Глава 539: «Заклинание Равновесного Молота Тора против Талисмана Грома Пяти Владык!»
— Директор Лэн, мне пора на состязание.
— Не волнуйтесь, я принесу победу и в этой дисциплине!
Услышав призыв Мукаи Ю, Сюй Чэ мгновенно вскочил со стула. Бросив эти слова на ходу и не дожидаясь ответа Лэн Яньши, он поспешно направился к выходу. Только покинув Зону Подготовки, он заметил, что, кроме него, на арену никто не вышел.
Ни Альянс Тысячи Островов, ни Альянс Медведя, ни Американский Альянс не подавали признаков жизни.
— Хм? — Сюй Чэ удивился, но тут боковым зрением заметил старого знакомого, выходящего из зоны Альянса Евросоюза. Это был Луис.
Сюй Чэ спокойно отвел взгляд. Он не был удивлен. Евросоюз всегда славился глубокими познаниями в талисманах, и количество мастеров этой дисциплины там порой даже превышало показатели Великого Ся. Хотя и те и другие называли свои изделия талисманами, их системы кардинально различались. Это были два совершенно разных пути.
В Великом Ся для создания талисманов использовали киноварь, сурик, краски и специальную бумагу. Основная Боевая Мощь заключалась в самих начертанных на бумаге знаках.
В Евросоюзе же всё было иначе. Там использовали Святую Воду, пергаментные свитки и различные катализаторы. Сила талисмана концентрировалась именно в Святой Воде и вспомогательных материалах. Можно сказать, что эти две школы были диаметрально противоположны друг другу.
Спустя мгновение Сюй Чэ огляделся и, убедившись, что на площадке остались только он и Луис, окончательно всё понял. Похоже, и этот раунд превратится в их личную дуэль. Просто массивы сменились талисманами.
— Я так и знал, что это снова будешь ты, — Луис медленно подошел к Сюй Чэ. Его взгляд был глубоким, и по нему сложно было прочесть какие-либо эмоции. Очевидно, он был куда взрослее и сдержаннее, чем те же Локи, Кодзима Дзюнитиро, Карл или Василий.
— Это я, — Сюй Чэ коротко кивнул и добавил:
— Ты боишься?
— Нет, — Луис выпалил это почти рефлекторно. Но едва слова слетели с губ, его лицо изменилось – он понял, что его реакция была слишком поспешной и резкой. — Я не боюсь, мне просто… любопытно, что будет дальше, — попытался он оправдаться тихим голосом.
— Надеюсь, ты сохранишь этот настрой до конца, — Сюй Чэ слегка улыбнулся и отвернулся. В его глазах читалась непоколебимая уверенность. В первых четырех дисциплинах ему еще приходилось немного размышлять о том, как именно победить. Но в массивах и талисманах он почти не сомневался. Как он и сказал Лэн Яньши перед уходом – этот кубок он заберет во что бы то ни стало!
— Осталась одна минута! Альянсы, не выставившие участников, будут считаться отказавшимися от раунда!
— Повторяю! Неявка участника приравнивается к автоматическому Отказу от участия!
Голос Мукаи Ю звучал вяло и совершенно безучастно. Это была чистая формальность. Американский Альянс и Альянс Медведя даже не шелохнулись. Если бы они хотели участвовать, то уже давно были бы здесь. В этих двух огромных союзах едва ли набралось бы хоть несколько толковых мастеров. Чем выходить и позориться, проще было сразу уйти в тень.
Мукаи Ю прекрасно понимал их логику, ведь он сам думал точно так же. Поэтому, не дожидаясь конца минуты, он бросил быстрый взгляд на участников и громко объявил:
— Изначально Состязание Талисманов тоже должно было проходить в формате Битвы на Арене, по тем же правилам, что и массивы. Но так как участников всего двое, правила меняются согласно регламенту.
— Стороны одновременно используют свои талисманы в поединке. Победитель получает один балл. Всего три раунда, до двух побед. Кроме того, во время самого столкновения участникам запрещено вмешиваться и управлять процессом – любое нарушение приведет к немедленному поражению. Время на изготовление талисмана – не более десяти минут.
Договорив, Мукаи Ю даже не стал спрашивать согласия Сюй Чэ и Луиса. Он просто взмахнул рукой:
— Объявляю последнее состязание сегодняшнего дня открытым!
