Глава 525: «Зона 001 Горы Окамото – Звероводство на время!»
На Вершине Тысячи Звезд, в Зоне Подготовки Великого Ся, Сюй Чэ вышел вперед одновременно с объявлением Мукаи Ю. Это никого не удивило – всё выглядело так, будто иначе и быть не могло. Все догадывались, что он снова примет участие.
Лишь у Оуян Шичжао дернулась бровь, а пальцы невольно сжались в кулак. Вообще-то он был главным спецом по Звероводству, а теперь всё выглядело так, будто Сюй Чэ здесь за главного. Это вызывало у него жгучую обиду, но поделать он ничего не мог – всё внимание в Зоне Подготовки было приковано не к нему. Кулак сжался еще крепче. Оуян Шичжао стиснул зубы, давая себе клятву: в этот раз он обязательно победит и докажет всем свою ценность!
— Братик Сюй Чэ, удачи! — Сун Я затрепетала длинными ресницами, бросая на него многозначительные взгляды.
— Кумир, жду новостей! — Гао Чу, как всегда прямолинейный, не скрывал своего восхищения.
— Зять, поднажми! — Выпалил вдруг Сун Чжэ.
После этой фразы в Зоне Подготовки воцарилась гробовая тишина. Оуян Шичжао первым уставился на Сун Чжэ с таким выражением лица, будто его только что предала любимая женщина. Гао Чу сначала сверлил взглядом Сун Чжэ, потом перевел его на Сун Я, и выглядел он при этом не очень довольным. Сама же Сун Я, сверкнув глазами, притворно-смущенно опустила голову.
— … — Сюй Чэ только и смог, что промолчать. Какой еще к черту «зять»? Этот парень Сун Чжэ совсем берега попутал.
— В общем, мне пора выходить, — глубоко вздохнув, Сюй Чэ бросил эту фразу и быстро направился к центру площадки. Все эти разборки подождут, сейчас состязания были важнее. Тем более он до сих пор не знал правил сегодняшнего этапа.
Великое Ся, как и Альянс Евросоюза, Американский Альянс и Альянс Медведя, выставило двоих участников. Единственным, кто решил иначе, был Альянс Тысячи Островов – от них вышел один-единственный, полный уверенности Локи.
Вскоре все девять участников замерли в центре арены, невольно изучая друг друга. Большинство взглядов было приковано к Локи – его считали фаворитом этого раунда. Остальные смотрели на Сюй Чэ, который умудрился перехватить титулы во всех трех предыдущих этапах. Эти двое фактически разделили между собой всё внимание публики. Оуян Шичжао и остальные стояли рядом, чувствуя себя безликой массовкой.
— Сюй Чэ из Великого Ся, признаю, ты хорош, — Локи покосился на него с высокомерной усмешкой. — Но если думаешь, что и в этот раз сможешь меня обойти, то ты глубоко заблуждаешься.
Перед началом Мукаи Ю наказывал ему не вступать в разговоры и тем более не провоцировать Сюй Чэ, но Локи просто не мог сдержаться. Будь он другим, он бы не был Локи. Его слова были колкими, и любой другой на месте Сюй Чэ уже ввязался бы в перепалку, но тот лишь мельком взглянул на наглеца и равнодушно отвернулся.
— Я с тобой разговариваю! Это что еще за реакция?! — Поведение Сюй Чэ больно ударило по самолюбию Локи. Он почувствовал себя так, будто получил пару пощечин – лицо так и горело. Даже Кодзима Дзюнитиро не смел его так игнорировать!
Сюй Чэ продолжал молчать и даже вовсе отвернулся, предпочитая не тратить силы на пустую болтовню, а сосредоточиться на предстоящем деле. Локи уже собирался взорваться, но, поймав на себе тяжелый взгляд помрачневшего Мукаи Ю, прикусил язык. Авторитет директора всё же имел для него вес.
— Итак, я познакомлю вас с правилами Состязания Звероводства! — Забрав внимание на себя, Мукаи Ю подал знак.
Рабочие вынесли на площадку высокую платформу – тот самый Беломраморный Помост, который использовался на межвузовских встречах. Когда они закончили, Мукаи Ю указал на него пальцем, и над помостом вспыхнул световой экран. На нем появилось изображение небольшого холма высотой меньше сотни метров. Но дело было не в холме, а в том, что он кишел Духовными Зверями. Медведи-Когтеломы, Змеи Фиолетового Узора, Синие Громовые Птицы, Звери Каменного Панциря – там было всё, и каждый из них был как минимум четвертого ранга.
Сюй Чэ сразу всё понял. Судя по всему, этот холм и станет их полем боя. Мукаи Ю подтвердил его догадку:
— Перед вами место проведения состязаний – Гора Окамото. Это одна из баз Звероводства нашего Альянса Тысячи Островов. Общая площадь горы – двадцать тысяч квадратных метров, а то, что вы видите сейчас, лишь её часть, Зона 001 Горы Окамото. В этой зоне обитает более тридцати Духовных Зверей. Самый слабый – четвертого ранга, самый сильный – шестого. Правила просты: за ограниченное время в шесть часов тот, кто заключит контракт с самым высокоранговым зверем, станет Чемпионом в этой категории!
Мукаи Ю сделал паузу и обвел взглядом девятерых участников:
— Таковы правила. Есть ли у кого-нибудь вопросы?
Когда его взгляд дошел до Сюй Чэ, уголок его рта едва заметно дернулся. То, чего он боялся, случилось – этот парень снова был в игре. Несмотря на наличие козыря у Локи, директор не мог избавиться от тревоги. Сюй Чэ был слишком непредсказуемым. Как раз в этот момент Сюй Чэ поднял голову и встретился с ним взглядом. Воздух между ними натянулся как струна. И тут Сюй Чэ расплылся в улыбке:
— У меня есть вопрос.
Директор ясно увидел, как дернулась щека Мукаи Ю.
— Кхм, слушаю вас, — выдавил тот подобие улыбки, хотя в душе готов был придушить наглеца. Опыт предыдущих раундов подсказывал: если Сюй Чэ спрашивает, жди подвоха.
— Дело вот в чем, — Сюй Чэ, не сводя глаз с директора, громко спросил:
— Я хотел бы знать, сможем ли мы забрать с собой тех зверей, с которыми успешно заключим контракт? В конце концов, нам, Звероводам, приходится тратить немало ресурсов ради этого. Думаю, такой щедрый организатор, как Альянс Тысячи Островов, не станет мелочиться из-за пары-тройки зверей?
Атмосфера мгновенно стала двусмысленной. Остальные участники, кроме Локи, с надеждой уставились на Мукаи Ю. Им предложение Сюй Чэ явно пришлось по душе – контракт действительно требовал огромных вложений, и уходить с пустыми руками было бы обидно.
Мукаи Ю, напротив, про себя облегченно выдохнул. Он-то ждал какой-нибудь каверзы, а тут всего лишь это. Обычный Зверовод может подчинить только того, кто слабее него, и лишь гении способны на равных. В Зоне 001 пределом был шестой ранг, так что потеря пары таких особей была несущественной. Тем более учитывая, что за тварь там была на шестом ранге…
— Без проблем, — с улыбкой кивнул он. — Конечно, вы сможете их забрать.