Глава 512: «Взрывной Одуванчик!»
В самом центре вершины воцарилось оживление.
Девять участников от Пяти Великих Альянсов поочередно заняли свои места. Поскольку в командах Крупных Альянсов было не более шести человек, в этом туре многие выходили на поле повторно. Среди претендентов мелькало немало знакомых лиц, уже засветившихся в предыдущем этапе.
Гости и зрители относились к этому спокойно – обычное дело для соревнований такого уровня. Но ровно до того момента, пока на помост не вышел Сюй Чэ. Его появление вызвало волну бурных обсуждений.
— Глядите, Сюй Чэ из Альянса Великого Ся снова в деле! — Донеслось с трибун. — Он что, вообще не отдыхает? Прямо-таки Король Всемогущества. Мало ему было чемпионства в кузнечном деле, теперь решил и в Духовном Растениеводстве куш сорвать?
— Наверное, просто решил попытать удачу, — возразил другой голос. — Не может же человек одинаково виртуозно владеть и молотом, и ростком. Из всех Шести Искусств Сверхспособностей эти два, по-моему, различаются сильнее всего: одно требует мощи и размаха, другое – безграничного терпения и осторожности.
— И то верно. В Духовном Растениеводстве Великое Ся никогда не было так сильно, как в кузнечестве. Пока здесь Карл из Американского Альянса, у остальных вряд ли есть шансы на победу.
— …
Повторный выход Сюй Чэ приковал к себе множество взглядов, но мало кто верил в его успех. Однако Карл, уже стоявший на площадке, при виде Сюй Чэ лишь слегка нахмурился. Его зацепило то, насколько невозмутимым выглядел юноша – пожалуй, даже спокойнее, чем он сам.
В душе Карла шевельнулось беспокойство. В голове невольно всплыла информация о том, что Альянс Великого Ся освоил Метод Гибридизации. И хотя признавать это не хотелось, именно Альянс Великого Ся он сейчас считал своим самым опасным конкурентом.
Пристально оглядев Сюй Чэ, Като вскоре отвел взгляд и взял себя в руки.
Ну и что с того, что они знают Метод Гибридизации? Его многомесячная дьявольская тренировка не могла пройти даром. Титул чемпиона в Состязании Духовного Растениеводства должен принадлежать ему!
— А теперь я объявлю Правила.
Голос Мукаи Ю разнесся над вершиной, и в этот момент девять сотрудников выкатили на площадку девять манипуляционных столов. Их содержимое было скрыто под красной тканью, лишь в центре угадывался квадратный выступ.
Мукаи Ю подошел к одному из них и сорвал покров. Взорам открылся специализированный рабочий стол Мастера Духовных Растений, укомплектованный до мелочей: тончайшие инструменты, оборудование и полный набор питательных растворов.
Но внимание всех приковал небольшой квадратный ящик размером метр на метр, стоявший в самом центре. Сверху на нем виднелся крошечный выступ, похожий на кнопку. А на дне ящика, словно в глубоком сне, покоилось каплевидное семя лотоса ярко-красного цвета, размером не больше ногтя.
— Уважаемые участники, это семя и есть ваше задание на сегодня! — Провозгласил Мукаи Ю, не дожидаясь вопросов. — Перед вами Алая Сакура-Лотос с Вершины Фудзи. Это духовное растение пятого ранга. Когда семя созревает, оно распускает розовые лепестки лотоса, которые обладают колоссальной силой очищения.
С этими словами Мукаи Ю резко нажал на выступ на крышке ящика.
Мгновенно из верхней части вырвался белый туман ускоренного роста, заполнив всё внутреннее пространство прозрачного короба. В следующую секунду произошло невероятное: семя, до этого не подававшее признаков жизни, на глазах начало пускать корни и давать ростки. За считанные секунды промелькнули месяцы биологического времени. И вот уже в ящике безмолвно расцвел нежно-розовый лепесток лотоса.
По трибунам пронесся коллективный вздох изумления. Большинство гостей замерли, пораженные увиденным.
Что за чертовщина? Проросло меньше чем за минуту?
