Глава 584: «Вручение наград! Заслуга Третьего Ранга!»
Солнце стояло высоко, небо сияло первозданной чистотой.
Утро.
Цзян Ляньюэ, словно водяная змея, обвилась вокруг Сюй Чэ. Ее изящные брови были нахмурены:
— Ты хочешь сказать, что уже через пять дней отправишься в Секретное Царство «Код Икс»?
Минувшая ночь выдалась для нее «урожайной». Едва открыв глаза этим утром и готовясь к новому витку близости, она услышала эту новость.
Сюй Чэ добавил, что экспедиция в Секретное Царство продлится как минимум месяц.
— Да, — Сюй Чэ перевел взгляд на окно и многозначительно произнес:
— От этого зависит, смогу ли я совершить прорыв и стать Защитником Державы Седьмого Ранга.
— Ранг Хранителя Нации… — Сознание Цзян Ляньюэ дрогнуло, в глубине ее глаз промелькнула сложная гамма чувств.
То, что мужчина рядом с ней стал Исполняющим Обязанности Ректора, уже повергло ее в трепет. А известие о том, что он готов штурмовать седьмой ранг, и вовсе потрясло до глубины души.
Если Сюй Чэ добьется успеха, пропасть между ними станет еще огромнее.
При этой мысли Цзян Ляньюэ поджала губы, а ее руки, обнимающие Сюй Чэ, невольно сжались крепче. Вглядываясь в его точеный профиль, она, казалось, приняла некое решение.
— Тогда поживи эти дни у меня. Я возьму отгул.
С этими словами Цзян Ляньюэ одной рукой убрала длинные волосы за голову и прикусила кончик языка, обнажив маленький острый зубик.
— М-м? — Сюй Чэ едва успел издать недоуменный звук, как тот внезапно оборвался.
Из самой глубины горла вырвался долгий, протяжный стон:
— Ох-х…
Сюй Чэ в отчаянии закрыл глаза.
Спустя пять заходов по две с половиной минуты Сюй Чэ вновь вернулся в состояние «просветленного мудреца».
Цзян Ляньюэ, выглядящая слегка утомленной, положила голову ему на грудь.
— Ты обязательно должен успешно прорваться на седьмой ранг, — нежно прошептала она, рисуя пальцем круги на его коже.
— Я сделаю это, — в голосе Сюй Чэ звучала надежда.
Если его догадки верны, то Зона Тайников станет для него природной сокровищницей.
— Я верю тебе, — серьезно ответила Цзян Ляньюэ.
Хотя она впервые слышала о Руинах «Код Икс» и ничего о них не знала, за время их знакомства она видела слишком много невероятных чудес, сотворенных Сюй Чэ. Поэтому еще одно чудо казалось ей вполне естественным.
Сюй Чэ лишь слегка улыбнулся. В спальне воцарилась тишина – оба наслаждались этой редкой передышкой.
Но как только атмосфера вновь начала наполняться нежностью, тишину нарушило уведомление умного оптического компьютера. Едва взглянув на экран, Сюй Чэ замер, а его зрачки вспыхнули. Без сомнения, это была добрая весть.
Сообщение пришло от Ректора У. Оно было предельно кратким:
[Заслуга Третьего Ранга прибыла, приходи за наградой]
— У меня дела, мне пора, — Сюй Чэ хлопнул Цзян Ляньюэ по округлой ягодице, по которой тут же прошла легкая волна.
— Хорошо, — она послушно поднялась.
Когда Сюй Чэ уже оделся, она внезапно приблизила свои алые губы к его лицу. Но, несмотря на искушение, Сюй Чэ проявил твердость.
— Кхм, тигр не ест своих детенышей, — кашлянув, он стремительно скрылся за дверью.
Цзян Ляньюэ замерла с приоткрытым ртом, не успев среагировать. Спустя несколько секунд ее щеки залил густой румянец, и она, стиснув зубы, прошипела:
— Тьфу! Мерзавец! В следующий раз загрызу!
…
Огромный величественный зал с роскошной отделкой, способный вместить десятки тысяч человек, сейчас пустовал.
Лишь в самом первом ряду сидели чуть больше десяти человек. Несмотря на малую численность, это были истинные верха Первого Университета Сверхспособностей Ся.
В центре восседал Ректор Шэнь Лянь. По обе стороны от него расположились проректоры во главе с У Саньтуном. Также присутствовали Чжуан Янь, Ли Сывэй, Чжун Байчуй, Чун Цюбай и другие профессора. Стоит отметить, что Сяо Чжаня среди них не было.
Столько влиятельных людей собрались здесь ради одной цели – награждения!
И виновник торжества уже стоял на сцене. Это был Сюй Чэ.
«Зачем столько шума…», – Сюй Чэ, глядя на это собрание, почувствовал, как начинает болеть голова. Всего лишь Заслуга Третьего Ранга – стоило ли звать столько народу? Имея в запасе гарантированный орден Второй Степени, он до конца не понимал истинной ценности этой награды.
