Глава 531: «Ошарашенный Локи. Небо рухнуло!»
— Фух… Наконец-то получилось, — Сюй Чэ облегченно выдохнул, глядя на Цербера, который теперь послушно и смирно лежал у его ног, растеряв всю свою былую свирепость.
Хорошо, что его собственное тело было достаточно крепким, иначе, даже при полном согласии зверя, заключение контракта с существом уровня седьмого ранга могло закончиться плачевно.
— Слюп-слюп… — почувствовав на себе взгляд хозяина, левая и правая головы Цербера высунули длинные языки и принялись усердно лизать голени Сюй Чэ. Особенно старалась левая. Центральная же голова прикрыла веки, словно погрузившись в глубокий сон.
— Значит, седьмой ранг пробуждается только в режиме боя… — пробормотал Сюй Чэ, осознав суть трансформации. Но тут его брови невольно сошлись на переносице. Раньше он об этом не задумывался, но теперь возник вопрос: почему Цербер, даже до прорыва будучи существом почти седьмого ранга, не умел говорить? Ведь та же Девятихвостая Серебряная Лиса заговорила уже на пятом.
— Особенности вида или места обитания? — Размышлял он, снова поглаживая головы зверя. Внимательно осмотрев его, Сюй Чэ вдруг просиял. Он понял. Цербер молчал лишь потому, что не прошел процесс обработки поперечной кости горла! Эта кость была одной из самых твердых в его скелете и именно она мешала Духовному Зверю имитировать человеческую речь.
— Ты и не знал, что ее нужно переработать? — Спросил Сюй Чэ через мысленную связь.
— У-у… — левая голова тут же замотала мордой, жалобно скуля. Смысл был ясен: «Не знаю, не слышал, знать не хочу, что это вообще такое?»
Сюй Чэ проигнорировал ее и посмотрел на правую. Та лишь озадаченно тряхнула ушами, передавая волну недоумения.
— Не знаешь, что такое поперечная кость? Никогда не слышал? — Сюй Чэ на мгновение задумался и кивнул. — Ничего страшного. Когда вернемся в Великое Ся, я найду того, кто тебя научит.
В качестве учителя он сразу наметил Серебряную Лису. Всё равно она сейчас вовсю натаскивает Малого Небесного Волка – лишний ученик ей не помешает.
— Р-р-а… — правая голова негромко рыкнула в знак согласия и снова потерлась о ногу Сюй Чэ. Тот лишь улыбнулся. У такой внезапной преданности зверя была веская причина. Проще говоря, Цербер смог совершить прорыв именно благодаря той «взбучке», которую устроил ему Сюй Чэ. Без нее он бы до конца жизни топтался на месте.
Сюй Чэ еще при первой встрече заметил узлы в его теле: застой энергии и смещение костей в критических точках, связанных с сердцем и другими органами. Именно эти блоки удерживали его на шестом ранге. В Альянсе Тысячи Островов не решались за это браться – риск убить зверя был слишком велик. Но у Сюй Чэ было «Прозрение». Благодаря этому навыку он видел верный путь сквозь любые преграды. Конечно, помогло и то, что его собственный уровень совершенствования достиг шестого ранга и пятого уровня – это дало необходимую точность и контроль.
— Как бы то ни было, победа в Состязании Звероводства у меня в кармане, — Сюй Чэ глянул на время, и его глаза азартно блеснули. — Остались только Искусство Массивов, Искусство Талисманов и Практическое Обучение. Скоро, совсем скоро…
Тем временем на вершине горы, на световом экране Беломраморного Помоста, четко отражалась фигура Сюй Чэ и припавшего к его ногам Цербера, выглядевшего теперь совершенно безобидно. Хотя состязание еще не закончилось, все понимали: интриги больше нет. По крайней мере, имя чемпиона уже известно.
По правилам, побеждал тот, кто приручит зверя наивысшего ранга. Сюй Чэ лидировал с колоссальным отрывом. Цербер седьмого ранга – это была сила, способная раздавить 99% присутствующих. Даже среди участников этого элитного турнира мастеров такого уровня было по пальцам пересчитать – у Защитников Державы Седьмого Ранга обычно находились дела поважнее соревнований.
Многие зрители даже начали сочувствовать другим участникам, которые всё еще из кожи вон лезли ради победы. Они боролись за титул, которого им уже не видать, причем без малейшего шанса что-то изменить. Это касалось и Оуян Шичжао, почти приручившего Черночешуйчатого Питона, и Локи, завершавшего контракт с Двурогим Земляным Драконом.
— Хвать! — Ловкий язык в очередной раз слизнул мясо, и руки Локи опустели. За пару минут он скормил дракону последние два куска с Пилюлями Скверны.
— Ну, теперь-то точно готово, — Локи не сводил глаз с входа в пещеру. Послышался шорох сухой листвы, и через мгновение из темноты показались два горящих глаза, а затем и массивная голова Двурогого Земляного Дракона. Зверь выглядел крайне возбужденным, его глаза выкатились, а вокруг них клубилась темная дымка.
— Хочешь еще? Тогда стань моим слугой, — Локи довольно улыбнулся. Он видел, что дракон подсел на препарат, и контракт теперь – лишь формальность. Зверь, пересилив внутреннее сопротивление, шагнул вперед и склонил голову. Локи торжествующе оскалился:
— Есть!
В то же время на другом склоне Оуян Шичжао, не мигая, смотрел в глаза Черночешуйчатому Питону.
— Иди со мной, и Плод Духовного Очарования будет у тебя в избытке, — его голос звучал твердо, хотя внутри всё дрожало от страха. Он не был уверен, что одного плода и тех даров, что он приносил раньше, хватит для успеха. Время поджимало. Если сейчас ничего не выйдет, он рискует вообще остаться с пустыми руками. Оуян Шичжао с трудом сглотнул. И тут судьба улыбнулась ему: после долгого изучения питон медленно и согласно качнул головой. Оуян Шичжао едва не закричал от восторга.
Шесть часов пролетели незаметно, и Состязание Звероводства подошло к концу. Первым на Беломраморный Помост телепортировался Локи, ведя за собой прирученного Двурогого Земляного Дракона. Он специально торопился выйти первым – Локи обожал купаться в лучах славы и ловить на себе завистливые взгляды. Он уже задрал подбородок, готовый к овациям, но тут же нахмурился. Ожидаемого рева толпы не последовало. Он озадаченно хмыкнул. Почему тишина? Ладно другие, но почему молчит Альянс Тысячи Островов? Это было в высшей степени странно.
Локи медленно повернул голову к своей Зоне Подготовки и замер. Он увидел перекошенное лицо Мукаи Ю и злорадную ухмылку Кодзимы Дзюнитиро. Удар был такой силы, что в голове у Локи зашумело. И в этот момент вспыхнул очередной столб света, из которого вышел Сюй Чэ.
— Цербер! — При виде зверя, шагающего следом за Сюй Чэ, Локи будто громом поразило.