Глава 516: «Брат и кумир!»
Состязание Духовного Растениеводства пролетело быстро – не прошло и полутора часов, как всё было кончено. Результат ошарашил многих, так что даже после финала разговоры на трибунах не утихали. В Зонах Подготовки же царила самая разная атмосфера.
У Альянса Медведя, хоть они и провалились с треском, настроение было вполне сносным. Видя, как Американский Альянс, считавшийся королем фитологии, тоже сел в лужу, «медведи» почувствовали себя значительно лучше.
В Зоне Подготовки Альянса Евросоюза было тише всего. Ни ковка, ни растения, ни грядущая Фармацевтика или Звероводство не были их коньком. Их главной ставкой было Искусство Талисманов, так что поражения в первых раундах их не особо волновали.
А вот в Альянсе Тысячи Островов обстановка накалилась. Мукаи Ю собрал вокруг себя команду.
— Кодзима, следующий этап – Фармацевтика. Это одна из наших ключевых дисциплин. Надеюсь, ты меня не подведешь, — Мукаи Ю строго посмотрел на Кодзиму Дзюнитиро.
— Подведу? — Кодзима прищурился и тяжело кивнул. — Исключено. Я слишком долго к этому шел.
— Хорошо. Уверенность – это отлично, но будь начеку с Альянсом Великого Ся. — Мукаи Ю бросил встревоженный взгляд в сторону конкурентов. Несмотря на веру в Кодзиму, он опасался очередного подвоха от Великого Ся.
— Не беспокойтесь, я не такой слабак, как Василий или Карл. — Кодзима вздернул подбородок, в его глазах горела решимость. — Будем решать проблемы по мере поступления. Я приму любой вызов.
Несмотря на невысокий рост, в этот момент он выглядел весьма внушительно. Но пафос момента был разрушен смешком Локи:
— Кое-кому не мешало бы поумерить пыл. Смотри не начни искать оправдания, когда проиграешь.
Локи не упускал ни единого шанса уколоть соперника.
— Идиот! — Огрызнулся Кодзима.
— Это ты кого идиотом назвал?
— Тебя!
— О-о-о, значит, идиот назвал меня. — Локи расплылся в торжествующей ухмылке.
— Тихо! — Мукаи Ю с раздражением пресек перепалку. — Какой смысл в пустой болтовне? Тот, кто принесет победу Альянсу Тысячи Островов, и будет сильнейшим! Кодзима, иди готовься. Мы на тебя рассчитываем.
Кодзима Дзюнитиро напоследок смерил Локи презрительным взглядом и ушел настраиваться на бой. Локи недовольно отвернулся, но промолчал.
…
Самое тяжелое «атмосферное давление» ощущалось в Американском Альянсе. Все участники, включая Карла, сидели, низко опустив головы, словно пытались спрятать их в плечи. Все понимали: раз уж в своей коронной дисциплине они не взяли золото, дальше будет только сложнее. Точнее, шансы на общий успех стремились к нулю.
Карл выглядел совершенно раздавленным. Он жалел не столько о проигрыше, сколько о том, что сгоряча пообещал уволиться в случае неудачи. Дурак! Какой же дурак!
— Так, всем взбодриться! Раз уж ничего не вернуть, хватит ныть. У нас еще будут шансы, — Като попытался разрядить обстановку, и это немного помогло.
— Последний этап, Практическое Обучение, дает целых 20%. Соберитесь, мы еще можем отыграться. — Като ободряюще похлопал Карла по плечу. Тот поднял затуманенный взгляд и, стиснув зубы, кивнул:
— Понял!
В отличие от остальных, в Зоне Подготовки Альянса Великого Ся царило ликование.
— Профессор Сюй, это было нечто! Если бы не вы, Карл бы нас обставил.
— Два кубка подряд! Профессор Сюй – настоящий Король Всемогущества! Потрясающе!
— Эх, мне бы хоть каплю вашего таланта… Профессор Сюй, а вы научите меня так же выращивать духовные растения?
— Профессор Сюй, как там говорят? В каждом деле есть мастер, и возраст не главное? Давайте я буду называть вас просто – брат Сюй?
— Братик… — Сун Я буквально не отходила от Сюй Чэ ни на шаг, рассыпаясь в комплиментах. Даже привычный к вниманию Сюй Чэ почувствовал, как по шее и рукам побежали мурашки.
Сун Чжэ, наблюдавший за этой сценой, впал в ступор. У него в голове словно колокол гудел. На миг ему показалось, что его сестру опоили приворотным зельем. Сколько они знакомы – два дня? А она уже «братиком» его зовет. Это же… Это же полное падение нравов!
Вдруг Сун Чжэ осенило, и он медленно повернулся к Оуян Шичжао. Как и ожидалось, лицо того было чернее тучи. Сун Чжэ даже почудилось, что над головой Оуяна вьется призрачный черный дымок. Он сочувственно покачал головой. Наследник семьи Оуян столько лет бегал за Сун Я, был ее верным «рыцарем», а в итоге его обошел парень, которого она знает без году неделю. Где справедливость? Впрочем, если бы ему самому пришлось выбирать мужа двоюродной сестры, он бы, пожалуй, тоже выбрал Сюй Чэ. Просто потому, что тот чертовски силен.
Глядя на Сюй Чэ, Сун Чжэ вдруг поймал себя на мысли: «А вдруг он и в Фармацевтике победит?» Но тут же отогнал ее. «Два титула – уже запредельно. Третий? Да в Великом Ся отродясь таких монстров среди молодежи не бывало…»
Пока Сун Чжэ витал в своих мыслях, к Сюй Чэ, бесцеремонно оттолкнув Сун Я, подошел плечистый мужчина.
— Кумир, вы просто гений! Когда всё закончится, не могли бы вы дать мне пару уроков?
— Кумир, за материалы не переживайте, я всё оплачу, и за обучение сверху накину!
— И еще, я слышал, ваши ученики тоже здесь. У меня есть скромные подарки для знакомства – так, боевое орудие пятого ранга, ничего особенного.
— …
Сун Чжэ окончательно впал в прострацию. Это еще кто? Тот самый заносчивый Гао Чу из Семьи Гао, который бредит только наковальней? Откуда в нем столько подобострастия? И неужели он думает, что Профессора Сюй можно купить деньгами?
Но в следующую секунду Сюй Чэ широко улыбнулся:
— Конечно, без проблем. Брат Гао, вы слишком щедры.
Сун Чжэ лишился дара речи.
— Кхм-кхм. Ладно, оставим эти разговоры на потом. Раз уж мы взяли два первых раунда, нужно закрепить успех в третьем. — Лэн Яньши кашлянул, привлекая внимание. — Кто, кроме доцента Сун Чжэ, хочет выйти в следующем туре?
Сюй Чэ, не колеблясь, сделал шаг вперед:
— Я!