— Просим Ректора Шэнь вручить профессору Сюй Чэ орден Заслуги Третьего Ранга от Военного Департамента! — Раздался голос временного ведущего, У Саньтуна, и зал взорвался аплодисментами.
Взоры присутствующих, полные нескрываемой зависти, сошлись на лице Сюй Чэ. Среди сидящих, кроме Шэнь Ляня, не было ни одного Защитника Державы Седьмого Ранга, а значит, никто из них не бывал на передовой и не мог рассчитывать на подобный орден. Видеть, как Сюй Чэ получает награду, даже не побывав на фронте, было для них высшей степенью несправедливости судьбы.
Как руководство университета, они прекрасно знали цену этой медали.
Под аплодисменты Ректор Шэнь с улыбкой поднялся на сцену. Следом за ним шел У Саньтун, исполняющий роль церемониймейстера, – в руках он нес поднос, накрытый красной тканью.
— Поздравляю вас, профессор Сюй Чэ. Получить Заслугу Третьего Ранга, полагаясь лишь на свои силы – это впечатляющее достижение, — Ректор Шэнь похлопал его по плечу с крайне довольным видом. — Примите этот орден. Надеюсь, в следующий раз на передовой я смогу вручить вам награду уже в другом статусе.
Сюй Чэ моргнул, не совсем понимая намек.
Ректор Шэнь загадочно улыбнулся:
— На Прифронтовой Базе орден Первой Степени я вручаю лично.
В Первом Университете Сверхспособностей его должность – Ректор, и награждение логично проводить ему. На передовой он – Командир Третьего Легиона, и право награждать снова у него. Разумеется, при условии, что Сюй Чэ примкнет к его легиону.
— Я буду стараться, — Сюй Чэ мгновенно уловил подтекст.
Ректор Шэнь кивнул и откинул красную ткань с подноса. Перед ними предстал орден Заслуги Третьего Ранга.
Медаль размером с детскую ладонь была идеально круглой, выполненной из материала глубокого черного цвета, природу которого трудно было определить на глаз. По краям шел тонкий орнамент из колосьев пшеницы и скрещенных молотов. В центре красовался величественный рельеф с иероглифами «Великое Ся», окруженный россыпью звезд. Выглядело это необычайно внушительно.
— Отныне этот орден принадлежит вам, — Шэнь с улыбкой передал награду Сюй Чэ. — С ним вы получите определенные привилегии в Военном Департаменте.
— Благодарю, Ректор Шэнь, — Сюй Чэ с радостью принял значимый трофей, его глаза азартно блеснули. Он думал, что орден – лишь украшение, но новости о привилегиях стали приятным сюрпризом.
Зал снова захлестнул шквал аплодисментов. Громче всех хлопали Ли Сывэй и Чжуан Янь, хотя во взгляде последнего читалась явная обида.
— Можете быть свободны, мне нужно переговорить с профессором Сюй с глазу на глаз, — Ректор Шэнь покосился на У Саньтуна.
— Понял, — быстро ответил тот и организованно вывел всех из зала.
Вскоре на сцене остались только двое.
— Я пытался связаться с Профессором Бай, но безуспешно, — лицо Шэнь Ляня стало серьезным. — Когда вы в последний раз общались? Помнится, вы вместе отправлялись в Альянс Тысячи Островов.
— Верно, — выражение лица Сюй Чэ заметно посуровело. — Как только мы прибыли, наши пути разошлись. Мы отправились тренироваться во внешнюю зону Тайного Царства Морской Бездны, а Профессор Бай направился прямиком во внутреннюю. С тех пор мне не удалось выйти с ним на связь.
Ректор Шэнь опустил глаза, погрузившись в раздумья. Спустя мгновение он выдохнул:
— Ясно.
— Может ли Профессор Бай быть в опасности? — Сюй Чэ нахмурился. — Столь долгое отсутствие связи вызывает у меня дурные предчувствия.
— Вряд ли, — Ректор Шэнь сначала качнул головой, но после секундного колебания поправился:
— Если он не объявится в течение месяца, я отправлю людей на поиски.
— Благодарю, Ректор Шэнь!
— Не стоит. Он наш профессор, и я несу за него ответственность, — Ректор Шэнь махнул рукой, закрывая тему. Он помолчал, внимательно глядя на Сюй Чэ. — Я только что получил сведения касательно предстоящей Зоны Тайников. Думаю, это будет тебе полезно.
Сюй Чэ весь обратился в слух.
— Всего квоту на посещение Зоны Тайников получили шесть человек. Трое из них – представители Альянса Евросоюза, Американского Альянса и Альянса Медведя, никто из них не принадлежит к верхушке великих семей. — Шэнь прищурился. — Твое основное внимание должен привлечь мастер шестого ранга девятого уровня, которого выставил Альянс Тысячи Островов. Он – прямой потомок Семьи Аоя!