Глава 572: «Клон со всем разберется!»
Толпа ахнула…
На Центральной Площади кольцо зрителей, словно по команде, синхронно отхлынуло на три шага назад. Лица исказились от ужаса и трепета. Перед мощью Цербера седьмого ранга все были равны.
Ни Сяо Чжань, ни профессора Чжуан Янь, Ли Сывэй, Чжун Байчуй или Чун Цюбай – никто из них не обладал силой седьмого ранга. Даже У Саньтун еще не достиг уровня Защитника Державы. И хотя как Дежурный Проректор он мог активировать Великую Формацию университета, чтобы усилить себя и подавить зверя, факт оставался фактом: сейчас Цербер был сильнейшим существом на этой площади.
Хотя по приказу Сюй Чэ пес старался сдерживать ауру, студенты всё равно боялись даже вздохнуть.
— Так вот какого зверя приручил Сюй Чэ… Силен, ничего не скажешь, — первым пришел в себя Ли Сывэй, профессор Кафедры Звероводства.
Глядя на литые, словно из стали, мышцы Цербера, он не мог оторвать глаз, которые буквально светились от восторга. Церберы считались редчайшим видом в Альянсе Тысячи Островов, их ценили не меньше, чем панд в мире звероводства. Обычному человеку из другого альянса было трудно даже мельком увидеть такое существо, не говоря уже о том, чтобы заключить с ним контракт. Ли Сывэй всегда мечтал изучить этот вид, но у него не было шанса. И вот теперь надежда засияла перед ним!
— Действительно Духовный Зверь седьмого ранга… — Чжуан Янь часто заморгал, не в силах сдержать глубокое потрясение.
Как говорится, лучше один раз увидеть. Он слышал, что младший брат-наставник приручил зверя седьмого ранга, и знал от Ли Сывэя, насколько это невероятно. Но тогда эта новость затерялась среди прочих ошеломляющих успехов Сюй Чэ, и ему показалось, что в этом нет ничего запредельно сложного.
Однако сейчас, ощутив на себе исходящую от пса мощь, он протрезвел. Седьмой ранг назывался так не для красоты. Аура Цербера подавляла сильнее, чем Сяо Чжань и У Саньтун вместе взятые!
И это чувство разделял не только Чжуан Янь. Чжун Байчуй и Чун Цюбай стояли как вкопанные, глядя на охваченного черным пламенем монстра, словно перед ними был смертельный враг. Они всерьез опасались, что Сюй Чэ может не удержать зверя на поводке, и тогда школе несдобровать – у них двоих точно не хватит сил остановить такого монстра.
Они перевели взгляды с уверенного в себе, спокойного Сюй Чэ на побледневшего Сяо Чжаня. Лица профессоров исказила гримаса сочувствия. Связка «шестой ранг седьмой уровень плюс зверь седьмого ранга» против одного мастера того же уровня – это не бой. Это избиение. В такой ситуации признать поражение сразу было бы самым достойным выходом.
— Стой! — Заорал Сяо Чжань. Адреналин ударил в голову, и он выкрикнул эти слова из последних сил, сорвав голос.
В этот миг его разум был в хаосе, мысли путались, он не мог соображать здраво. Все его планы и расчеты рассыпались в прах при виде Цербера седьмого ранга.
Вчера он лишь мельком глянул на форум и тут же закрыл его – его мелочная натура не выносила дифирамбов в адрес Сюй Чэ. Поэтому он и не знал о существовании Цербера. Впрочем, даже если бы прочитал, ни за что бы не поверил. Но теперь зверь стоял прямо перед ним, и не верить было невозможно.
— Мы договаривались на поединок один на один! Как ты можешь призывать Духовного Зверя?! — Выкрикнул он, пытаясь вернуть себе самообладание. Его Доспех Усмирения Драконов был заточен под Сюй Чэ, а не под эту тварь. Тем более что пес был седьмого ранга! Против такого противника проще было сразу замертво свалиться. Несмотря на всю свою гордыню, Сяо Чжань не был настолько безумен, чтобы лезть на врага, превосходящего его на целый ранг.
— Ты сам сказал, что это Духовный Зверь, — Сюй Чэ беззаботно улыбнулся. — А я вообще-то Зверовод. Разве не логично, что я призываю питомца для боя?
Окинув противника оценивающим взглядом, Сюй Чэ добавил тем же ровным тоном:
— Ты тоже можешь кого-нибудь призвать.
— … — Сяо Чжань скрипнул зубами и промолчал, помрачнев еще сильнее. Как мастер его уровня, он, конечно, имел своих зверей. Но проблема была в том, что его питомцы не продержались бы против Цербера и секунды. У того, в конце концов, было три пасти!
— Директор Сяо, так мы будем драться или нет? Только что вы говорили, что не можете дождаться, а теперь молчите? — Сюй Чэ не собирался давать ему спуску, его слова били наотмашь.
— Хр-р-р… Хр-р-р… — словно подыгрывая хозяину, Цербер оскалил клыкастые пасти, издавая звуки, от которых мороз шел по коже.