…
Солнце клонилось к закату, окрашивая небо в кроваво-красные тона. Из-за того что первое состязание звероводов сегодня затянулось, к началу последнего раунда стало еще темнее, чем вчера. Несмотря на это, трибуны Вершины Тысячи Звезд были забиты до отказа – азарт зрителей не утихал. Этот раунд был не просто соревнованием. Решалось, сможет ли Сюй Чэ стать Шестикратным Чемпионом и абсолютным мастером Шести Искусств.
— Снова Сюй Чэ против Луиса! В прошлый раз Сюй Чэ уже разделался с ним, так что шансы велики. Если он и сейчас выиграет, это будет просто легендарно!
— Сюй Чэ, конечно, кремень, но тут бабушка надвое сказала. Евросоюз в талисманах – это признанные авторитеты. Тут Сюй Чэ вполне может и оступиться.
— Ну, ты загнул! Евросоюз, может, и силен, но Великое Ся им ни в чем не уступает. У них совершенно разные подходы к талисманам, споры о том, чья система лучше, идут вечно. Так просто и не скажешь, кто кого.
— Раньше было сложно судить, а теперь всё просто: кто победит в этом раунде, тот и докажет превосходство своей школы.
— …
Оживленные споры на трибунах никак не задевали участников. На арене двое мужчин сверлили друг друга взглядами, и никто не спешил начинать первым. Сюй Чэ по привычке предпочитал отвечать на действия противника, а Луис просто боялся снова наступить на те же грабли. Проанализировав свои неудачи в массивах, он пришел к выводу, что одной из причин проигрыша была его поспешность в атаке. Поэтому сейчас он решил выждать. Но вот беда – Сюй Чэ думал точно так же.
Тик-так! Тик-так! Время уходило.
Удивительная штука – время. Когда хочешь, чтобы оно летело быстрее, оно тянется как резина. А когда нужно, чтобы оно замедлилось, оно утекает сквозь пальцы. Сейчас Луису казалось, что оно несется вскачь. Прошло всего три минуты, а он уже чувствовал себя так, будто прождал вечность. На создание его талисмана требовалось минимум пять минут. Он больше не мог позволить себе медлить!
— Проклятье! — Когда на таймере осталось всего шесть минут, Луис не выдержал. Выругавшись сквозь зубы, он приступил к делу.
Сюй Чэ лишь слегка улыбнулся. Он был уверен, что Луис сорвется первым. С его нынешним уровнем мастерства начертание знаков киноварью, служащей проводником Изначальной Силы, занимало от силы пару минут. Он мог себе позволить ждать, в отличие от соперника.
Луис с торжественным видом извлек пожелтевший и измятый пергаментный свиток. Несколько раз прошептав над ним слова молитвы, он достал из-за пазухи стеклянную трубку и аккуратно капнул несколько капель жидкости на пергамент. Жидкость соприкоснулась с бумагой, раздалось шипение, и в воздух поднялись густые клубы белого пара. В этом мареве Луис осторожно выудил маленькую, размером с ладонь, кувалду. Несмотря на миниатюрный вид, по её поверхности пробегали крохотные электрические разряды.
— Атрибут Электричества? — Сюй Чэ прищурился, мгновенно распознав энергию предмета. — Неужели это…?
Немного подумав, он нашел ответ. Если он не ошибался, талисман Луиса был напрямую связан с молниями! И действительно, в следующий миг началось нечто странное. Маленький молот коснулся пергамента, мгновенно погрузился в него и начал растворяться. Поглотив предмет, свиток сам собой взмыл в воздух, его поверхность начала судорожно искажаться и дрожать. Спустя пару секунд из пергамента в небо ударил мощный луч света, который превратился в гигантский молот, окутанный яростными вспышками молний.
— Получилось! — В глазах Луиса заплясали грозовые разряды. Он с вызовом посмотрел на Сюй Чэ и громко расхохотался:
— Ха-ха-ха! Ну и что, что я первый?! Получай! Заклинание Равновесного Молота Тора!
«Похоже, эта штука влияет и на его рассудок…», – Сюй Чэ даже не взглянул на Луиса, его глаза были прикованы к парящему в небе электрическому молоту. В глубине его зрачков на миг вспыхнул острый блеск.
— Понятно, — прошептал он через секунду. Резко опустив голову, он выхватил лист бумаги для талисманов. Его движения были стремительными. Изначальная Сила, смешанная с киноварью, ложилась на бумагу сложными, причудливыми узорами. Примерно через минуту Сюй Чэ резким движением подбросил готовый талисман вверх:
— В бой! Талисман Грома Пяти Владык!