Глава 573: «Карточка от Цзян Ляньюэ!»
Когда Сяо Чжань рухнул на землю, на всей Центральной Площади воцарилась такая тишина, что можно было услышать падение иголки. Сцена напоминала застывшую картину: люди замерли в самых разных позах, но на их лицах читалось одно и то же: шок, оторопь и абсолютное неверие.
В университете на зрелища обычно сбегаются одни и те же люди. Многие из присутствующих видели прошлый спарринг Сюй Чэ и Сяо Чжаня на Арене «Маяк». Тогда их уровни были искусственно уравнены формацией, и Сюй Чэ потребовалось меньше трех ходов, чтобы сокрушить противника.
Сейчас история повторилась с пугающей точностью. С той лишь разницей, что на этот раз Сюй Чэ не понадобилось даже трех ударов.
— Кха-кха! Кха! — когда все уже решили, что бой окончен, Сяо Чжань, скорчившийся в луже собственной крови, зашелся в тяжелом кашле. Он попытался упереться в землю дрожащими руками. Пальцы скользили, по лбу катился холодный пот, но, преодолевая дикую боль, он сантиметр за сантиметром начал подниматься.
Сначала от земли оторвались плечи, затем он подтянул колени. И наконец, пошатываясь и едва удерживая равновесие, он встал во весь рост.
— Я не проиграл… Еще раз! — Прохрипел он сквозь стиснутые зубы. Каждая косточка в его теле ныла, словно по ней проехался каток, голова раскалывалась, но он был готов продолжать. Гордость не позволяла ему принять тот факт, что Сюй Чэ свалил его одним ударом. Тем более что Сюй Чэ даже не пошевелил пальцем – за него всё сделал клон!
На Сяо Чжане был Доспех Усмирения Драконов, их уровни совершенствования были равны – седьмой уровень шестого ранга. Он в упор не понимал, откуда взялась эта чудовищная пропасть в силе!
— В этом нет смысла, тебе меня не победить, — Сюй Чэ, уже собиравшийся уходить, остановился и слегка повернул голову. Его голос был спокойным – настолько спокойным, будто он констатировал очевидный и скучный факт. В его глазах победа над Сяо Чжанем была чем-то само собой разумеющимся.
Начнем с того, что еще на четвертом уровне шестого ранга он мог противостоять Церберу, который вот-вот должен был прорваться на седьмой ранг. Что уж говорить о нынешнем состоянии. Одной только Особенности, полученной при достижении седьмого уровня шестого ранга, было достаточно, чтобы стать неуязвимым для такого противника. Даже клон, наследовавший лишь семьдесят процентов силы оригинала, без труда справлялся с ним. Здесь не было ничего, чем стоило бы гордиться.
— Стой! Я еще не сдался! Ты не выиграл! — Сяо Чжань наконец отдышался. Взмахом руки он извлек пару нежно-голубых перчаток, которые тут же обтянули его кулаки. Судя по холодному блеску металла, это был как минимум сплав шестого ранга. По сути, использование оружия в таком поединке уже нарушало все принципы честного боя, но Сяо Чжаню было плевать. Он закусил удила.
— Дзынь! — Он ударил кулаком о кулак, и от ударной части кулака посыпались искры. Свет вспышки выхватил окровавленное лицо Сяо Чжаня и его лихорадочно блестящие глаза. Несмотря на наличие доспеха и оружия, он не чувствовал себя в безопасности.
— Ладно, будь по-твоему, — раз Сяо Чжань так настаивал, Сюй Чэ решил больше не церемониться. Он щелкнул пальцами и продолжил свой путь прочь с площади. Он не видел Альянс Великого Ся пару месяцев и хотел поскорее заняться делами поприятнее. А вопрос с боем он оставил на откуп клону.
— Ректор У, старший брат-наставник, Профессор Ли, Профессор Чжун, Профессор Чун, — Сюй Чэ первым поприветствовал стоящих неподалеку коллег.
Пятеро мастеров застыли с ошарашенным видом. Сяо Чжань хоть и был ранен, но бой-то официально продолжался! Что за странные манеры – здороваться посреди сражения?
Но не успели они возмутиться, как до них донеслись глухие звуки ударов плоти о плоть. «Бам! Бам! Бам!» Следом раздался тяжелый звук падения тела. А затем – яростный, но уже заметно ослабевший крик Сяо Чжаня:
— Еще раз! Не верю! Не верю!
У Саньтун посмотрел на снова поваленного Сяо Чжаня, и его бровь нервно дернулась. Он не знал, как описать свои чувства, ведь его собственная сила была ненамного выше, чем у Сяо Чжаня. Раз Сюй Чэ играючи подавляет того клоном, значит, и с ним самим он разделается так же легко… А ведь Сюй Чэ еще совсем мальчишка!
