Глава 552: «Череда прорывов! Явление Локи?»
Яркое солнце зависло в зените.
Наступил полдень.
Время, отведенное на Практическое Обучение, перевалило за экватор.
Шумная прежде площадка внезапно погрузилась в тишину.
Какими бы искусными ни были методы и как бы ни была сильна преподавательская харизма, в итоге все должно было воплотиться в конкретных цифрах – в росте уровня совершенствования.
Поэтому сейчас все студенты сидели, скрестив ноги, и усердно практиковали дыхательные техники.
Каждый из них стремился максимально повысить свои силы до того, как истечет время соревнований.
Сами же участники в этот период оказались не у дел.
Несмотря на вынужденное безделье, конкурсанты нервничали даже сильнее, чем раньше.
Все, что было в их силах, они уже сделали.
Теперь их результаты и судьбы целиком зависели от временных учеников, застывших перед ними.
— Похоже, в этом раунде у меня отличные шансы на победу, — пробормотал один из участников. — Мой студент оказался самым шустрым, у нас явное преимущество по времени.
— Хе-хе, к счастью, я Мастер Кузнечного Дела, и мне не пришлось возиться со всей этой заумью.
Василий потер свой красный нос, пребывая в отличном расположении духа.
Именно потому, что он ничего не смыслил ни в чем, кроме ковки, он первым делом додумался просто оптимизировать дыхательную технику.
Как оказалось, этот метод был признан самым надежным.
Став «первым, кто рискнул отведать краба», он получил неоспоримое преимущество во времени.
Глоть…
Немного расслабившись, Василий невольно сглотнул слюну.
Пока он был поглощен работой, тяга к спиртному не давала о себе знать, но стоило сделать паузу, как желание выпить нахлынуло с новой силой.
— Скорее бы все закончилось. Раз я так сильно оторвался, могли бы уже сразу признать меня победителем, — Василий продолжал тихо бубнить себе под нос, то и дело поглядывая на таймер.
…
[Обратный отсчет: 05:00:00]
— Пусть по времени я чуть уступаю Василию, зато мой студент прогрессирует быстрее. В этом мой козырь.
Карл, все это время хладнокровно наблюдавший за своим подопечным, медленно отвел взгляд, в глубине которого промелькнула искра уверенности.
Чтобы за ограниченный срок добиться максимального прироста уровня совершенствования, он тщательно отобрал эссенции нескольких духовных растений и нанес их на акупунктурные точки студента.
Теперь скорость развития его ученика возросла как минимум на двадцать процентов.
Подняв голову, Карл прищурился и обвел взглядом остальных участников, за исключением представителя Альянса Медведя.
Спустя мгновение уголки его губ медленно поползли вверх.
— Ха-ха, Локи из Альянса Тысячи Островов и Сюй Чэ из Великого Ся слишком медлят, они не представляют угрозы! — Размышлял он. — Сун Я из Великого Ся тоже не дотягивает до меня по скорости. А Оуян Шичжао и Гао Чу – просто бесполезные Зверовод и Мастер Кузнечного Дела, от них и вовсе нет толка.
— Кодзима Дзюнитиро и Сун Чжэ использовали пилюли. Эффект от них сильнее, чем от растений, но они потеряли слишком много времени, так что и они вряд ли станут помехой. Да, в целом, мои шансы на победу чрезвычайно высоки.
Закончив внутреннюю оценку конкурентов, Карл самодовольно ухмыльнулся.
[Обратный отсчет: 04:00:00]
— Моя двоюродная сестра медленнее Карла из Американского Альянса. Оуян Шичжао и Гао Чу действуют слишком стандартно, толку от них мало. А что там затеял зять – вообще одному богу известно.
— Похоже, все надежды Великого Ся теперь возложены только на меня.
Внешне Сун Чжэ оставался спокойным как скала, но внутри у него все бурлило от напряжения.
Честно говоря, сейчас он ощущал давление куда более тяжкое, чем во время Состязания Фармацевтики.
Тогда у него за спиной всегда был Сюй Чэ, готовый подстраховать, а теперь… Теперь его «дорогому зятю» и самому приходилось несладко.
— Фу-у-ух… — Сун Чжэ сделал несколько коротких и резких вдохов, заставляя себя успокоиться.
Он понимал, что сейчас нельзя поддаваться панике. Он – последний рубеж Альянса!
С этой мыслью он мельком взглянул на Сюй Чэ и тут же отвел глаза, про себя пообещав: «Дорогой зять, я сам добуду для тебя этот титул Семикратного Чемпиона!»
