Глава 532: «Четырежды чемпион! Цель – Шестикратный Чемпион!»
— Какого… Что?! — Локи едва не задохнулся, глядя на Цербера за спиной Сюй Чэ. В голове будто что-то взорвалось, горло перехватило, а лицо мгновенно стало белым как полотно. Адреналин зашкаливал, по рукам и шее градом посыпались мурашки, а душевное равновесие рухнуло в бездну.
Только поток ругательств про себя помог ему хоть немного не потерять сознание. Но проклиная всё на свете, Локи понимал: это не поможет. Он просто не мог принять эту чудовищную реальность. Цербер! Это же сам Цербер! И не просто Цербер, а успешно совершивший прорыв!
Да Локи даже до прорыва не рискнул бы к нему подойти, даже с Пилюлями Скверны в кармане. Он в упор не понимал, как Сюй Чэ это провернул. Тем временем на Беломраморный Помост один за другим телепортировались остальные участники. Локи машинально оглядел их зверей – ни один не шел в сравнение с его Двурогим Земляным Драконом, включая даже Черночешуйчатого Питона Оуян Шичжао. Но это не принесло ему ни капли облегчения. Ему не нужно было почетное второе место, ему нужен был титул чемпиона!
Только сейчас до него дошло, почему у Мукаи Ю был такой вид, будто у него вся родня разом преставилась. Для Альянса Тысячи Островов главными ставками были Фармацевтика и Звероводство. Казалось, в обоих проектах победа была в кармане, причем в Звероводстве шансы были почти стопроцентными – с Пилюлями Скверны проиграть было невозможно. И всё же этот козырный проект снова уплыл к Великому Ся!
Будь Локи на месте Мукаи Ю, он бы уже вовсю орал и матерился. То, что директор еще сохранял лицо, было лишь результатом многолетней закалки в коридорах власти. Но Локи кожей чувствовал ярость, клокочущую под этой маской спокойствия. Впрочем, по-настоящему его пугал не Мукаи Ю, а Кодзима Дзюнитиро. Одно воспоминание о его лице вызывало у Локи почти физическую тошноту. Достаточно было одного взгляда, чтобы понять: тот откровенно наслаждается его позором. Опозориться перед Кодзимой было для Локи хуже смерти. Вспомнив свои самоуверенные речи перед началом турнира, он почувствовал, как лицо сводит судорогой. Он еще не вернулся в Зону Подготовки, но уже кожей чувствовал, какой град насмешек на него обрушит Кодзима.
— Проклятье… Будь ты проклят… — Локи сверлил Сюй Чэ взглядом, полным такой жгучей ненависти, что она казалась почти осязаемой. В этот момент его враждебность к юноше достигла пика.
— Р-р-ра-а! — Цербер не собирался терпеть такие взгляды в сторону хозяина. Он угрожающе зарычал, припал к земле и оскалил клыки, а его узкие глаза недобро сверкнули. Казалось, дай ему волю – и он в мгновение ока разорвет наглеца на куски.
Локи вздрогнул от ужаса, его охватила паническая дрожь. Он невольно попятился, сердце ушло в пятки. Он на миг забыл, что теперь хозяин этого чудовища – Сюй Чэ. Осознание этого принесло с собой новую волну унижения. Он – Локи из великой Семьи Ойя, Доцент Кафедры Звероводства Академии Тысячи Звезд! И его, как последнего труса, пугает какая-то скотина! Это было невыносимо!
— Что стерпит благородный муж, то не стерпит никто! — Локи сжал кулаки, порываясь сделать шаг вперед, но так и остался стоять на месте. Опасливо покосившись на Цербера, он резко отвернулся, делая вид, что ничего не произошло. Ладно, «отступишь на шаг – увидишь бескрайнее море», он стерпит. К счастью, неловкую паузу прервал голос Мукаи Ю. Тот уже поднялся в Президиум и объявил, подобно ударам колокола:
— Состязание Звероводства завершено! Согласно правилам ранжирования, первое место занимает Сюй Чэ из Альянса Великого Ся, приручивший зверя наивысшего ранга! Второе место – Локи из Альянса Тысячи Островов! Третье место – Оуян Шичжао из Альянса Великого Ся!
— По принципу начисления личных баллов: Сюй Чэ получает три балла, Локи – два балла, Оуян Шичжао – один балл. Согласно Договору об Обмене Преподавательским Опытом, Альянс Великого Ся, как сторона победителя, получает 10% прав контроля над Руинами «Код Икс». Следующий раунд – Состязание Массивов – начнется через полчаса. Просим участников подготовиться.
Хотя Мукаи Ю объявил результаты без лишних проверок, протестов не последовало. В Звероводстве всё было наглядно: как только контракт заключен, исход ясен. Спорить было не о чем. Еще до официального объявления все на трибунах знали имена победителей. Закончив речь, Мукаи Ю тут же развернулся и ушел. Всё повторилось точь-в-точь как после Фармацевтики – он снова бежал с трибуны в дурном расположении духа. Это не было дежавю, это был крах.
Два его главных проекта были проиграны. И оба – Великому Ся, оба – Сюй Чэ! Но дело было не только в проигрыше. В прошлом раунде Сюй Чэ умудрился получить на халяву кучу ценных растений Альянса, а в этом – увел Цербера седьмого ранга! Шестой и седьмой ранги – это небо и земля, колоссальная разница в Боевой Мощи. Мукаи Ю предпочел бы, чтобы все участники приручили по зверю шестого ранга, лишь бы Сюй Чэ не достался седьмой. Лицо директора под низко опущенной головой исказилось в гримасе ярости.
После его ухода на трибунах воцарилась тишина, которую внезапно прорезал чей-то громкий возглас:
— Опять чемпион из Великого Ся! Сюй Чэ – уже четырехкратный победитель! Боги, он что, решил забрать золото во всех Шести Искусствах Сверхспособностей?!
Эта фраза подействовала как детонатор. Стадион взревел. Это было похоже на безумие во время финала крупного матча, когда решающий мяч залетает в сетку на последней секунде.
— Кузнечное Дело! Духовное Растениеводство! Фармацевтика! Звероводство! Черт, я не из Великого Ся, но признаю – Сюй Чэ меня покорил. Он настоящий монстр! Я так и сказал!
— Неужели на первых же Элитных Соревнованиях Преподавателей произойдет такое? Если Сюй Чэ реально заберет все шесть кубков, боюсь, в следующем году турнир просто отменят из-за отсутствия смысла!
— Вот что значит всесторонний гений… Великое Ся действительно сорвало куш!
— Они уже получили 40% контроля над руинами! А ведь всего разыгрывается 80%. Даже если они провалят все остальные раунды, они уже главные победители!
— …
Пока трибуны тонули в шуме, Сюй Чэ мельком глянул на Оуян Шичжао и спокойно произнес:
— Пора возвращаться. Мне нужно подготовиться к следующему раунду.