Глава 534: «Массив Трезубца Священного Копья против Массива Трех Стихий?»
Вершина Тысячи Звезд.
— Состязания по Искусству Массивов начинаются! Прошу участников от всех Крупных Альянсов выйти на арену!
Лишенный эмоций голос Мукаи Ю разнесся над площадкой, в точности соответствуя застывшему выражению его лица.
Безжизненный, безучастный и даже какой-то отрешенный. Впрочем, всё по-прежнему: если бы у него был выбор, он бы ни за что не согласился продолжать вести турнир.
Причина была проста – мужчине хотелось сохранить хоть каплю достоинства.
Учитывая, что в таких важных дисциплинах, как Состязание Фармацевтики и Состязание Звероводства, они уже потерпели фиаско, сейчас он больше всего желал, чтобы Искусство Массивов и Искусство Талисманов пролетели как можно быстрее. Он жаждал поскорее перейти к Практическому Обучению – единственному этапу, где у них еще оставались шансы на баллы.
Что же касается нынешнего раунда и следующего за ним состязания талисманов, то на них уже давно махнули рукой.
И это не было пустой бравадой. Альянс Тысячи Островов в этот раз даже не выставил своего участника. Ни одного человека.
Среди Шести Искусств Сверхспособностей массивы и талисманы считались самыми специфическими. Альянсу Тысячи Островов не хватало глубины наследия: настоящих Мастеров Массивов и Мастеров Талисманов у них почти не водилось. И вместо того, чтобы позориться на сцене, они предпочли просто оформить Отказ от участия. Так хотя бы можно было сохранить лицо.
Впрочем, они были не одиноки в своих рассуждениях.
Альянс Медведя и Американский Альянс придерживались того же мнения. Когда слова ведущего затихли, в зонах подготовки этих двух союзов не произошло ровным счетом ничего. Тишина красноречиво подтверждала их намерение пропустить раунд. У них, как и у Альянса Тысячи Островов, толковых специалистов в этих областях попросту не нашлось, так что подобное решение выглядело вполне логичным.
«Проклятье…», – Мукаи Ю, осознав ситуацию, помрачнел.
Черт побери! Одно дело, когда отказывается их Альянс Тысячи Островов, но когда все разом уходят в тень – это что за новости? Неужели Чемпион этого раунда достанется Великому Ся просто так, на блюдечке?
От этой мысли на душе стало гадко, словно он случайно проглотил жирную муху. С какой стати!
— Да выходите же, трусы! Жалкие трусы, даже показаться боитесь! — Мысленно ругался Мукаи Ю, переводя взгляд с Альянса Медведя на Американский Альянс. Он и не заметил, как в порыве злобы обругал и самого себя.
И в этот самый миг в Зоне Подготовки Альянса Евросоюза медленно поднялся человек. Спокойной, размеренной походкой он направился к центру площадки. Это был Луис – как всегда безупречно одетый в строгий костюм и излучающий истинно благородное величие.
Мукаи Ю тут же впился в него взглядом, и его лицо немного разгладилось. По крайней мере, у Великого Ся появился конкурент, а значит, легкой победы им не видать.
Впрочем, несмотря на выход Луиса, ведущий не особо верил в его успех. В конце концов, в том, что касалось массивов, Великое Ся всегда находилось на недосягаемом уровне.
Выждав паузу, Мукаи Ю посмотрел в сторону делегации Великого Ся, и его взгляд снова затуманился злобой. Участником, вышедшим на бой, вновь оказался Сюй Чэ!
— Твою мать, он повсюду! — При виде лица Сюй Чэ Мукаи Ю ощутил почти физическое отвращение.
Если бы на этих Элитных Соревнованиях Преподавателей Пяти Великих Альянсов его попросили выбрать человека, которого он меньше всего хочет видеть, это определенно был бы Сюй Чэ. Причем тот набрал бы голосов больше, чем все остальные вместе взятые.
Пока Мукаи Ю предавался невеселым размышлениям, Луис и Сюй Чэ уже заняли свои места в центре площадки.
Заметив это, ведущий усилием воли подавил раздражение и, бросив на них беглый взгляд, заговорил быстрее обычного:
— Осталось три минуты. Альянсы, не выставившие участников до истечения времени, будут считаться отказавшимися от раунда. Прошу это учесть.
Произнося эти слова, Мукаи Ю уже знал результат. Он говорил это исключительно для зрителей. И действительно, прошло немало времени, но Альянс Медведя и Американский Альянс так и не подали признаков жизни. Как только три минуты истекли, Мукаи Ю заговорил еще стремительнее:
— Изначально Правила Состязания Массивов предполагали Битву на Арене: каждый участник должен был развернуть свой массив на демонстрационной платформе и принимать вызовы. Победивший массив продолжал бы Защиту Арены, накапливая баллы, проигравший же оставался ни с чем. После трех раундов тот, у кого больше баллов, объявлялся бы Чемпионом!
