Глава 541: «Искоренение зла! Мощь Небесного Свитка Пламени Южного Света!»
Вершина Тысячи Звезд. Площадка соревнований.
Глядя на возникшую в воздухе исполинскую преграду из темной энергии, напоминающую чешую дракона, Луис чувствовал, как в его душе закипает безумие. Его взгляд то прояснялся, то затуманивался фанатичным блеском, а лицо то кривилось в усмешке, то искажалось от боли. Все это было побочным эффектом Заклинания Злобной Стены Фафнира.
Фафнир, согласно легендам, был алчным человеком, превратившимся в дракона, символом проклятого богатства, нечисти и бессмертия. Алчная Стена была воплощением корня зла в его сердце, созданным из спрессованной скверны и негативных желаний. Даже будучи фантомом, она пугала: на ее поверхности, в хаотичном переплетении, виделись фрагменты стонущих душ, густой трупный газ, золото и драгоценности, а также злобные, алчущие глазные яблоки. Эманации зла мгновенно заполнили всю арену.
Зрители и гости турнира начали меняться в лице.
— Как же тошно… Сердце словно тисками сжало, дышать нечем. Что это за стена такая? Стоит взглянуть – и кажется, будто проваливаешься в бездну.
— Я подниму аренду! Обязательно подниму! Эти проклятые студентишки платят мне сущие гроши, нет, я удвою цену!
— Эй! Слушай сюда, повторять не стану: долг вернешь сегодня в тройном размере! Да, именно в тройном! Родственник? Плевать мне на родство! Либо деньги, либо пеняй на себя!
— Я младший сын в семье, старшие брат и сестра обязаны меня содержать! С чего это я должен платить за уход за родителями? Я не дам ни копейки, более того – я сейчас же потребую свои деньги назад!
— Вытаскивайте из склада те старые лекарства, что шли под списание, и снова в продажу! Мешайте настоящие с поддельными! Что значит «штраф в десятикратном размере»? Просто выдадим им еще десять подделок в качестве компенсации, и дело с концом!
— Постойте… Что вы несете? Вас что, всех эта стена заколдовала?
— Похоже на то. Все, чей уровень совершенствования ниже сверхчеловека четвертого ранга, попали под влияние.
На трибунах воцарился хаос. Те, кто был посильнее, осознали опасность, но подавляющее большинство поддалось воздействию. Глубинная алчность вырвалась наружу, меняя характеры людей до неузнаваемости.
— Заклинание Злобной Стены Фафнира! — В Зоне Подготовки Альянса Евросоюза Генри выглядел мрачнее тучи, в глубине его глаз застыл суеверный ужас. Его собственного уровня хватало, чтобы не поддаться влиянию, но само присутствие этой магии заставляло его Сознание содрогаться. Это было не просто заклинание, а запретное искусство. Древнее, злобное проклятие!
Насколько он знал, Луис еще не обладал достаточной силой, чтобы полностью контролировать такую мощь. Причина, по которой он на это решился, была очевидна: его приперли к стенке!
Генри с тревогой посмотрел на Луиса. Тот уже явно находился под воздействием собственной Алчной Стены, и то, что он все еще держался, было настоящим подвигом воли. — Проклятье, он обязан выиграть этот раунд, иначе мне будет просто стыдно возвращаться в Альянс… — Генри сплюнул и, не сводя глаз с Луиса, старался подметить малейшую реакцию Сюй Чэ. Ему до смерти хотелось узнать, как тот выпутается из этой ситуации.
— Скверна? — Сюй Чэ с некоторым сомнением разглядывал стену, кишащую призрачными тенями. Честно говоря, он не ожидал, что Луис призовет нечто настолько… загробное. Он полагал, что противник продолжит атаковать мощными техниками вроде Заклинания Равновесного Молота Тора. Эта же стена казалась куда более коварным противником.
Пока Сюй Чэ размышлял, Алчная Стена начала меняться. Тени и глазные яблоки на ее поверхности втянулись внутрь, словно их никогда и не было. А затем монолитная преграда начала ритмично пульсировать, будто живое существо. Через несколько вдохов в центре стены пространство исказилось, образуя овальный провал. В глубине его царила беспросветная тьма, напоминающая врата в преисподнюю.
