаг вперед и вытянула руки. Ее фигура начала медленно погружаться в сияние и через пару секунд окончательно исчезла.
Зрачки сестер Цзян резко сузились. Переглянувшись, они решительно кивнули друг другу и одна за другой вошли в Мембрану.
Как только их тела полностью скрылись, в ушах прозвучал бесстрастный механический голос:
— Проверка личности пройдена. Добро пожаловать на испытание.
— Испытание Наследия начнется через четыре часа.
…
Вскоре после того как Е Шуанъюэ и остальные скрылись в пещере, вдали показались еще три группы.
В каждой было по три человека. Хотя они приближались с разных сторон, их маршруты сходились в одной точке.
Все они шли к пещере.
Ближе всех оказалась троица с ровным бронзовым загаром. На их лбах красовались метки трех цветов – красного, желтого и синего, а одежда была вызывающе яркой.
У молодого человека, шедшего впереди, на шее висело ожерелье из звериных зубов. Это были представители Американского Альянса.
— Капитан Апачи, за нами хвостом идут еще две группы.
— Капитан, что будем делать?
Оба бойца посмотрели на Апачи.
Тот обернулся и окинул преследователей взглядом. Одна группа была одета в строгую форму в британском стиле: сплошь светлокожие, голубоглазые и белокурые. Другая состояла из рослых, широкоплечих здоровяков с мощными торсами, редкими волосами и красными носами.
Отвернувшись, Апачи сухо ответил:
— Это команды от Альянса Евросоюза и Альянса Медведя. Не обращайте внимания, заходим прямым ходом.
— Есть! — Хором отозвались подчиненные.
Через полчаса команды Американского Альянса, Евросоюза и Альянса Медведя одна за другой скрылись в пещере.
Прошло еще два с половиной часа.
На горизонте вновь показалась знакомая фигура. Это была София – девушка с каштановым каре, ладной фигурой и кожей цвета спелой пшеницы.
Странно было то, что София пришла одна.
Она быстро достигла входа, но не стала заходить внутрь, явно чего-то ожидая.
Спустя час из пустыни торопливо выбежали еще двое. Это были Вэнь Тай со своей копной волос и заносчивый Лян Юй. К пещере они добрались, тяжело дыша и едва держась на ногах.
Немного отдышавшись, Вэнь Тай с гневом набросился на Софию:
— Почему… почему ты нас не подождала?!
Стоявший рядом Лян Юй промолчал, но его взгляд был мрачен. Они планировали разобраться с Софией еще в пути, но та, похоже, и не собиралась идти с ними. С самого начала она взяла такой темп, что они безнадежно отстали.
За всю дорогу они видели ее вблизи лишь дважды: у ворот академии и сейчас.
Лицо Софии осталось бесстрастным:
— Это вы слишком медленные.
Не удостоив их больше ни словом, она развернулась и без колебаний шагнула в пещеру, мгновенно исчезнув в сиянии.
— Проклятье! — Вэнь Тай с искаженным лицом посмотрел на напарника. — И что теперь? Раз в Испытании Наследия нет угрозы для жизни, значит, Убийство там наверняка запрещено. К тому же там будут Наследники из других альянсов…
Лян Юй на мгновение задумался и процедил сквозь зубы:
— А что тут сделаешь? Закончится испытание – тогда и нападём!
— Ладно, пусть будет так, — кивнул Вэнь Тай и добавил:
— А если она всё-таки получит наследие?
— Получит наследие? — Лян Юй холодно усмехнулся, его губы искривились в зловещей улыбке. — Тогда тем более нападем!
— Хе-хе.
Они обменялись короткими смешками и вошли в пещеру. Стоило им пересечь границу, как в ушах раздался голос:
— Испытание Наследия вот-вот начнется. Просьба всем Наследникам приготовиться…
Секретное Царство «Код Икс».
Зона Аванпоста Альянса Великое Ся.
Комната отдыха.
— Зона Тайников открыта. Иди за мной, я отведу тебя к месту сбора, — к Оуян Чжибо подошел офицер и посмотрел на него сверху вниз.
— Хорошо, — Оуян Чжибо, который провел на ногах больше десяти часов и еще не до конца пришел в себя, послушно встал и вышел вслед за ним. В чужой монастырь со своим уставом не ходят.
Оказавшись снаружи, он нахмурился. Сюй Чэ нигде не было видно.
— А где Сюй Чэ? — С любопытством спросил он, оглядевшись.
Офицер мазнул по нему холодным взглядом и сухо ответил:
— Господина Сюй Чэ уже доставили туда на спецтранспорте.
— …
Оуян Чжибо мгновенно заткнулся, а его брови нервно дернулись. Глядя на свои ноги, которыми ему предстояло топать самому, он едва не отвесил себе пощечину. «Язык мой – враг мой! Вечно я лезу с вопросами!»
В то же время перед входом в Зону Тайников, во временном лагере, находящемся под совместным контролем Пяти Великих Альянсов, Сюй Чэ с интересом разглядывал четырех человек, обладавших незаурядной аурой. Рядом с ним стоял офицер с суровым лицом и вполголоса давал пояснения:
— На два часа от тебя – тот самый темнокожий. Это Кам из Американского Альянса.
Сюй Чэ перевел взгляд и сразу приметил Кама с его высокими скулами. Цвет кожи и черты лица делали его похожим на человекообразную обезьяну. Кам на взгляд Сюй Чэ никак не отреагировал.
— На четыре часа – коренастый крепыш. Это Вариан из Альянса Медведя, — продолжал офицер.
Сюй Чэ изумился. У Вариана голова по ширине почти не уступала шее, он совершенно не походил на типичного представителя своего альянса. Вариан тоже проигнорировал внимание к своей персоне.
— На одиннадцать часов – европеец. Его зовут Луиджи. Говорят, он из побочной ветви семьи Шауин.
«Семья Шауин, вот оно как», – Сюй Чэ на несколько секунд задержал взгляд на Луиджи с его глубоко посаженными глазами, орлиным носом и тонкими губами, а затем спокойно отвернулся. Луиджи не подал виду.
— И последний, в белом костюме – это Ло Ци. Прямой потомок семьи Аоя из Альянса Тысячи Островов!
Сюй Чэ прищурился, глядя на бледное безбородое лицо Ло Ци. Тот самый «потомок великой семьи», о котором упоминал Ректор Шэнь.
В этот момент Ло Ци, словно что-то почувствовав, резко повернул голову. Их взгляды встретились. Воздух между ними на мгновение словно натянулся струной. Спустя пару секунд губы Ло Ци медленно растянулись в многозначительной, пугающей ухмылке.
Сюй Чэ внутренне подобрался.
Топ-топ-топ…
Раздались приближающиеся шаги – это подоспел Оуян Чжибо. И в ту же секунду прогремел властный голос:
— Все в сборе. Немедленно открывайте Зону Тайников!