Глава 519: «Не может быть, он что, опять собрался мутить воду?»
На Состязание Фармацевтики отвели шесть часов. Спустя полчаса все девять участников уже вовсю работали. Однако на этот раз всеобщее внимание привлекали не буйные представители Альянса Медведя, а Сюй Чэ.
Из всей девятки именно он выглядел самым занятым. Но по факту его прогресс казался самым медленным.
— Посмотрите, что делает Сюй Чэ из Великого Ся? Я вообще не понимаю. Почему он не дает воину готовые пилюли? — Раздалось в толпе.
— Может, считает, что попытка провалилась? Фармацевтика – дело тонкое, неудачи случаются, особенно при таком напряжении.
— Да нет, если бы провалилась, он бы не убирал их так бережно в бутылочку. И потом, если это неудача, разве не нужно сделать паузу и проанализировать ошибки, прежде чем начинать заново? К чему такая спешка?
— Что-то тут не так, он снова запустил котел! К этому моменту даже у парней из Альянса Медведя первая партия не готова, а он уже вторую шпарит. Невероятная скорость!
— Я понял! Сюй Чэ просто пришел потренироваться. Понял, что медицина – не его конек, и решил просто забить?
— О, опять этот знаток вылез. Ты и в прошлых двух раундах так говорил, а Сюй Чэ оба раза взял первое место.
…
Поведение Сюй Чэ было слишком странным. Учитывая его статус двукратного чемпиона, неудивительно, что почти все взгляды на трибунах были прикованы к нему.
Разумеется, за каждым его шагом пристально следили и в стане Великого Ся. В Зоне Подготовки Альянса царила тишина, внешне всё выглядело спокойно, но на лицах у всех застыло весьма странное выражение, и Гао Чу не был исключением.
Два лучших специалиста в области фармацевтики находились сейчас на площадке, и даже они не могли постичь логику поразительных действий Сюй Чэ.
— Профессор Сюй просто валяет дурака. Это соревнование уровня Альянсов, такое поведение серьезно подрывает престиж Великого Ся, — назидательно произнес Оуян Шичжао, в чьем голосе промелькнули нотки злорадного удовлетворения.
Видя, как Сюй Чэ милуется с Сун Я, он постоянно чувствовал себя так, будто его нагло обставили. В душе давно копился гнев, но из-за статуса Сюй Чэ и его блестящих побед выплеснуть его было некуда. Теперь же, когда появился шанс почитать мораль свысока, он не удержался.
Директор Лэн слегка нахмурился, в его взгляде промелькнуло недовольство:
— Профессор Оуян, вы не правы. Я уверен, что профессор Сюй не из тех, кто станет заниматься ерундой. У него наверняка есть на то веская причина.
За время их знакомства, и особенно после Элитных Соревнований Преподавателей, его мнение о Сюй Чэ взлетело на недосягаемую высоту. Услышав слова Оуян Шичжао, он сразу почувствовал укол раздражения.
— Директор Лэн, достижения профессора Сюй в первых двух раундах впечатляют, он принес Альянсу две победы, но мухи отдельно, а котлеты отдельно, — Оуян Шичжао напустил на себя официальный вид. — В этот раунд он вызвался сам, во всеуслышание. И то, что он демонстрирует сейчас, просто…
— Заткнись! — Сун Я не выдержала. Она уперла руки в бока и смерила его презрительным взглядом. — Раз уж сам побоялся выйти и сидишь тут смирно, так хоть не смей шипеть из угла. Ты и сам признал, что Сюй Чэ выиграл два золота для Альянса. А ты? Что сделал ты?
— Я…
— Раньше я думала, что ты просто старой закалки, но не знала, что ты настолько мелочный человек.
— Госпожа Сун Я…
— Ни слова больше, я не хочу слушать.
Оуян Шичжао открыл рот, на его лице отразилось полное потрясение. Та Сун Я, которую он знал, никогда бы так себя не повела. Он сглотнул, в горле у него пересохло.
— Госпожа Сун Я, мы ведь столько лет знакомы, неужели вы ради какого-то чужака…
Она снова нетерпеливо его прервала:
— Какого еще чужака? Это мой брат Сюй Чэ.
Оуян Шичжао лишился дара речи. Брат… Сюй Чэ? Он и представить не мог, что Сун Я способна произнести такие слова, от которых за версту несло девичьим обожанием.
