Глава 558: «Заслуга! Дыхательная техника Небесного ранга высшего класса!»
— Семикратный Чемпион, зять! — Сун Чжэ первым делом подскочил к нему, едва сдерживая восторг в глазах. — Это невероятно! Как тебе это удалось? Сверхчеловек четвертого ранга! Это же четвертый ранг!
Наблюдая за тем, как Сюй Чэ обходит и буквально раздавливает Локи по очкам, Сун Чжэ готов был молиться на него. В глубине души он страстно желал, чтобы обращение «зять» стало официальным статусом, о котором узнает каждый. Если его двоюродная сестра Сун Я сейчас вздумает отступить, он, Сун Чжэ, будет первым, кто выступит против. В тот же миг он принял решение: как только вернется, сразу же «поговорит по душам» с Оуян Шичжао, чтобы тот перестал донимать сестру. Он очень не хотел, чтобы зять что-то не так понял.
— Обучить сверхчеловека четвертого ранга меньше чем за двенадцать часов! — Гао Чу «нечаянно» отпихнул Сун Чжэ и встал перед Сюй Чэ с предельно серьезным выражением лица. — Кумир! После такого ты точно прославишься на весь мир.
Поначалу он называл Сюй Чэ кумиром искренне, но лишь из-за превосходства того в Кузнечном Деле. Однако по мере того как объявляли победителей в Шести Искусствах Сверхспособностей и Практическом Обучении, значимость этого слова в его устах росла. И теперь, когда Сюй Чэ взял титул в Практическом Обучении и стал Семикратным Чемпионом, это обращение шло от самого сердца, преисполненного глубочайшего уважения.
— Поздравляю, брат Сюй, — Сун Я подошла плавно, ее лицо лишилось привычного кокетства, сменившись сложной гаммой чувств. — Мне и самой захотелось пойти к тебе в ученицы.
В отличие от возбужденных Сун Чжэ и Гао Чу, она, хоть и была рада, ощущала необъяснимую подавленность. Все было очень запутанно. Ее логика была простой и прагматичной: Сюй Чэ, собравший все лавры, неизбежно окажется в центре внимания. Такое явление Небожителя, еще не связанного узами брака, неизбежно привлечет взоры великих Семей. Девушки из знатных родов в большинстве своем выходят замуж за сильных, чтобы расширить влияние клана. Как дочь Семьи Сун, она прекрасно знала своих подруг: узнав новости, те еще могут колебаться, но стоит им увидеть истинный облик Сюй Чэ, они набросятся на него, как акулы, почуявшие кровь. И тогда ее положение станет совсем шатким.
Да, Сюй Чэ ей действительно приглянулся. Если сначала это был интерес к красивому лицу, то теперь она была покорена полностью. Женщины из кланов все равно выходят за сильных, а Сюй Чэ был сильнее любого из сверстников, которых она когда-либо встречала.
Оуян Шичжао молчал, но его кадык дергался, когда он то и дело сглатывал слюну. Только так он мог убедиться, что все происходящее реально. Несмотря на гордость, присущую члену Семьи Оуян, сейчас он был вынужден признать: он и близко не стоит рядом с Сюй Чэ. Даже с поддержкой семьи он не смог бы повторить такой результат.
Семикратный Чемпион! Победитель в Шести Искусствах Сверхспособностей и Практическом Обучении! Такой успех можно было назвать не иначе как потрясающим воображение. Можно было не сомневаться: Великое Ся обязательно наградит его Заслугой. Заслуга – это то, чего жаждал каждый отпрыск знатной Семьи. Обладая ею, шансы попасть в самый центр власти Великого Ся возрастали до небес.
Конечно, получить ее было крайне трудно. Его братья и дяди, прослужив на передовой столько времени, удостоились лишь Заслуги Третьего Ранга. По его прикидкам, Сюй Чэ, завоевавший для Великого Ся 80% контроля над Руинами «Код Икс», мог рассчитывать как минимум на Заслугу Третьего Ранга. При этой мысли во рту стало горько: с таким результатом соревноваться было просто невозможно.
— Случайность, просто случайность. Студентка сама по себе была талантлива, мне просто повезло, — Сюй Чэ ответил коротким кивком, не вдаваясь в подробности. Все здесь были взрослыми людьми, и он верил, что они не станут докапываться до сути.
Лица Сун Чжэ и остальных дрогнули. Повезло? Только дурак в это поверит. Но, почувствовав нежелание Сюй Чэ развивать тему, они не стали расспрашивать дальше.
— Директор Сюй, чрезмерная скромность равна гордыне, — Лэн Яньши с улыбкой подошел и тяжело хлопнул Сюй Чэ по плечу. — С начала этих Элитных Соревнований Преподавателей я уже трижды подавал отчеты руководству Великого Ся, и, похоже, придется подавать четвертый! Не волнуйся, я лично буду просить за тебя! Учитывая твой вклад, Военный Департамент обязательно наградит тебя Заслугой, и это будет минимум Третий Ранг. Если они не дадут Третий Ранг, то мое Управление Образования первым выразит протест!
Послышались резкие вздохи. Если Оуян Шичжао лишь горько усмехнулся, понимая неизбежность этого, то Сун Чжэ, Гао Чу и Сун Я замерли в шоке, а их взгляды наполнились жаром. Заслуга Третьего Ранга от Военного Департамента! О таком мечтали даже их старшие братья и сестры. В древние времена это приравнивалось к титулу барона. Получение такой награды сулило не только почести от Альянса, но и в разы больше ресурсов от собственной Семьи.
— Благодарю, профессор Лэн, — Сюй Чэ улыбался, но оставался внешне спокоен. Не потому, что он презирал награду Военного Департамента, а потому, что помнил слова ректора Шэня. Тот говорил: если Пилюля Пожирания Скверны пройдет проверку, Сюй Чэ станет первым, кто получит награду и воинское звание еще до службы на передовой. Конкретика была неизвестна, но это явно весило больше, чем Заслуга Третьего Ранга.
— Ха-ха, это мне стоит тебя благодарить, — Лэн Яньши махнул рукой. — Благодаря тебе наше Великое Ся получит целых 80% контроля над Руинами «Код Икс». Остальным четырем альянсам придется заплатить огромную цену, чтобы выкупить хоть какие-то права! Эх, что-то я отвлекся… В общем, наша миссия выполнена идеально! Твоими стараниями Управление Образования прославилось на весь Альянс.
Тут Лэн Яньши заговорщицки подмигнул:
— Дружеский совет: готовься. Когда новости о нашей полной победе разойдутся, ты станешь знаменитостью. Из тех, у кого на каждом шагу просят автографы.
— А? — Сюй Чэ моргнул. Ему казалось, что до такого не дойдет.
Лэн Яньши не стал продолжать и, оглядевшись, громко рассмеялся:
— Соревнования окончены, время расслабиться! Я уже заказал банкет в ресторане отеля, сегодня гуляем до упаду!
У Сун Чжэ и остальных загорелись глаза. Сун Я бросила на Сюй Чэ долгий взгляд и прикусила губу, словно на что-то решаясь.
— Вы идите, у меня есть дела, задержусь. Не ждите меня, — бросил Лэн Яньши и направился прочь, явно в ту сторону, куда ушла команда Мукаи Ю.
— Директор Лэн, соревнования ведь кончились, что еще за дела? — Машинально спросил Сюй Чэ.
Лэн Яньши остановился, слегка обернулся, и уголки его губ поползли вверх:
— Соревнования кончились, но кое-чего не хватает. Забыл про свою дыхательную технику Небесного ранга высшего класса?
Дыхание Сюй Чэ на мгновение перехватило.