Глава 507: «Решающий момент – гравировка массива!»
В самом центре площадки.
С начала состязания по кузнечному делу прошел почти час.
Почти все участники уже завершили черновую ковку заготовок; очертания будущих клинков начали отчетливо проступать в их руках.
Учитывая, что в качестве сырья использовался сплав пятого ранга, такая скорость считалась бы выдающейся даже в Альянсе Медведя.
Все-таки это пятый ранг – его твердость находится на совершенно ином уровне по сравнению со всем, что ниже четвертого.
Однако сейчас на поле выделились двое лучших.
Гао Чу и Василий.
В то время как остальные семеро мастеров, включая Сюй Чэ, все еще возились с финальной отделочной ковкой.
Заготовки этой пары уже давно отправились в высокотемпературные реакторы.
Особые жерла печей непрерывно изрыгали жар, от которого окружающий воздух дрожал и шел волнами.
Раскалившиеся добела болванки внутри выглядели так ярко, что в голове невольно проскакивала безумная мысль: «А что будет, если лизнуть это?»
— Пора! — Гао Чу с жадным блеском в глазах уставился на пылающую заготовку пу-дао в недрах печи.
Как только прогрев завершится, ему останется лишь слегка подправить форму, после чего можно приступать к закалке и заточке.
В чем-чем, а в прочности и вязкости своего оружия он был уверен абсолютно.
Только что он использовал Технику Золотого Света – секретное наследие его Семьи, гарантирующее, что каждая молекула сырья будет тщательно проработана молотом.
Внутри клана его талант к кузнечному делу не считался выдающимся – так, крепкий середнячок.
Но у него была одна особенность: стоило ему начать ковать, как тело охватывал азарт, а усталость исчезала без следа.
Каждый раз, когда грубое сырье под его ударами превращалось в изящное изделие, душу переполняло чувство глубокого удовлетворения.
Именно благодаря этому упорству он сумел обойти всех конкурентов и занять пост доцента Кафедры Кузнечного Дела.
К этому моменту Гао Чу полностью погрузился в свой внутренний мир, забыв обо всем на свете.
Лишь когда прогрев заготовки пу-дао завершился, он соизволил оглядеться по сторонам.
Его густые брови тут же сошлись на переносице, а лицо стало предельно серьезным.
К своему изумлению он обнаружил, что Василий из Альянса Медведя все еще опережает его по прогрессу.
Тот уже заканчивал финальную правку перед самой закалкой.
— Не зря Альянс Медведя славится своими кузнецами, — пробормотал он про себя. — Этот Василий явно из лучших, его техника владения молотом превосходит мою.
Поприщурившись на соперника, Гао Чу не пал духом; напротив, в его глазах вспыхнула решимость:
— Но состязание – это не только махание молотом.
Судьбу поединка решает готовый боевой клинок.
Ковка важна, но это далеко не все.
Он был уверен, что сможет отыграться на следующих этапах.
Например – на гравировке!
Об этом он задумался сразу, как только услышал правила.
Раз нанесение узоров не входило в список запретов трех великих табу, значит – это разрешено!
Вдохновившись Технологией Нанесения из Первого Университета Сверхспособностей, он добился в этой области колоссального прогресса.
— В финале будут проверять остроту, прочность и вязкость… С моими нынешними силами я смогу нанести лишь один малый массив…
— Благодаря Технике Золотого Света прочность и вязкость уже обеспечены. Теперь не хватает только остроты…
— Острота, острота… — бормоча под нос, Гао Чу извлек из-за пазухи небольшую тетрадь.
Он не был Мастером Массивов, но в этой книжице хранились микро-узоры, которые он заранее попросил для него скопировать.
Пролистав пару страниц, Гао Чу просиял:
— Есть!
Его палец замер на странице с описанием малого массива под названием Массив Острого Металла.
Эта формация специализировалась на атаке; будучи нанесенной на клинок, она неизбежно увеличит его режущую силу.
Приняв решение, Гао Чу собрался было достать заготовку, но внезапно что-то почувствовал и обернулся в сторону Сюй Чэ.
