Глава 561: «Эволюция таланта! Тотемный Жетон Духа!»
— Жетон на руках, пора действовать. Является ли он тем самым Тотемным Жетоном – проверим на деле, — решил Сюй Чэ. Попытаться стоило в любом случае, а вдруг получится? Судя по рассказам Софии, этот Жетон Духа Цисы, которому веками поклонялось ее племя, явно не был безделушкой. Шансы на успех были велики.
Он быстро набрал ответное сообщение, назначив встречу на вторую половину дня. Утро же он решил посвятить подготовке. Чтобы возвысить талант Софии, одного жетона было мало – требовались Секретные Письмена Возвышения, для которых нужны были весьма специфические ингредиенты. Даже с его богатым опытом он узнал далеко не все из списка. И это были только материалы для Повелителя Смертных Слов SS-ранга.
Что касается Мора Нежити SSS-ранга, то о большинстве нужных вещей он вообще слыхом не слыхивал. Именно поэтому он собирался заглянуть в Павильон Тысячи Звезд. Это была сеть магазинов, за которой стоял сам Альянс Тысячи Островов, так что там наверняка можно было найти все необходимое. В крайнем случае оставался Торговый Союз FE. Плюс открытых границ между альянсами заключался в том, что при наличии денег купить можно было почти все.
Не теряя времени, Сюй Чэ накинул куртку и поспешил в Павильон Тысячи Звезд.
Тем временем в своем номере София молча выключила компьютер и уставилась на жетон в своих руках. Он был размером с ладонь младенца, глубокого черного цвета, с тонкой гравировкой по краям. В центре виднелся барельеф: множество безликих фигур, простертых перед алтарем в акте поклонения. Одного взгляда было достаточно, чтобы ощутить веяние древности и тайны.
— Жетон Духа Цисы… — София почувствовала легкую дрожь, когда пальцы коснулись холодного металла. Раньше, во время обрядов, она всегда стояла в последнем ряду, почти не видела жетон и уж тем более никогда не прикасалась к нему. Но теперь, ощутив его кожей, она заметила, как кровь быстрее побежала по жилам, а адреналин подскочил до небес.
В самой глубине души вспыхнула неистовая жажда. Каждая клетка ее тела будто кричала в унисон:
— Поглоти его! Поглоти!
— Что… что со мной происходит? — София до боли прикусила язык, заставляя себя успокоиться. Только когда она отложила жетон, наваждение немного отступило, но сердце продолжало бешено колотиться. Теперь сомнений не осталось: Жетон Духа Цисы скрывал в себе огромную силу. Но возник другой вопрос…
— Откуда Мастер Сюй об этом узнал? — Она долго хмурилась, пытаясь найти ответ, но тщетно. Ей вдруг пришло в голову, что учитель понимает ее собственное тело лучше, чем она сама.
— Впрочем, днем все прояснится, — тряхнув головой, она спрятала артефакт и вскоре вышла из отеля. Она была осторожна. Несмотря на смену наставника, формально она все еще принадлежала к Альянсу Тысячи Островов. Чтобы не привлекать лишнего внимания, она решила выехать пораньше и подождать в окрестностях назначенного места.
Четыре часа дня. Солнце начало клониться к западу. В Лесу Тысячи Звезд София появилась точно в срок. Это было одно из немногих Демонических Логов на острове, использовавшихся для тренировок, и оно занимало приличную площадь. Найти здесь кого-то специально было почти невозможно – идеальное место для тайных встреч.
— Мастер Сюй? — Тихо позвала она, оглядываясь по сторонам.
— Я здесь, — раздался глубокий голос сверху.
— Мастер, я принесла Жетон Духа Цисы, — София посмотрела на Сюй Чэ, сидевшего на ветке, и после секундного колебания призналась:
— Учитель, когда я касаюсь его, мое тело странно реагирует… Мне нестерпимо хочется его проглотить.
— О? Вот как? — Глаза Сюй Чэ блеснули, он явно воодушевился. Это признание добавило ему уверенности. Такая бурная реакция подтверждала: Жетон Духа Цисы и есть тот самый Изначальный Тотемный Жетон. План по возвышению таланта до SS-ранга имел все шансы на успех.