— Вот оно что… — глаза Сюй Чэ сузились. В их глубине промелькнула искра, когда он активировал [Прозрение]. Хотя время подготовки еще не истекло, разум Луиса был затуманен, и битва, по сути, уже началась.
Раздался мерзкий, скрежещущий звук. Из овального зева начали один за другим выбираться Рабы-Гули – призрачные иссохшие фигуры с пустыми глазницами. Плотная масса мертвецов хлынула наружу, подобно приливной волне гнили!
— Боги! Что это?! Армия зомби? Ужас какой, как от этого отбиться?
— Это выше человеческих сил… Даже если Сюй Чэ снова использует тот пятицветный талисман, он не успеет уничтожить столько гулей за раз!
— Я нашел описание! Это Заклинание Злобной Стены Фафнира! Стена поглощает эмоции всех, кто попал под ее влияние, и пока люди жадничают – армия будет бесконечной! Сюй Чэ в беде!
— Подумать только, прославленный Альянс Евросоюза использует такие грязные методы. Я предлагаю дисквалифицировать их!
— Это неэтично, но в Правилах прямого запрета нет, так что организаторы ничего не сделают. Великое Ся в этот раз крупно подставили. Впрочем, поражение в этом раунде не критично, впереди еще финал, шансы остаются.
Мастера рангом не ниже четвертого, сохранившие рассудок, быстро пришли к единому мнению: Сюй Чэ, скорее всего, проиграет. И такого же мнения придерживался Мукаи Ю.
— Хм, ну, хоть на что-то он годен, не совсем безнадежен, — в Зоне Подготовки Альянса Тысячи Островов лицо Мукаи Ю, до этого напоминавшее маску при затяжном запоре, немного расслабилось. После первого столкновения он всерьез испугался, что Сюй Чэ заберет титул Шестикратного Чемпиона. К счастью, Луис наконец-то проявил инициативу, что позволило Мукаи Ю немного успокоиться.
Как и говорили на трибунах, он и не думал наказывать Луиса. Злобный талисман? Ну и что? Подумаешь, слегка влияет на эмоции толпы. Даже если бы пара человек скончалась на месте, он бы и глазом не моргнул. Все, что мешает Сюй Чэ и победе Великого Ся, заслуживает его полной поддержки!
— Ха, наконец-то ты проиграешь, — Мукаи Ю позволил себе легкую усмешку, в его взгляде, направленном на Сюй Чэ, читалось мстительное удовлетворение. Однако эта усмешка застыла на его лице, превращая его в подобие выветренной статуи.
Сюй Чэ вскинул руку, и в его пальцах ослепительно вспыхнул ало-золотой свиток.
— Изыди! — Выкрикнул он, и в тот же миг из талисмана в небо ударил столб причудливого пламени. Огонь был чистого изумрудного цвета, но по краям его окаймляла ослепительно-белая нить накала. Словно небесная река опрокинулась на землю, выжигая всё сущее!
Едва первые ряды гулей соприкоснулись с пламенем, их тела содрогнулись, а из глаз, ноздрей и горла вырвались языки изумрудного огня. Мгновение – и с грохотом плоть взрывалась, разбрасывая искры, подобные лепесткам огненных цветов. Эти искры не гасли, а тут же впивались в соседних монстров.
Взрыв! Еще взрыв! И еще!
Грохот детонаций слился в сплошной гул, пламя распространялось подобно вирусу, превращаясь в неистовый огненный шторм. Сотни искаженных черных теней бились в конвульсиях, рассыпаясь и тая в воздухе сизым дымом. Огромная армия гулей не продержалась и минуты, исчезнув без следа. Одновременно с этим раздался резкий треск – фантом Алчной Стены Фафнира разлетелся на куски.
Луис, захлебнувшись кровью, рухнул навзничь. Он потерял сознание, и было неясно, жив ли он вообще. На арене воцарилась гробовая тишина, будто кто-то нажал кнопку паузы.