Глава 556: «Семикратный Чемпион! Семикратный Чемпион! Семикратный Чемпион!»
Едва объявив о победе Сюй Чэ и закрытии соревнований, Мукаи Ю вновь проявил свою мелочную натуру.
Он резко развернулся и сошел с Президиума, оставив команды четырех других альянсов стоять на месте в полном недоумении.
Это выглядело дико, но на самом деле было верхом его самообладания.
Как глава оргкомитета и директор департамента образования Альянса Тысячи Островов, он до последней секунды боролся с желанием аннулировать результат Сюй Чэ.
Но, все тщательно взвесив, он сдержался.
Пусть за ходом состязаний следили представители всех пяти альянсов, но арена, приборы и сами студенты были предоставлены стороной хозяев.
Если бы он сейчас публично усомнился в честности Сюй Чэ и назначил проверку…
Тогда бы выяснилось, что проблема вовсе не в Сюй Чэ, а в Софии – временной ученице, которую тот выбрал!
В итоге он не только не смог бы потопить Сюй Чэ, но и сам бы по уши увяз в скандале.
Впрочем, была и другая, более веская причина не трогать Сюй Чэ.
Мукаи Ю слишком хорошо знал историю болезни Софии.
Скверна, разъедающая Каналы, неизбежно вела к потере сил и таланта. Если бы помощь пришла сразу, его пилюли могли бы помочь. Но когда Локи привел ее к нему годы назад, процесс зашел слишком далеко.
Именно поэтому он вынес вердикт: «Безнадежна».
И вот теперь та самая София, которую он считал живым трупом, за каких-то двенадцать часов полностью исцелилась.
Это вызывало у него не только оторопь, но и смутную тревогу.
Как Сюй Чэ это сделал? Каким образом он вообще на такое способен?!
Вспомнив, как на прошлых соревнованиях Команда «Драконий Скакун Б» проявляла странную устойчивость к Скверне, Мукаи Ю пришел к пугающей догадке.
И именно из-за этой догадки он предпочел сейчас промолчать.
— У Сюй Чэ явно есть способ противостоять Скверне. Я обязан немедленно доложить об этом Владыке Истока!
Мукаи Ю на мгновение замер, а затем почти бегом скрылся в подтрибунных помещениях.
— Ишь, как старый хрыч припустил, — Кодзима Дзюнитиро, который всегда держал ухо востро, тут же бросился следом за начальником.
Перед уходом он бросил на Софию многозначительный, полный скрытого интереса взгляд.
Следом за ним переглянулись и остальные участники от Альянса Тысячи Островов, после чего гурьбой покинули арену.
Вскоре на поле из всей местной делегации остался лишь Локи, стоявший в полном одиночестве.
Его лицо мелко подергивалось, выдавая крайнюю степень досады. Постояв немного, он молча развернулся и ушел вслед за остальными.
Видя, как хозяева турнира без лишних слов покидают площадку, представители Евросоюза, Альянса Медведя и Американского Альянса решили не задерживаться.
В самом деле – результаты объявлены, что тут еще делать? Оставаться, чтобы чествовать Великое Ся? Служить фоном для чужого триумфа?
Так что совсем скоро Зоны Подготовки, еще недавно кипевшие жизнью, опустели. Остались только люди из Великого Ся.
Ситуация в точности повторяла финал состязаний звероловов.
Но была одна существенная разница: этот уход был окончательным. Соревнований больше не осталось.
Элитные Соревнования Преподавателей Пяти Альянсов официально завершились.
И Альянс Великого Ся стал их безоговорочным триумфатором.
Хотя проигравшие альянсы покинули поле боя, зрители на трибунах расходиться не спешили.
Напротив, атмосфера накалилась до предела.
— Семикратный Чемпион! Семикратный Чемпион! Семикратный Чемпион!
Под предводительством гостей из Великого Ся стадион содрогался от восторженных криков.
В этот миг никто не скупился на похвалу.
— Мастер Сюй, я… я восстановилась, — там, на арене, София с нескрываемым обожанием смотрела на Сюй Чэ.
Она не отрывала от него глаз, словно стараясь навечно запечатлеть его черты в своей памяти.
Когда она впервые почувствовала, что силы и талант возвращаются, ей на мгновение показалось, что это сон.
