Глава 530: «Контракт с Цербером!»
Когда Сюй Чэ начал по очереди гладить головы Цербера, мир словно замер. Воздух будто загустел, и вся атмосфера на стадионе мгновенно оцепенела.
На Зрительской Трибуне воцарилась такая тишина, что было слышно падение иголки. Несколько секунд люди просто не могли осознать увиденное. Сначала было удивление, затем шок, челюсти поползли вниз, и наконец наступил полный ступор.
Сюй Чэ гладит Цербера по головам! И зверь при этом не выказывает ни малейших признаков агрессии!
Эта сцена стала искрой, брошенной в бочку с порохом. Трибуны буквально взорвались!
— Что вообще происходит?! Цербер же был воплощением свирепости, когда он успел превратиться в комнатную собачку? Это же бред какой-то!
— Да это еще цветочки! Вы посмотрите – Цербер хвостом виляет! Хвостом!
— Он же только что прорвался! С чего бы ему так унижаться? Неужели… неужели Церберу просто нравится, когда его бьют?!
— Да ладно! Если так пойдет и дальше, Сюй Чэ реально может заключить с ним контракт! А ведь Цербер теперь – Духовный Зверь седьмого ранга! Если он его приручит, остальным участникам можно просто расходиться!
— …
Шок от увиденного был сопоставим с падением метеорита. Невероятные теории и крики заполнили всё пространство, гул голосов взмывал к небесам.
— Это же… это же Цербер! С какой стати?! — Мукаи Ю был потрясен сильнее всех. Когда первый шок прошел, его захлестнула волна страха и бессильного отчаяния. Он чувствовал себя так, будто из него выкачали все силы, и сидел с пустым взглядом, похожий на живой труп.
Все его знания и опыт кричали о том, что Цербера невозможно приручить. Особенно теперь, когда он достиг седьмого ранга. Но то, что он видел на экране, вдребезги разбивало все его убеждения.
Действия Сюй Чэ выглядели как привычное поглаживание хозяином своего питомца. И раз Цербер не сопротивлялся, значит, он проникся к Сюй Чэ глубочайшей симпатией! Такого раньше никогда не бывало. Зверь не то что гладить себя не давал – когда-то он едва не откусил руку Защитнику Державы Седьмого Ранга, который просто хотел прикоснуться к его спине.
Мукаи Ю тяжело выдохнул, пытаясь унять дрожь в груди, и бессильно откинулся в кресле.
— Директор Мукаи, что это значит? Неужели Сюй Чэ действительно сможет заключить контракт? — Вполголоса спросил Кодзима Дзюнитиро, стоявший за его спиной. В его глазах горел странный огонек.
Мукаи Ю лишь молча покачал головой. Кодзима сразу всё понял и с деланно серьезным видом добавил:
— Будем надеяться, что у него ничего не выйдет. Иначе нашему Альянсу Тысячи Островов в этом раунде придется несладко.
Договорив, Кодзима Дзюнитиро мельком глянул на экран, где показывали Локи, и внезапно улыбнулся.
Тем временем на склоне горы, у входа в огромную пещеру, Локи, согнувшись, медленно проталкивал внутрь куски Кровавой Пищи.
Внезапно из темноты выметнулся длинный тонкий язык, усеянный мелкими крючками. Он ловко подцепил мясо и уволок его в глубину пещеры. Оттуда донесся жуткий хруст и чавканье, сопровождаемое всё более тяжелым дыханием.
— Почти! Почти получилось! — Глаза Локи лихорадочно блестели. Стараясь унять волнение, он снова достал мясо из своего пространственного кольца. На этот раз было заметно, что в центре куска проделано отверстие, в глубине которого виднелась темно-коричневая пилюля.
Язык снова молниеносно утащил подношение. Через несколько секунд дыхание зверя в пещере стало совсем прерывистым.
— Силен, гад. У такого Духовного Зверя шестого ранга невероятная сопротивляемость к препаратам, — Локи прищурился и, стиснув зубы, достал еще два куска мяса. — Еще пара Пилюль Скверны, и дело в шляпе.
Оставив затею с Цербером, он переключился на Двурогого Земляного Дракона – второго по силе зверя в Зоне 001. Тот был слабее Цербера, но уже сожрал минимум пять Пилюль Скверны, что влетело Локи в копеечку. Он пошел на такие траты только ради победы в Состязании Звероводства.
Но затраты окупались. По его расчетам, последних двух доз хватит, чтобы установить первичный контроль. Сделать зверя полностью послушным за такое время не выйдет, но заключить контракт – вполне.
Локи уже предвкушал триумф, представляя, как будет принимать поздравления. Но вдруг топот множества ног прервал его размышления. Он обернулся и увидел отряд эскорта в униформе, который на всех парах несся к вершине.
— Неужели… — Локи оживился и крикнул:
— Эй! Что там наверху стряслось?
Отряд промчался мимо, не обратив на него внимания.
— Я – Локи! Отвечайте, что случилось?! — Рявкнул он.
Услышав имя, командир отряда на бегу бросил короткую фразу:
— Цербер прорвался! Идем спасать людей!
И отряд скрылся за поворотом.
— Цербер прорвался?! — Локи опешил. Он слышал легенды об этом звере, и новость о его внезапном прорыве его не на шутку напугала.
Но страх быстро сменился злорадством. Он помнил, что Оуян Шичжао из Великого Ся оставался на вершине. Значит, спасать бегут именно его! Даже если он не пострадает от когтей монстра седьмого ранга, о контракте он может забыть. До конца состязания осталось совсем немного, и Оуян Шичжао, потративший время впустую, больше не был конкурентом.
— Победа у меня в кармане! — Подумал Локи. Но тут краем глаза он заметил шевеление в кустах неподалеку. Он обернулся, и на его лице застыла гримаса полнейшего недоумения.
Там, в отдалении, Оуян Шичжао с охапкой сверкающих плодов вовсю задобривал Черночешуйчатого Питона – одного из трех сильнейших зверей зоны. Но шокировало Локи не это. Если Оуян Шичжао всё это время был здесь, то кого, черт возьми, эскорт побежал спасать на вершину?! Кто еще, кроме них двоих, мог осмелиться туда подняться?
— Сюй Чэ! — Локи с трудом сглотнул, чувствуя, как в горле пересохло. Больше некому. Осознав это, он замолчал. В душе шевельнулось нехорошее предчувствие. Он посмотрел на вершину и, помолчав, попытался успокоить себя:
— Да чего я дрейфлю? Не может же он, в самом деле, приручить Цербера.
Тем временем на вершине бойцы эскорта замерли как вкопанные, ошарашенно глядя на верхушку скалы. Их лица напоминали застывшие маски.
Там статный юноша, глядя на прильнувшего к его ногам Цербера, негромко произнес:
— Желаешь ли ты стать моим Контрактным Зверем?
Цербер согласно склонил головы. Юноша кивнул и медленно опустил правую ладонь на затылок зверя. Вскоре его ладонь окутало багровое сияние, которое сложилось в узор гексаграммы и начало медленно впитываться в тело монстра. Мгновение спустя и человек, и зверь одновременно вздрогнули. Между ними возникла невидимая связь.
Контракт был заключен!