«Понятно, почему выбрали пятый ранг, – задумчиво прошептала Сун Я, прищурившись. – …Чтобы ускорить цикл роста. Интересно, в чем же тогда будет заключаться суть состязания?»
Сюй Чэ хранил молчание, но, сопоставив факты, уже примерно догадался, что их ждет. Мукаи Ю не стал долго томить публику. Он аккуратно вернул расцветшую Алую Сакуру-Лотос на стол и глухо произнес:
— Как вы видите, в этом боксе Алая Сакура-Лотос проходит путь от ростка до зрелости за одно мгновение. Ваша задача – любыми доступными методами заставить растение выпустить как можно больше лепестков.
— Ограничений по материалам нет. Вы можете выбирать всё, что угодно, из списка сырья на ваших столах. Но время ограничено: у вас ровно один час. По истечении этого срока мы сравним результаты. Тот, чье растение даст наибольшее количество лепестков, станет Чемпионом!
— Если же количество лепестков окажется равным, первенство определится по общему состоянию духовного растения.
Мукаи Ю обвел взглядом девятерых участников:
— Таковы Правила. Есть ли вопросы? После начала состязания любые разговоры запрещены.
Когда он замолчал, участники из разных альянсов переглянулись. Сюй Чэ и Сун Я тоже обменялись взглядами, причем последняя не преминула одарить его игривым подмигиванием. Сюй Чэ отвел глаза и, немного подумав, спросил:
— То есть учитывается только количество лепестков и ничего больше?
— Именно так, — подтвердил Мукаи Ю.
Сюй Чэ кивнул, погрузившись в раздумья.
— Раз вопросов больше нет, объявляю Состязание Духовного Растениеводства открытым! Пошел отсчет одного часа.
Видя, что возражений не последовало, Мукаи Ю взмахнул рукой и быстро покинул площадку. Этот этап не был для его стороны приоритетным, поэтому он не слишком переживал за результат. Для него было неважно, какой альянс победит – главное, чтобы не Альянс Великого Ся.
В центре площадки воцарилась атмосфера, разительно отличавшаяся от недавнего кузнечного поединка. Никто из участников не спешил хвататься за инструменты – все замерли в раздумьях.
В прошлый раз кузнецы с первых же секунд начали яростно размахивать молотами. С одной стороны, сказывался их вспыльчивый нрав, с другой – три часа на ковку боевого клинка были крайне сжатым сроком. Здесь же всё было иначе. Духовное растение первого ранга могло созреть за секунды. Час на культивацию – времени более чем достаточно.
— Больше лепестков… — Карл склонился над ящиком, разглядывая семя лотоса. Его взгляд был прикован к цели, а мысли лихорадочно работали.
Как только Мукаи Ю озвучил задание, в голове Карла возникло множество вариантов: например, создать питательный раствор, стимулирующий деление зародышевых почек. Но он быстро отверг эти идеи. Не потому, что не успел бы за час, а потому, что это казалось слишком ненадежным. Даже с идеальным раствором количество лепестков нельзя было гарантировать.
— Прививка!
Взвесив все за и против, Карл мгновенно принял решение. Пусть Алая Сакура-Лотос – это пятый ранг и риск при прививке велик, сейчас это был лучший вариант.
— Так и сделаю! — Решился он.
Определившись с планом, Карл начал внимательно изучать список доступного сырья. Спустя пять минут его глаза блеснули, когда он наткнулся на название: Трава Множества Сердец!
— Если привить Траву Множества Сердец к Алой Сакуре-Лотосу, то получится… — При этой мысли губы Карла невольно расползлись в предвкушающей, многозначительной улыбке.
В это же время Сюй Чэ всё еще размышлял. Его мысли двигались в том же направлении, что и у Карла – он тоже склонялся к методу прививки. Он даже едва не выбрал ту же Траву Множества Сердец. Но, поразмыслив, решил, что это недостаточно надежно. Потенциал Травы Множества Сердец был ограничен, и он чувствовал, что есть вариант получше.
Проглядывая список дальше, Сюй Чэ вдруг замер, а в глубине его глаз на миг вспыхнул азарт:
— Выбираю тебя, Взрывной Одуванчик!
…