Глава 547: «Давно не виделись, София!»
— Точно, это она. Кто бы мог подумать, что судьба так распорядится, — прошептал Сюй Чэ.
Заметив уникальные янтарные глаза Софии, он окончательно отбросил сомнения. Обычная на первый взгляд шатенка в толпе была именно той девушкой, которую он когда-то спас в Зоне Сопряжения.
Сюй Чэ не сводил с неё взгляда, а в его голове роились мысли. Была причина, по которой он так хорошо её запомнил.
Тогда, спасая Софию, он искренне сокрушался о её таланте. Редкая и мощная Сверхспособность типа Некромантии деградировала из-за пагубного воздействия Скверны. Это была вопиющая несправедливость по отношению к такому дару.
— Скверна, Некромантия… — Сюй Чэ вдруг осенило. Его глаза блеснули.
Если ему всё равно нужно выбрать временного ученика, то почему бы не взять Софию? Тогда он не стал решать её проблемы со здоровьем по двум причинам. Во-первых, они были едва знакомы, и он не собирался строить из себя святого благодетеля. Во-вторых, она была студенткой Академии Тысячи Звезд, и он не хотел делать подарков Альянсу Тысячи Островов.
Но сейчас ситуация изменилась. Учитывая, что главным критерием будет прогресс ученика, он вполне мог вмешаться!
Одной этой причины уже было достаточно. Но был и еще более важный нюанс.
В первый день, на Состязании Фармацевтики, он, воспользовавшись моментом и полученными «на халяву» ингредиентами, изготовил партию новых Пилюль Пожирания Скверны и Пилюль Рассеивания Скверны. Это значило, что он прямо здесь и сейчас, без лишних усилий, мог исцелить её с помощью Пилюли Пожирания Скверны.
Все звезды сошлись: время, место и обстоятельства. Не выбрать её сейчас было бы преступлением против самой судьбы.
Сердце Сюй Чэ забилось чаще, ему не терпелось подойти и сделать выбор. Но он вовремя подавил этот порыв.
Этот раунд был его пропуском к титулу Семикратного Чемпиона. Ему нужно было удостовериться, что София – действительно лучший вариант.
С легкой улыбкой он перевел взгляд на остальных студентов. Его глаза не переставали сканировать толпу. С помощью Прозрения он видел таланты и характеристики каждого, словно на ладони.
— Хм? — Вскоре Сюй Чэ нахмурился, заметив нечто странное.
Спустя мгновение его брови сошлись к переносице еще сильнее, а лицо приняло предельно серьезное выражение.
— У всех… всё дело в Скверне… — Он сосредоточил внимание на нескольких неприметных учениках. Их состояние явно отличалось от окружающих: внутри каждого таилась Скверна. Именно из-за неё их уровень совершенствования был искусственно подавлен. Если бы не Прозрение, он бы не обнаружил это так быстро. Без этого навыка пришлось бы подходить вплотную, чтобы ощутить эманации Скверны.
Пока Сюй Чэ изучал этих студентов, он заметил, как Локи остановился перед одним из них. И, по иронии судьбы, это был именно тот ученик, чьи силы были подавлены Скверной сильнее всего. Локи крепко хлопнул парня по плечу и без колебаний выбрал его.
Бум! Словно гром прогремел над ухом Сюй Чэ. По телу пробежал электрический разряд, а на коже выступили мурашки.
Всё ясно! Пазл в его голове сложился воедино. Теперь он понял, почему силы этих ребят были придавлены Скверной – они были заранее подготовленными «подсадными утками». И всё это делалось ради Локи!
Локи – наставник Отряда Божественного Гнезда Б, а этот отряд, как известно, невосприимчив к воздействию Скверны. Сюй Чэ окончательно убедился в своей правоте. Все ниточки вели к Локи. Сомнений не осталось: этот человек – «волк в овечьей шкуре»!
И на Элитных Соревнованиях Преподавателей ВУЗов, и сейчас – везде прослеживался его почерк. И главным инструментом в его интригах была именно Скверна.
— Ха, план неплох, но я не дам тебе желаемого, — Сюй Чэ отвел взгляд от Локи. Решение было принято.
… Поскольку участники из Евросоюза в полном составе отказались от борьбы, на поле осталось всего двадцать три претендента. Студентов же было более пятидесяти. Казалось бы, выбор велик и всё должно закончиться быстро.
Но на деле за половину отведенного времени со своим выбором определились лишь участники от Альянса Медведя и Локи. Кодзима Дзюнитиро, Карл, Сюй Чэ, Гао Чу и Сун Я не спешили. Все прекрасно понимали: в Практическом Обучении первоначальный выбор – это фундамент успеха, тут нельзя ошибаться.
Однако время поджимало, его не хватало на детальный анализ каждого студента. Когда таймер начал отсчитывать последние минуты, преподаватели стали один за другим забирать тех, кто казался им наиболее перспективным.
Локи с ехидной ухмылкой наблюдал за процессом. Каждый раз, когда кто-то выбирал ученика с подавленными Скверной силами, на его лице проступало злорадство. Что для одного – сладкий мед, для другого – горький яд. Эти «особенные» студенты готовились специально для него. Для него они были трамплином, для остальных – капканом. Даже за сто часов прогресс таких учеников был бы ничтожным, не говоря уже о двенадцати.
Постепенно Локи потерял интерес и уже собирался отвернуться, но краем глаза заметил, где остановился Сюй Чэ. Его лицо застыло. В глубине зрачков вспыхнул целый калейдоскоп эмоций: неверие, злорадство, возбуждение и недоумение сменяли друг друга. Спокойствие Локи как ветром сдуло.
Он не мог оставаться невозмутимым, ведь Сюй Чэ стоял прямо перед Софией! Его собственной прямой ученицей, Софией!
— Да ладно… не может быть такого совпадения, — Локи вытаращил глаза, его кадык судорожно дернулся. Он взял Софию в помощницы лишь для массовки, но втайне надеялся: если кто-то по глупости её выберет, то крупно влипнет! В отличие от тех студентов, которых подготовил Мукаи Ю, силы Софии были подорваны не временным воздействием Скверны. Её талант и уровень совершенствования были выжжены Скверной почти до основания – она была безнадежна.
С теми студентами за двенадцать часов худшим результатом стал бы нулевой рост. С Софией же за это время уровень мог еще и упасть.
Не только Локи – все участники разом уставились на Сюй Чэ. Ведь он оставался последним, кто еще не сделал свой выбор.
… В этот момент София безучастно разглядывала носки своих ботинок. Она не была дурой. Услышав правила лишь раз, она мгновенно поняла свою роль в этой игре. Поняла она и то, зачем Локи попросил её помочь. Обычная утилизация мусора…
Она опустила голову, потому что не верила, что её кто-то выберет, и, честно говоря, не хотела этого. Она знала состояние своего тела. Хотя ей стало чуть лучше, добиться заметного прогресса за несчастные двенадцать часов было почти невозможно. Она не хотела подставлять людей.
Внезапно она увидела, как в поле её зрения медленно вползает чужая тень. Перед ней остановилась пара ног. Прежде чем она успела среагировать, над ухом раздался знакомый голос, от которого её Сознание содрогнулось:
— Давно не виделись, София.