Глава 517: «Жеребьевка! Фармацевтика на месте!»
Вершина Тысячи Звезд.
— Прошу участников третьего тура, Состязания Фармацевтики, выйти на площадку.
Как только полчаса истекли, голос Мукаи Ю прозвучал вновь. На этот раз в нем отчетливо слышалось напряжение. В отличие от кузнечного дела или растений, Фармацевтика была для Альянса Тысячи Островов священной коровой. Если они не возьмут золото здесь, останется надеяться лишь на Звероводство да Практическое Обучение.
По призыву Мукаи Ю из Зон Подготовки Альянса Медведя, Американского Альянса и Евросоюза вышли по два участника. У «медведей» фармацевты по телосложению мало чем отличались от кузнецов – такие же мощные руки. Представители Американского Альянса и Евросоюза выглядели обычно, но на их лицах не было и тени уверенности. Они вышли скорее для проформы, чтобы отбыть номер.
Альянс Тысячи Островов же выставил одного-единственного бойца – Кодзиму Дзюнитиро. Но тот шел с таким видом, будто за его спиной стоял целый легион.
— Профессор Сюй, это Кодзима Дзюнитиро из Семьи Кодзима. Его называют величайшим фармацевтическим гением Альянса Тысячи Островов среди молодых, — вполголоса пояснил Сун Чжэ, шагая чуть позади Сюй Чэ.
— Кодзима Дзюнитиро… — Сюй Чэ скользнул по нему взглядом. Он знал немало «учителей» по фамилии Кодзима, но с этим Дзюнитиро знаком не был. Оценив соперника за пару секунд, он потерял к нему интерес.
— Профессор Сюй, кузина говорила, что вы и в химии сильны. Есть шансы на победу? — Сун Чжэ пытливо заглянул Сюй Чэ в глаза. Он уважал коллегу, но природная гордость не позволяла ему верить, что кто-то может превзойти его в его же стихии.
«Всё будет в лучшем виде», – мысленно ответил Сюй Чэ, но вслух скромно произнес:
— В Фармацевтике я не такой уж знаток, так что вся надежда на тебя!
— Ну что вы, я просто приложу все усилия, — замахал руками Сун Чжэ, хотя уголки его губ довольно поползли вверх. Кому не льстит надежда стать чемпионом?
— Внимание участников! Оглашаю требования и Правила этого тура! — Мукаи Ю снова взял слово, и на площадке мгновенно стихли разговоры.
— В этот раз Состязание Фармацевтики пройдет в формате практического состязания!
С этими словами Мукаи Ю кивнул своим помощникам. Вскоре девять сотрудников выкатили девять инвалидных кресел. В них сидели бледные, изможденные мужчины с кислородными масками и капельницами. Среди них были люди всех рас – белые, азиаты, темнокожие, представители всех пяти альянсов. На спинке каждого кресла висел экран, и у каждого светилась цифра «7».
…?? — Зрители недоуменно переглядывались. Это еще что за фокусы? Мы пришли смотреть, как таблетки варят, или на парад тяжелобольных? Что-то тут не так.
Мукаи Ю, не обращая внимания на ропот, принял скорбный вид:
— Эти люди – воины, сражавшиеся на передовой. Каждый из них внес неоценимый вклад в безопасность наших альянсов! Но в ходе заданий они получили тяжелейшие травмы. Текущий прогноз врачей неутешителен: им осталось жить всего семь дней! Поэтому…
Выдержав паузу, он перешел к сути:
— Задание этого тура – создать пилюлю, продлевающую срок жизни! Чемпионом станет тот, чье снадобье подарит воинам больше всего времени! Прибор жизнеобеспечения на каждом кресле будет в реальном времени показывать обновленное число дней.
— Вот и все Правила. Есть вопросы?
Участники переглянулись, их лица выражали крайнюю степень озадаченности. Такого поворота никто не ожидал. Это в корне отличалось от привычных конкурсов, где оценивали чистоту или ранг пилюли. Здесь единственным критерием была эффективность.
Но главная проблема заключалась в том, что создать работающее лекарство за такой короткий срок – задача почти невыполнимая.
— Нас девять участников и девять воинов. Как они будут распределяться? У всех ли одинаковое состояние? — Зычно спросил участник от Альянса Медведя.
— Не беспокойтесь об этом, — мягко ответил Мукаи Ю. — Все девять бойцов прошли тщательный отбор. Их физические показатели, уровень совершенствования и общее состояние практически идентичны. А распределение произойдет путем жеребьевки, так что всё будет по-честному.
«Медведь» кивнул, хотя по его лицу было неясно, понял он или нет.
— Еще вопросы? — Мукаи Ю обвел взглядом присутствующих.
— Что по сырью? Есть ли лимиты? И сколько времени дается на работу? — Подал голос Сюй Чэ.
При звуке его голоса Мукаи Ю мгновенно насторожился. Воспоминание о том, как он сам помог Сюй Чэ победить в прошлом туре, было еще слишком свежим. Сейчас, в их коронной дисциплине, он не собирался наступать на те же грабли.
Немного подумав, Мукаи Ю осторожно ответил:
— Учитывая сложность, мы увеличиваем время до шести часов. Кроме того, для вас будет открыт официальный склад лекарств Альянса Тысячи Островов. Духовные растения до пятого ранга включительно предоставляются без ограничений. Из растений шестого ранга можно выбрать не более трех видов.
«Без ограничений?», – Сюй Чэ сохранил невозмутимый вид, но сердце его радостно екнуло. Вообще-то он просто уточнял правила, но такая щедрость открывала перед ним захватывающие перспективы. Доступ к государственным запасам, да еще и безлимит на пятый ранг… Это просто праздник какой-то.
— Итак, если вопросов больше нет…
Мукаи Ю огляделся. Тишина.
— Хорошо, приступаем к жеребьевке.
Сотрудник поднес бамбуковый стакан с девятью пронумерованными планками.
— Кто первый?
Первым вышел Кодзима Дзюнитиро. Номер пять. Ему достался воин с тонкими чертами лица и голубыми глазами, судя по всему, из Альянса Евросоюза. Кодзима остался бесстрастным.
— Мы! Мы вторые! — Участники Альянса Медведя, бесцеремонно расталкивая остальных, вытянули номера восемь и девять. Им достались темнокожие бойцы из Американского Альянса.
Жеребьевка шла быстро. Вскоре участники Американского Альянса и Евросоюза тоже вытянули свои жребии. По иронии судьбы, никому не достался «свой» соотечественник. В конце остались только Сун Чжэ и Сюй Чэ. На поле оставались один воин из Альянса Великого Ся и один из Альянса Тысячи Островов.
— Я тяну! — Сун Чжэ выудил планку с номером один. Ему выпал боец Альянса Тысячи Островов.
Сюй Чэ даже не пришлось ничего выбирать – ему автоматически достался Воин Альянса Великого Ся. «Отлично…», – Сюй Чэ едва заметно улыбнулся. Такой расклад его полностью устраивал. Теперь он мог развернуться на полную катушку.
И тут над вершиной громыхнул голос Мукаи Ю:
— Объявляю Состязание Фармацевтики открытым! Время пошло – шесть часов!