Глава 509: «Пробить десять световых щитов – высший балл!»
Как только прозвучал сигнал.
Все участники на площадке разом замерли.
Если точнее, последним движение прекратил Сюй Чэ.
К этому моменту он оставался единственным, кто еще что-то делал.
С легкой улыбкой Сюй Чэ убрал руки от верстака и тут же почувствовал на себе десятки обжигающих, полных жара взглядов.
Он отчетливо ощущал в них смесь шока, растерянности, недоумения и полного неверия.
Невольно он повернул голову и встретился с ошарашенным взором Гао Чу.
Взгляд коллеги был, пожалуй, самым сложным среди всех присутствующих.
Казалось, тот пытается просветить Сюй Чэ насквозь, как рентгеном.
Сюй Чэ ответил на это лишь мимолетной улыбкой, не считая нужным что-либо объяснять.
Гао Чу приоткрыл рот, но так и не выдавил ни звука.
Честно говоря, в голове у него был полный кавардак, а на душе – смятение.
Только что успех с Массивом Острого Металла наполнил его гордостью.
Но радость длилась недолго: у Василия из Альянса Медведя вспыхнули сразу две формации.
И стоило его сердцу упасть в пятки, как у Сюй Чэ расцвело сразу три цвета!
Теперь он совершенно не понимал, каков реальный уровень мастерства Сюй Чэ.
Внимательно всмотревшись в коллегу еще несколько секунд, Гао Чу наконец отвел глаза и тихо выдохнул.
Как бы то ни было, в глубине души он предпочел поверить, что Сюй Чэ действительно успешно нанес три массива.
Лишь бы Великое Ся победило.
— Согласно регламенту, мы переходим к этапу тестирования. Первым испытанием станет проверка на остроту! Очередность определяется скоростью завершения ковки: кто закончил раньше, тот идет первым! — Объявил распорядитель.
— Персоналу – вынести реквизит на сцену.
Под руководством Мукаи Ю в центре площадки быстро установили железную стойку, накрытую черной тканью.
Предмет наверху был довольно крупным и сильно натягивал материю.
Рядом со стойкой замер механический манекен.
Многие почетные гости недоуменно переглядывались, не понимая, что затеял Альянс Тысячи Островов.
Разве это не тест на остроту? К чему эти странные конструкции?
Мукаи Ю не заставил публику долго гадать и вскоре сорвал черное полотно.
Взорам зрителей предстала огромная поверхность барабана.
В отличие от обычных инструментов, этот барабан был защищен десятью слоями разнообразных световых щитов, сияющих всеми цветами радуги.
Многие невольно округлили глаза.
— Сам барабан – обычный предмет, но он защищен десятью слоями световых щитов с различными характеристиками. В этом и заключается суть теста на остроту.
— Правила просты: под управлением умного оптического компьютера механический манекен по очереди нанесет удары каждым клинком. Тот, кто разобьет больше слоев, получит высший балл. Максимум – десять баллов.
Кратко изложив суть, Мукаи Ю взмахнул рукой:
— Начинаем тест! Прошу первого участника!
Было заметно, что Мукаи Ю не возлагает на этот раунд больших надежд – он говорил очень быстро, без лишних пауз, словно хотел поскорее со всем покончить.
Вскоре под любопытными взглядами на сцену вышел первый кузнец из Альянса Тысячи Островов.
Он изготовил вакидзаси с изящно изогнутым лезвием, которое выглядело весьма достойно.
Мукаи Ю кивнул своему соотечественнику.
Тот поспешно передал оружие роботу.
Механический манекен обеими руками перехватил вакидзаси, медленно подошел к барабану, занес клинок над головой и с силой обрушил его вниз.
Дзынь! Дзынь! Дзынь! Хрясь!
Раздалось три чистых металлических звона, за которыми последовал какой-то приглушенный звук.
Результат объявили мгновенно.
Разбито лишь три слоя щитов. Четвертый остался цел и невредим.
Увидев это, кузнец из Альянса Островов заметно помрачнел.
Мукаи Ю, напротив, сохранил полное спокойствие – такой исход был вполне ожидаем.
А вот зрители притихли.
— А? Всего три слоя светового экрана пробил? Нужно же хотя бы шесть, иначе за этот раунд он получит всего три балла?
— Все не так просто. Видите, защитные барьеры состоят из разных атрибутов. Наверняка их прочность растет с каждым слоем! Прорубить их все будет ох как нелегко.
— А я-то думал, десять слоев – это мало. Теперь вижу, что даже много.