Сяо Чжань сжал кулаки, лицо его пылало от гнева и стыда. Он хотел что-то возразить, но не находил слов, оставаясь в состоянии бессильной ярости. Но больше, чем насмешки Сюй Чэ, его ранили взгляды окружающих. Сегодня он планировал публично унизить Сюй Чэ, а в итоге сам стал посмешищем.
Помедлив, Сяо Чжань процедил:
— Сюй Чэ, использовать зверя – невелика доблесть. Давай сразимся один на один, без призывов. Что скажешь?
Произнося это, он чувствовал, как щеки горят. Он понимал, что такая просьба вызовет лишь презрение, и не ошибся. В толпе студентов и учителей атмосфера стала меняться – в косых взглядах теперь отчетливо читалась насмешка.
— Ну? Струсишь или нет? — Быстро добавил Сяо Чжань, словно не замечая реакции толпы. Честно говоря, он просто пытался спасти остатки лица и даже не надеялся на согласие. Кто в здравом уме откажется от верного козыря и пойдет на риск? Он бы точно не отказался.
Но в этот момент Сюй Чэ кивнул:
— Ладно.
И прежде чем Сяо Чжань успел осознать услышанное, Сюй Чэ отозвал Цербера в Пространство Приручения. На площади воцарилась абсолютная тишина. Никто не ожидал, что он действительно согласится!
«Ну и дурак же!», – эта мысль одновременно промелькнула в головах Чжуан Яня, Ли Сывэя и всей «группы поддержки» Сюй Чэ.
— Серьезно? — Сяо Чжань округлил глаза, не понимая логики соперника.
— Разве не очевидно? Давай уже, закончим по-быстрому, я тороплюсь, — Сюй Чэ нетерпеливо махнул рукой.
Во-первых, использовать Цербера против такого противника было всё равно что палить из пушки по воробьям. Во-вторых, победи он с помощью пса, Сяо Чжань никогда бы не признал поражения. Сейчас целью Сюй Чэ был седьмой ранг, и у него не было времени на эти детские игры. Проще было покончить со всем разом.
— Отлично! Мужик сказал – мужик сделал! Давай! — Сяо Чжань, обрадованный внезапным шансом, даже не обратил внимания на слова «тороплюсь». В его глазах снова зажглась надежда. В честном поединке один на один его шансы были велики!
— Нападай первым, — Сюй Чэ стоял расслабленно, не выказывая намерения атаковать.
— Наглость! — Сяо Чжань помрачнел и не сдержал презрительного смешка. Каждое движение Сюй Чэ казалось ему глубоким оскорблением. Тем не менее он не упустил возможности ударить первым, и это был смертоносный прием:
— Шесть Форм Лазурного Дракона – Кулак Восходящего Дракона!
В воздухе за его спиной возник фантом лазурного дракона. Огромные, словно фонари, глаза чудовища внезапно распахнулись! Мгновение – и Сяо Чжань в прыжке оказался прямо между глаз призрачного зверя. Его кулак, окутанный мощной аурой, прорезал воздух со свистом, напоминающим драконий рев!
Тот же прием, что и в прошлом бою. Но на этот раз – удар в полную силу, без остатка. И была еще одна деталь: сейчас за его спиной стояла мощь Доспеха Усмирения Драконов!
— Посмотрим, как ты устоишь без своего подавления талантов! — Несясь вниз, Сяо Чжань вложил в этот удар всю волю и энергию, достигая пика своих возможностей. Это была идеальная атака для мастера его уровня.
Небо, казалось, изменило цвет, а правый кулак Сяо Чжаня словно слился с когтями лазурного дракона. Мощный зеленый фантом вспорол пространство, целясь прямо в голову Сюй Чэ. Казалось, он сейчас просто раздавит его в лепешку!
Сюй Чэ поднял взгляд на летящего дракона, и стоило ему едва шевельнуться, как он почувствовал разницу. На этот раз его врожденное подавление таланта «Повелитель» словно наткнулось на преграду.
— Хех, так вот твоя козырная карта, — Сюй Чэ едва заметно улыбнулся. — Если это всё, на что ты способен, то мне очень жаль.
Усмехнувшись, он медленно начал отворачиваться. В следующее мгновение его клон соткался из воздуха и сделал шаг вперед! Без всяких спецэффектов и пафосного сияния, клон просто выбросил вперед кулак. Обычный, будничный удар.
— Бум! — Ударная часть кулака рассекла воздух, и зрачки Сяо Чжаня сузились до точек.
Быстро! Невероятно быстро! Он даже не успел осознать, что произошло, как почувствовал удар сокрушительной силы. Словно в него врезался разогнанный снаряд, Сяо Чжань пулей отлетел назад!
— Хрусть! — Под звук ломающихся костей Сяо Чжань тяжело рухнул на каменные плиты, и от места падения во все стороны поползли трещины. Изо рта хлынула кровь.
…