Он сделал небольшую паузу и продолжил:
— Однако, учитывая, что участников всего двое, согласно регламенту соревнований, правила меняются. Стороны одновременно развертывают свои массивы для прямого противостояния. Победа в раунде приносит один балл. Всего будет три раунда, бой идет до двух побед!
Договорив, Мукаи Ю поочередно взглянул на Сюй Чэ и Луиса.
— Без проблем, — лаконично ответил Сюй Чэ.
— У меня тоже нет возражений, — Луис пожал плечами, а в глубине его глаз вспыхнул странный, не поддающийся описанию блеск.
— Хорошо, тогда не будем терять времени и начнем.
Мукаи Ю кивнул, и в его голосе просквозило нетерпение. Он уже развернулся, чтобы уйти, но через пару шагов внезапно замер и обернулся:
— Ах да, еще одно уточнение. Под противостоянием подразумевается битва самих массивов. Как только создание схемы будет завершено, самостоятельное управление ими запрещено.
С этими словами, не дожидаясь реакции участников, он поспешно удалился, не желая оставаться здесь ни секундой дольше.
Как только Мукаи Ю ушел, на площадку вышли рабочие. Прямо на глазах зрителей арена трансформировалась в зону для дуэли массивов.
В это же время Луис пристально посмотрел на Сюй Чэ. По воле случая, тот тоже изучал противника. Их взгляды столкнулись, словно электрические разряды, и невидимое напряжение в воздухе мгновенно возросло.
В глазах Сюй Чэ промелькнуло легкое удивление. Он отчетливо чувствовал ту уверенность, которую Луис даже не пытался скрывать.
— Сюй Чэ, ты силен, но победить меня будет не так-то просто, — Луис заговорил с улыбкой, ничуть не выказывая волнения.
И это спокойствие не было напускным – за ним стояла реальная опора. Опора, которую ему дал его дедушка.
— Вот как? Что ж, я с удовольствием попробую, — Сюй Чэ ответил легкой улыбкой.
Хотя он и не понимал причин такой самоуверенности Луиса, это не вызвало у него особых эмоций. Он привык решать проблемы по мере поступления. До того чтобы стать Шестикратным Чемпионом, оставалось всего две дисциплины, и он обязан был победить. Более того, шесть титулов не были его конечной целью. Он метил в семикратные!
— Ха-ха, ну что ж, приступим.
К этому моменту площадка была полностью готова, и зоны по обе стороны ждали своих мастеров. Луис без колебаний занял левую сторону.
Сделав глубокий вдох, он с торжественным видом закрыл глаза, словно вознося молитву небесам. Когда же он их открыл, по зрачкам словно пробежали световые всполохи.
Он быстро присел и резко ударил ладонями по земле.
В воздухе раздался низкий гул, и вслед за волной странной силы один за другим начали вспыхивать золотистые огни. Вскоре из этого яркого сияния медленно соткались три призрачных фантома – полностью вооруженные всадники на вороных конях. Три рыцарских силуэта замерли в вершинах равностороннего треугольника, соединенные между собой бесчисленными тонкими нитями силы.
Увидев это захватывающее зрелище, трибуны взорвались криками:
— Это… что это за массив?! Эти три фантома выглядят точь-в-точь как легендарные рыцари!
— Рыцари, три рыцаря! Я понял! Это же легендарный Массив Трезубца Священного Копья, принадлежавший ордену святых рыцарей при кардинале! Трое рыцарей-епископов с копьями образуют «триединство»! Это же техника, которая считалась утраченной уже целую вечность!
— Так вот почему Луис вышел в этом раунде! Оказывается, он подготовился заранее. Массив Трезубца Священного Копья невероятно устойчив, пробить его будет чертовски трудно. Альянсу Великого Ся придется несладко.
— Неужели Великое Ся в опасности? Это же их коронная дисциплина, неужели они действительно проиграют?
— …
Тем временем Сюй Чэ невольно нахмурился.
— Массив Трезубца Священного Копья? — Пробормотал он про себя.
Интуиция подсказывала ему, что эта штука действительно может оказаться проблемной. Но паники не было. В его глазах на мгновение вспыхнул золотой свет, и на губах заиграла усмешка:
— Ха, плевать я хотел на ваши легендарные массивы. Посмотрим, как вы справитесь с моим Массивом Трех Стихий!