[Обратный отсчет: 03:00:00]
До конца соревнований оставалось три часа.
Атмосфера, было немного разрядившаяся, вновь натянулась до предела.
У Кодзимы Дзюнитиро на скулах заходили желваки, а на лбу выступила мелкая испарина.
Его обуревали смешанные чувства.
Он и представить не мог, что Сюй Чэ и Локи, которых он считал своими главными врагами, так безнадежно отстанут в самом начале.
Но даже без них борьба оставалась невероятно острой.
— Василий, Карл, Сун Чжэ… — тихо прошептал Кодзима, перечисляя имена.
По его мнению, только эти трое сейчас могли помешать его триумфу.
Иными словами: если он обойдет их, титул чемпиона в Практическом Обучении достанется ему.
А если он победит, то станет героем Альянса Тысячи Островов!
Его слава, статус и авторитет окончательно затмят Локи!
— Я обязан победить, — прорычал он сквозь зубы, вперившись взглядом в своего студента так, что на лице вздулись вены.
Тик-так! Тик-так!
Время неумолимо утекало.
[Обратный отсчет: 02:00:00]
[Обратный отсчет: 01:00:00]
[Обратный отсчет: 00:30:00]
Когда до финала осталось полчаса, напряжение достигло апогея.
Даже почетные гости на трибунах, казалось, заразились этой тревогой и боялись лишний раз вздохнуть.
Тысячи взглядов были прикованы к арене.
[Обратный отсчет: 00:20:00]
И именно в этот момент, за двадцать минут до конца, на площадке произошло нечто неожиданное.
Внезапно по воздуху прошла волна энергетических колебаний.
Хотя она была слабой, в воцарившейся тишине она прозвучала подобно грому.
И источником этой волны был студент, сидевший перед Василием!
— Ха-ха-ха! Хорошо! Очень хорошо! Прорыв на шестой уровень третьего ранга! Отлично! — Василий вытаращил глаза, и его громовой хохот разнесся над стадионом.
Эти слова сработали как мощная бомба, брошенная в тихую воду пруда.
Толпа, долго сдерживавшая эмоции, взорвалась криками.
— Он прорвался! Я помню, у студента Василия было семьдесят процентов пятого уровня третьего ранга. Меньше двенадцати часов – и уже прорыв? Потрясающе! Альянс Медведя наконец-то показал зубы!
— Ого… С таким прогрессом у Василия колоссальное преимущество. Боже, он и вправду может стать чемпионом!
— Осталось всего пятнадцать минут. Если больше никто не прорвется, Василий – явный фаворит!
— …
Пока люди оживленно спорили, почудилась еще одна вспышка энергии.
Гул на трибунах на мгновение стих.
Вжик-вжик-вжик…
Бесчисленные взоры тут же переместились на Карла.
На этот раз прорыв совершил его подопечный.
Ш-ш-ш…
Атмосфера была готова взорваться во второй раз.
Но не успели зрители осознать случившееся, как одна за другой последовали еще две энергетические волны.
В этот раз успеха добились студенты Кодзимы Дзюнитиро и Сун Чжэ.
К тому моменту, когда таймер подошел к отметке в десять минут, сразу четверо учеников на поле совершили качественный скачок!
Этот результат ошеломил толпу, вызвав новую волну пересудов.
— Только что говорили, что у Василия все шансы, а тут еще трое прорвались! Сразу видно – финал, никто не хочет уступать!
— Вот теперь начнется самое интересное. Раз все четверо совершили прорыв, интрига закручивается с новой силой. Победить может кто угодно!
— У Карла шансов побольше, кажется. У его студента было шестьдесят пять процентов пятого уровня, то есть базовый уровень был ниже, чем у подопечного Василия. Значит, дельта прогресса у него выше!
— Не факт, время-то еще есть. На волне прорыва можно еще немного подтянуть уровень. Итоговый вердикт вынесет машина, да и кто знает – вдруг нас ждет еще какое-нибудь чудо?
— Ха-ха, последние десять минут пошли. Те, кто мог прорваться, уже сделали это. С чего бы вдруг… — голос спорщика внезапно оборвался.
Шум на трибунах мгновенно смолк.
Все, выпучив глаза, уставились на Локи.
Точнее – на студента, сидевшего перед ним.
У-у-ум…
Ученик Локи внезапно поднялся на ноги, и исходящая от него аура силы многократно превзошла колебания всех остальных студентов!