— Бам! Бам! Бам!
— Не сдамся!
Время шло, и зрелище становилось всё более тягостным. Как бы Сяо Чжань ни надрывал глотку, это не отменяло того факта, что его просто избивали. Понаблюдав еще немного, У Саньтун не выдержал. Если так пойдет и дальше, от репутации Сяо Чжаня не останется и мокрого места. И хотя У Саньтун недолюбливал коллегу, как Дежурный Проректор он был обязан гасить конфликты.
Широким жестом он активировал технику: призрачное белое сияние мгновенно окутало сражающихся Сяо Чжаня и клона Сюй Чэ. В ту же секунду все присутствующие потеряли их из виду. Даже Чжуан Янь и Ли Сывэй ничего не могли разглядеть.
— На сегодня всё. Спарринг Директора Сяо и Профессора Сюя завершен вничью. Прошу всех разойтись, — раздался властный голос У Саньтуна.
Авторитет Ректора У был непререкаем. И хотя каждый на площади понимал, что эта «ничья» шита белыми нитями, спорить никто не посмел. Учителя и студенты начали неохотно расходиться. О чем бы они ни шептались между собой, факт оставался фактом: мир изменился, Профессор Сюй Чэ окончательно и бесповоротно возвысился.
— Профессор Сюй, надеюсь, вы не в обиде за такое вмешательство, — У Саньтун подошел к Сюй Чэ, выглядя несколько смущенным.
— Нисколько, — тон Сюй Чэ оставался ровным. Ему было глубоко плевать на исход: победа, ничья – какая разница? Вмешательство ректора даже избавило его от лишних хлопот. Всё-таки они коллеги, забивать его до полусмерти было бы некрасиво, а так – разошлись миром, и ладно.
— Профессор Сюй – человек широкой души, — многозначительно произнес У Саньтун и, взглянув на совершенно обессиленного Сяо Чжаня, вздохнул:
— Пойду, подлечу нашего Директора Сяо. Увидимся.
С этими словами У Саньтун подхватил Сяо Чжаня и мгновенно исчез. Как только они скрылись из виду, Чжуан Янь шагнул вперед и с силой хлопнул Сюй Чэ по плечу:
— Младший брат, ты лучший! Теперь ты окончательно закрепился в университете, мне впору самому у тебя защиты просить!
В голосе Чжуан Яня звенела неподдельная гордость за успехи названого брата.
— Всё, теперь точно! Место проректора у тебя в кармане! Ха, похоже, скоро мы все будем ходить под твоим крылом, Директор Сюй! — Ли Сывэй погладил свою лысину и хохотнул. В его голосе смешались восторг и легкая грусть. Восторг от того, что теперь у него есть такая «крыша», а грусть – от воспоминаний о том, как он когда-то пытался заманить этого гения к себе в ученики.
— Проректор? — Повторил Сюй Чэ, и в его глазах блеснула странная искорка. — Не факт, что именно проректор.
— Да как это не факт! — Ли Сывэй не уловил скрытого смысла и вытаращил глаза. — Если это место дадут не тебе, я первый пойду протестовать!
Пока Ли Сывэй разглагольствовал, он почувствовал, как кто-то ткнул его в бок. Обернувшись и увидев Чжуан Яня, он нахмурился. Тот усиленно подмигивал и кивал куда-то в сторону. Ли Сывэй проследил за его взглядом и, заметив стоящую поодаль Цзян Ляньюэ, сразу всё понял.
— Кхм! Совсем забыл, мне же надо бежать в питомник, зверей кормить. Заждались, небось.
— Я помогу! — Подхватил Чжуан Янь, и оба приятеля поспешно ретировались, оставив Сюй Чэ наедине с Цзян Ляньюэ.
— Вернулся? — Цзян Ляньюэ стояла, опустив голову, так что выражения ее лица не было видно.
— Да, вернулся, — тихо ответил Сюй Чэ.
Между ними повисла неловкая, но наполненная невысказанными чувствами тишина.
— На, держи! — Спустя пару секунд она вдруг резко шагнула вперед и буквально впихнула какую-то карточку Сюй Чэ в руки. Не давая ему опомниться, она развернулась и бросилась прочь, а кончики ее ушей пылали ярко-алым цветом.
Сюй Чэ растерянно смотрел ей вслед. Когда же он опустил взгляд на предмет в своей руке, его кадык непроизвольно дернулся. В его ладони лежала электронная карта от номера в отеле.