Но бурлящая в жилах Изначальная Сила убедила ее: это реальность.
Мастер Сюй действительно избавил ее от недуга, который годами отравлял ей жизнь.
Кошмар, преследовавший ее, наконец закончился.
Она снова стала той самой одаренной девушкой из Племени Ци Сы!
— Вот и отлично, — Сюй Чэ слегка кивнул. Перемены в Софии его вполне устраивали.
Сейчас она выглядела совсем иначе. Раньше София казалась какой-то пришибленной, напоминая разумную версию ходячего мертвеца.
Теперь же перед ним был нормальный человек.
Тени угрюмости и робости в уголках глаз исчезли, лицо посветлело, вернулись былая уверенность и энергия.
Ее янтарные глаза светились, а легкая улыбка говорила о спокойствии и легкости на душе.
Словно сбросив невидимые оковы, она буквально переродилась!
— Мастер Сюй, заберите меня с собой, — подавив волнение, София заговорила вполголоса, но в ее тоне звучала непоколебимая твердость.
Она рассуждала просто. Ее былая привязанность к Локи умерла в тот самый миг, когда он отправил ее на роль пушечного мяса.
Теперь она – прямая ученица Мастера Сюя. А значит, ее место рядом с ним, в Великом Ся.
Сюй Чэ вскинул брови и бесстрастно спросил:
— А как же месть? Ты передумала?
— Нет! — София ответила мгновенно, но тут же добавила:
— Просто сейчас мне не хватает сил.
Она всем сердцем жаждала прогресса!
Она не договорила, но смысл был ясен, и Сюй Чэ его понял.
Помолчав, он задал следующий вопрос:
— А твоя семья? Твое племя?
София на мгновение умолкла, опустив голову. В ее глазах промелькнула печаль и тоска.
Через пару секунд она снова твердо посмотрела на него:
— В нашем племени почти никого не осталось.
Как единственный представитель Племени Ци Сы, пробудивший талант за последние годы, она прекрасно понимала: ее народ существует лишь формально.
И чтобы вернуть племени былое величие, она обязана стать сильнее.
Сильнее Локи! Сильнее Мукаи Ю!
Сильнее всех тех, кто правит в Альянсе Тысячи Островов!
— Что ж, я тебя понял, — кивнул Сюй Чэ. — Ты можешь отправиться со мной в Альянс Великого Ся.
София уже была готова склониться в благодарственном поклоне.
Но Сюй Чэ вдруг добавил:
— Однако у меня есть идея получше. Хочешь послушать?
София замерла, и выражение ее лица красноречиво подтвердило готовность внимать.
— Я считаю, что тебе стоит остаться в Альянсе Тысячи Островов, — прямо сказал Сюй Чэ.
— Мастер Сюй! — София вскрикнула в отчаянии.
— Не спеши, сначала выслушай меня.
Сюй Чэ стал серьезным и заговорил быстрее:
— Теперь, когда твои силы и талант восстановились, ты наверняка скоро вернешь себе былое положение в Академии Тысячи Звезд.
— К тому же, из-за того что твое развитие долгое время искусственно сдерживалось, после моей корректировки ты будешь прогрессировать невероятно быстро – как минимум до пятого уровня четвертого ранга. Поверь, ты очень скоро всех поразишь, и твой статус взлетит до небес.
— Проще говоря, здесь, в Альянсе Тысячи Островов, ты будешь расти куда быстрее, чем в Великом Ся.
Сюй Чэ смягчил тон:
— Разумеется, ты остаешься моей прямой ученицей. Я продолжу направлять тебя и помогать.
— А когда наступит подходящий момент, я лично заберу тебя в Великое Ся.
Выслушав его, София погрузилась в раздумья. Спустя долгое время она подняла голову и, нахмурившись, произнесла:
— Мастер Сюй, я понимаю ваши доводы. Но оставаться рядом с Локи… боюсь, это будет…
— Нет, я вовсе не предлагаю тебе оставаться с Локи, — перебил ее Сюй Чэ.
— Кроме Локи, есть еще одна подходящая кандидатура.
София вся обратилась в слух.
Сюй Чэ с легкой усмешкой произнес:
— Профессор Кодзима!