Сделав несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться, Оуян Шичжао с мольбой посмотрел на Гао Чу, выдавив подобие улыбки:
— Брат Гао, ты ведь тоже считаешь поведение профессора Сюй неподобающим? Скажи, я ведь прав?
Он надеялся, что благодаря добрым отношениям между семьями Оуян и Гао, Гао Чу поддержит его и поможет сохранить лицо. Однако реальность оказалась жестокой.
Лицо Гао Чу помрачнело, он медленно поднял взгляд. В его голосе звучало явное неодобрение:
— Брат Оуян, на этот раз я пропущу это мимо ушей. Но больше я не желаю слышать ни одного дурного слова о моем кумире.
При этих словах Оуян Шичжао окончательно лишился красок.
На площадке Сюй Чэ не замечал ни косых взглядов трибун, ни полных надежды взоров своих соотечественников. А если бы и заметил – ему было некогда отвлекаться. Время поджимало, и он должен был успеть наварить побольше нужных ему пилюль. Такой шанс упускать было нельзя.
— Двух партий Пилюль Пожирания Скверны должно хватить, а вот Пилюль Рассеивания Скверны сделаю побольше, на всякий случай, — решил Сюй Чэ, вспомнив о Скверне, терзающей бойцов группы «Драконий Натиск», и о той заразе, что вырвалась в Зоне Сопряжения Тайного Царства Морской Бездны. Интуиция подсказывала: таких лекарств много не бывает.
Приняв решение, Сюй Чэ выкрутил мощность на максимум и погрузился в работу.
Тик-так! Время неумолимо уходило.
Сюй Чэ трудился не покладая рук. С тех пор как он начал изучать фармацевтику, это был первый случай, когда он работал на полную катушку. Соответственно, скорость поглощения духовных растений росла в геометрической прогрессии.
Если другие участники запрашивали пополнение запасов раз в полчаса, то Сюй Чэ требовал новую партию каждые десять минут. И ладно бы только частота, но объемы были колоссальными. Если другим хватало одного сотрудника для доставки, то для заказов Сюй Чэ требовалась целая тележка.
Каким бы богатым ни был организационный комитет Альянса Тысячи Островов, даже они почуяли неладное. Это соревнование или массовая закупка? Он что, перепутал арену с алхимической столовой самообслуживания?
В Зоне Подготовки Альянса Тысячи Островов Мукаи Ю был чернее тучи, а чувство раскаяния едва не сводило его с ума. Он ведь был так осторожен, отвечая на вопросы Сюй Чэ в самом начале. Но только сейчас он осознал, в чем была его роковая ошибка.
Ошибка была в фразе «без ограничений»!
Сам он рассуждал просто: для создания эликсиров долголетия не нужно много сырья, даже с учетом брака. Альянс Тысячи Островов легко мог себе это позволить, а объявление о безлимитном доступе к ресурсам должно было продемонстрировать мощь их державы. Кто же знал, что Сюй Чэ найдет в этом такую лазейку!
Пусть растения пятого ранга не так ценны, как шестого, но это в обычных условиях. А если их забирают десятками, сотнями?
— Хитрый выскочка из Великого Ся. Понял, что шансов на победу нет, и решил получить на халяву всё, что плохо лежит? — Мукаи Ю покосился на таймер, и лицо его исказилось, как при запоре. К этому моменту Сюй Чэ израсходовал столько духовных растений пятого ранга, сколько все остальные восемь участников вместе взятые!
Но хуже всего было то, что до конца шестичасового марафона оставался еще целый час! Мукаи Ю внезапно осознал, что шесть часов – это невыносимо долго.
В этот момент лицо Мукаи Ю дрогнуло, а зрачки сузились. В поле его зрения Сюй Чэ наконец прекратил лихорадочную деятельность. Он больше не варил зелья, а вместо этого внимательно уставился на прикрепленного к нему воина.
Сердце Мукаи Ю пропустило удар. Если бы Сюй Чэ продолжал в том же темпе изводить сырье, это было бы просто досадно. Но то, что он остановился, породило в душе директора нехорошее предчувствие. Он не сводил глаз с Сюй Чэ, чувствуя нарастающую тревогу:
— Не может быть… он что, опять собрался мутить воду?