— Похоже, у остальных результат будет похожим. Если не считать Сюй Чэ, Гао Чу и Василия, все остальные стоят друг друга.
— …
Глаза у публики были зоркие.
Дальнейшие события развивались именно так, как и предсказывали зрители.
Второй участник от Альянса Тысячи Островов тоже разбил три слоя, заработав три балла.
Результаты Альянса Евросоюза разделились.
Один пробил лишь два слоя, получив два балла, зато другой осилил четыре!
Мастера Американского Альянса выступили стабильно – оба разбили по два слоя, заработав по паре очков.
Тесты шли бодро, на каждого уходило меньше двух минут.
Спустя десять минут в очереди остались лишь Сюй Чэ, Гао Чу и Василий.
Настал черед Гао Чу.
Выход одного из трех главных фаворитов мгновенно приковал к себе всеобщее внимание.
В толпе уже вовсю гадали, сколько щитов падет под его клинком.
— Думаю, как минимум пять, а то и шесть!
— Слишком осторожничаешь. Я ставлю на восемь! Девять тоже вполне реально.
— Друг, ты ведь из Альянса Ся, верно?
— Ну да…
На испытательной площадке Гао Чу, глубоко вздохнув, передал свой пу-дао механическому манекену. На его лице читалось волнение.
Хоть он и успешно нанес Массив Острого Металла, он все равно не был уверен, сколько барьеров поддастся его оружию.
Роботу же было плевать на чужие чувства: перехватив клинок, он без лишних раздумий обрушил его на барабан.
Дзынь! Дзынь! Дзынь! Дзынь!
Дзынь! Дзынь!
Дзынь…
Сначала прогремели четыре почти слившихся удара.
Затем еще два в обычном ритме, и последний – после самой долгой паузы.
Семь слоев щитов разлетелись вдребезги!
Семь баллов – новый рекорд!
— Ого, целых семь слоев! Вот это мощь, еще три – и он бы прорубил барабан насквозь.
— Поразительно, неужели это и есть сила гравировки? Результат на голову выше предыдущих.
— С таким счетом у него есть все шансы на победу…
По трибунам прокатилась волна восхищенных возгласов.
На губах Гао Чу заиграла легкая улыбка – было очевидно, что результатом он более чем доволен.
— Неплохо, — Сюй Чэ молча кивнул.
Все-таки не зря тот происходил из семьи потомственных кузнецов; такой результат заслуживал уважения.
Мукаи Ю, бросив на Гао Чу долгий взгляд, объявил:
— Следующий – Василий.
Василий, который уже был наготове, быстрым шагом подошел к стенду. Его лицо было предельно серьезным.
Он наносил Массив Черного Железа и Массив Зеленого Дерева, а они никак не влияли на остроту.
Успех Гао Чу заставил его почувствовать определенное давление.
Мо-дао Василия был длиннее любого другого оружия на этой сцене.
Соответственно, и движения манекена стали чуть более медленными и тяжеловесными.
В блеске солнечных лучей массивный клинок с лязгом обрушился вниз!
Дзынь! Дзынь! Дзынь!
Световые щиты лопались с видимой легкостью, прогресс явно шел бодрее, чем у Гао Чу.
Но, к сожалению, в итоге поддалось лишь шесть слоев. Шесть баллов.
Услышав вердикт, Василий лишь прищурился и молча отошел в сторону.
Внешне он казался мрачным, но внутри испытал облегчение.
Хоть Гао Чу и обошел его на один балл, он был уверен, что с лихвой отыграется на вязкости и прочности.
Он и не подозревал, какую бурю вызвал этот результат.
— Василий из Альянса Медведя проиграл! Боги! Неужели Великое Ся действительно заберет золото в кузнечном деле? Медведи же всегда считались лучшими!
— Гао Чу – красавчик! Принес Альянсу Ся первую победу!
— Как такое возможно? Василий – доцент Кафедры Кузнечного Дела в национальном университете, и он проигрывает какому-то выскочке из Ся? Это просто позор, серьезно.
— Да чего вы паникуете, впереди еще два теста. Я не верю, что Василий проиграет в общем зачете.
Под гул голосов настала очередь Сюй Чэ.
Когда его Сючуньдао лег в руки манекена, на трибунах все еще стоял несмолкаемый шум.
Пх-х…
Когда друг за другом прозвучали эти два странных звука, на стадионе внезапно наступила гробовая тишина.
Словно кто-то нажал на паузу в самом времени.
Все увидели одно и то же: Сючуньдао Сюй Чэ прошил насквозь все десять щитов и глубоко вонзился в саму поверхность барабана.
…— …