Глава 544: «Вы же не хотите стать грешниками Альянса Тысячи Островов?»
Наступила ночь. Звезды сияли на небе так ярко и чисто, будто оно превратилось в зеркальную гладь озера. Обычно в это время даже собаки уже десятый сон видят, но на верхних этажах Отеля Тысячи Звезд все еще горели огни. Здесь располагались делегации всех Пяти Альянсов.
В гостиной одного из люксов Генри с мрачным видом наливал себе бокал ледяного белого вина. Сделав глоток, он посмотрел на Луиса, который замер у панорамного окна, глядя вдаль. — Маленький Луис, как ты себя чувствуешь? Сможешь завтра восстановиться?
— Завтрашнее Практическое Обучение – наш последний шанс. Если ты не сможешь выйти, я думаю, нам лучше просто объявить Отказ от участия. — Хотя с ними были и другие преподаватели, Генри трезво оценивал ситуацию: реально конкурировать мог только Луис, остальные до его уровня не дотягивали.
Луис не ответил, словно и не слышал вопроса. Он вглядывался в черную бурлящую бездну океана, погруженный в свои мысли. Со спины он выглядел совершенно подавленным, будто по нему проехался каток. У Генри внутри всё екнуло от нехорошего предчувствия.
И не зря. Спустя мгновение Луис медленно повернулся и твердо покачал головой:
— В завтрашнем Практическом Обучении я участвовать не буду.
Несмотря на высокую скорость собственного совершенствования, Луис никогда не считал преподавание своей сильной стороной. До того как он проиграл Сюй Чэ в талисманах, у него еще оставалась капля уверенности. Но после боя он впал в отчаяние. Интуиция шептала ему: даже будь он в идеальной форме, ему не одолеть Сюй Чэ в педагогическом мастерстве. Лучше сдаться сейчас, чем снова позориться на глазах у всех. 20% контроля над руинами – вещь ценная, но получит ли их Альянс – большой вопрос.
— Не будешь участвовать? — Генри чуть не выронил бокал, вино вмиг потеряло вкус. Если Луис выбывает, это фактически означает капитуляцию всего Альянса Евросоюза. Это была катастрофа.
— Но последний раунд никак не связан с Шестью Искусствами! Там важна методика преподавания, Сюй Чэ может оказаться профаном в этом деле. Может, все-таки подумаешь? — Генри старался подбирать слова как можно осторожнее.
— Нет, я все решил. Я иду отдыхать. — Луис был непреклонен.
— Но позволь…
— Дядя, ты что, забыл, кто был наставником команды, выигравшей Элитные Соревнования Студентов Пяти Альянсов? — Бросил Луис через плечо и вышел из комнаты.
Генри остался стоять с лицом, похожим на печеное яблоко. — Это был Сюй Чэ… — пробормотал он под нос.
В отельном баре было темно, свет горел только над стойкой. В этом пятне света виднелись две массивные фигуры – Василий и Варио, решившие утолить жажду.
— Гло-гло-гло… — Варио осушил огромную кружку крафтового пива и тряхнул головой. Хмель немного выветрился. Он хлопнул Василия по плечу:
— Завтрашнее Практическое Обучение – наш последний шанс зацепиться за контроль над Секретным Царством. Ты обязан выложиться на полную, понимаешь?
— Чего ты там лопочешь? Давай, за здоровье! — Василий уже заносил кружку, чтобы приложиться, но, заметив тяжелый взгляд Варио, мгновенно протрезвел:
— Профессор.
— Ты меня услышал? — Сурово спросил Варио.
— Так точно! — Выпалил Василий.
— Прекрасно. И что же я сказал?
Василий замялся, его лицо, и так красное от хмеля, стало еще багровее. Варио глубоко вздохнул, сдерживая гнев, и повторил:
— Я сказал, что завтра ты должен выдать свой максимум! Понял?!
На этот раз Василий всё уяснил. Он торжественно кивнул и, прижав правый кулак к груди, рявкнул:
— Ура!
На смотровой площадке отеля, у самого ограждения, Като говорил со сталью в голосе:
— Завтрашний день – это последняя возможность для нашего Американского Альянса, а также для Альянса Тысячи Островов, Евросоюза и Медведя получить права на Руины «Код Икс». Если провалимся сейчас, придется выкупать доли у Великого Ся втридорога. А это слишком накладно. Твоя задача – победить любой ценой.
Като пристально посмотрел на Карла, который стоял в паре метров и не сводил глаз с бушующих волн.
— Я всё понимаю, — кивнул Карл, но тут же добавил с сомнением:
— Но победить будет чертовски сложно. Даже если оставить в покое Сюй Чэ, там есть Профессор Локи и Кодзима Дзюнитиро, есть Луис, есть Василий… Все они сильные противники.
— Знаю, что сложно, но другого пути нет. Соберись, — вздохнул Като.
Карл медленно повернулся и твердо ответил:
— Я сделаю всё, что в моих силах.
В маленьком конференц-зале, рассчитанном на пять-шесть человек, шторы были плотно задернуты. Мягкий свет падал только на длинный стол, создавая обманчиво уютную, но на деле гнетущую атмосферу. Взгляды Локи и Кодзима Дзюнитиро скрестились, как молнии.
— Кто-то тут бил себя в грудь, обещая принести Альянсу чемпионство. А на деле – только языком чесать горазд. Тьфу. — Кодзима Дзюнитиро не скрывал едкой насмешки. Проигрыш в Состязании Звероводства его ни капли не расстроил, ведь теперь он мог всласть поквитаться с Локи за все прошлые обиды.
— Ты смерти ищешь? — Локи, и без того взвинченный поражением, вспыхнул как порох. Он уже прикидывал, как поэффектнее размазать этого выскочку по стенке.
— Смерть – штука относительная, — парировал Кодзима, ловко крутя в пальцах пакетик с белым порошком. Угроза была более чем прозрачной.
— Чёрт! Да я тебя в порошок сотру! — Локи вскочил, готовый броситься в драку.
— Оба замолчали! — Рявкнул Мукаи Ю. Его лицо было спокойным, но налитые кровью глаза выдавали крайнюю степень ярости. — Я собрал вас ночью не для того, чтобы вы собачились. Завтра – наш последний шанс. Если мы не возьмем эти 20% контроля, наш Альянс уедет отсюда ни с чем!
Он сделал паузу и чеканя каждое слово, добавил:
— Надеюсь, вы оба не хотите стать грешниками Альянса Тысячи Островов?