— Мастер, неужели это действительно тот самый Тотемный Жетон? Почему я так реагирую? — Не удержалась София. — И если я его проглочу… мне не станет плохо?
Сюй Чэ не ответил сразу. Он спрыгнул на землю, мягко приземлился и загадочно улыбнулся:
— Не спеши, скоро сама все увидишь. Тебя ждет сюрприз.
С этими словами он начал доставать из инвентаря различные материалы, которые явно стоили целое состояние. София ничего в них не смыслила, но масштаб подготовки ее впечатлил. Она стояла смирно, не смея прерывать учителя.
Сюй Чэ выкладывал ингредиенты целую минуту, пока на земле не выросла целая гора. На глазах у изумленной девушки он начал действовать: с ювелирной точностью расставлял материалы, формируя концентрические круги, один меньше другого. В самом центре оставалось место ровно для одного человека.
Когда круги были готовы, Сюй Чэ принялся гравировать внутри них сложнейшие узоры. Они не были похожи ни на массивы, ни на талисманы – скорее на странные, абстрактные фигурки, напоминающие причудливых муравьев. От внешнего круга к среднему, от среднего к малому… На это ушло больше получаса. Только когда работа была закончена, Сюй Чэ вытер пот со лба.
— Готово! — Убедившись, что ошибок нет, он потянулся и немного расслабился. Хорошо, что его уровень достиг шестого ранга, иначе ментальных сил могло не хватить на столь сложную и безошибочную работу с первого раза. Теперь, когда Секретные Письмена Возвышения были начертаны, не хватало лишь Тотемного Жетона. И самой Софии.
— София, дай мне жетон и встань в самый центр, — скомандовал он, взглянув на ученицу.
— Слушаюсь.
Она не задавала вопросов. Почтительно передав артефакт, София быстро заняла место в центре. Внешне она старалась быть спокойной, но дрожащие ресницы выдавали ее волнение. — Не бойся, это пойдет тебе на пользу, никакой опасности нет, — мягко успокоил ее Сюй Чэ.
— Понимаю.
Она кивнула, и хотя голос все еще дрожал, она заметно взяла себя в руки. Сюй Чэ сосредоточился и начал воздействовать на жетон особой частотой вибрации Изначальной Силы, которую подсказало «Прозрение».
Вж-ж-ж – под воздействием энергии жетон мелко задрожал. Сначала едва заметно, но чем больше силы вливал Сюй Чэ, тем мощнее становилась вибрация. В следующий миг артефакт пулей взмыл вверх, завис прямо над головой Софии и начал бешено вращаться.
Тут же из жетона вырвались бесчисленные алые нити, которые опутали руки и ноги девушки, намертво пригвождая ее к месту. София замерла.
— Не паникуй, расслабься, — Сюй Чэ внимательно следил за процессом. Он чувствовал, что опасности нет.
Раздалось странное бульканье, и нити ожили, заструились, словно по ним в тело Софии вливалась какая-то неведомая энергия. Зрачки девушки сузились, она почувствовала обжигающую боль, будто в жилы залили расплавленный металл. Казалось, она вот-вот потеряет сознание.
— Держись!
Голос учителя привел ее в чувство. София вздрогнула и до крови прикусила язык, борясь с темнотой в глазах. Постепенно тело привыкло к боли. Она отчетливо ощутила, как некая сила, не принадлежащая этому миру, пускает корни в самой глубине ее естества… Понимание собственного таланта в ее сознании взлетело до невероятных высот.
— Неужели… — прошептала она, наконец осознав суть происходящего.
Время тянулось медленно. Прошло десять минут, затем полчаса. Внезапно София вскинула голову. Воздух вокруг нее исказился от невидимого силового поля, издавая сухой треск.
— Значит… мой талант был неполным… — пробормотала она. Температура вокруг мгновенно упала до точки замерзания. Рядом с ней начали проступать призрачные тени, в пустых глазницах которых плясало призрачное пламя.
Увидев это, Сюй Чэ довольно хмыкнул:
— Получилось!