Тот был преподавателем Кафедры Кузнечного Дела в Первом Университете, а значит, наверняка владел искусством гравировки.
Гао Чу очень хотелось узнать, что задумал коллега.
Однако бросив взгляд, он не смог скрыть разочарования.
Сюй Чэ неспешно помахивал молотом, даже не приблизившись к этапу закалки.
Более того, его движения казались настолько заурядными, что совершенно не соответствовали уровню доцента такого престижного заведения.
— Так он пустышка… — Гао Чу отвернулся уже через пару секунд.
Впрочем, неважно, насколько хорош Сюй Чэ – в конце концов, кузнечное дело не было его основной дисциплиной.
Главным бойцом на этом направлении был он сам, Гао Чу, и теперь ему нужно было сосредоточить все силы на предстоящем этапе.
Успешная гравировка – это шанс на чемпионство.
А если не выйдет…
— Фу-ух… — тяжело выдохнув, Гао Чу очистил разум и медленно извлек раскаленную заготовку пу-дао, приступая к работе.
…В то же время…
В то же самое время Василий, глядя на багровую заготовку мо-дао на наковальне, погрузился в раздумья.
Как представитель молодого поколения кузнецов Альянса Медведя, он, вне всякого сомнения, был самым быстрым на этой арене.
Времени не прошло и половины, а он уже завершил все приготовления перед закалкой.
Оставалось лишь пара простых манипуляций, и новый боевой клинок был бы готов.
Но он медлил, сосредоточенно соображая.
— Мои Восемнадцать Боевых Ударов славятся своей агрессией, созданное ими оружие и так получает огромный бонус к остроте…
— Значит, сейчас мне нужно сосредоточиться на прочности и вязкости клинка. В отсутствие других материалов выход только один…
Дойдя до этой мысли, Василий быстро выхватил свою тетрадь.
В Альянсе Медведя не было своих Мастеров Массивов, так что этот справочник он раздобыл через связи Альянса прямиком из Великого Ся.
Внутри были собраны малые массивы, имеющие хождение на рынках Ся, причем каждый сопровождался микросхемой-чертежом.
Именно эти чертежи и использовались для гравировки!
— Прочность, вязкость… — Василий быстро листал страницы, пока его взгляд не зацепился за нужное. Уголки его губ сами собой поползли вверх.
В его возбужденных глазах отразились названия двух формаций.
Массив Черного Железа и Массив Зеленого Дерева!
Это были два идеальных варианта, которые он мог найти за столь короткий срок.
Первый увеличивал прочность, второй – вязкость.
Безупречно!
Более того, хоть оба массива и относились к первому рангу, одновременное нанесение сразу двух было пределом его возможностей.
Он был уверен: даже если бы сюда явился сам создатель Технологии Нанесения, он не смог бы сделать лучше.
Почему? Да потому что он верил в себя на все сто!
— Хе-хе, интересно, что подумают в Альянсе Ся, когда я одержу победу с помощью их же массивов, — Василий ухмыльнулся, потирая свой нос картошкой. В его выражении лица промелькнуло нечто порочно-самоуверенное.
Закончив скалиться, он мгновенно посерьезнел и принялся за дело.
За все это время он ни разу не взглянул на конкурентов.
В его глазах в этом не было нужды.
Ведь он был уверен в своем превосходстве на все сто процентов!
… Время шло минута за минутой…
Спустя двадцать минут Сюй Чэ наконец прекратил работу и неспешно поместил заготовку в нагревательную печь.
Наблюдая за тем, как металл наливается жаром, Сюй Чэ задумался.
Он размышлял, какой именно массив нанести на клинок.
Раз уж оценивать будут остроту, прочность и вязкость, пространство для маневра было невелико.
Вскоре в голове Сюй Чэ всплыли три варианта.
Массив Острого Металла, Массив Черного Железа и Массив Зеленого Дерева.
Три формации, идеально перекрывающие все необходимые характеристики.
— Ладно, пусть будут эти три, — Сюй Чэ уже готов был решиться, но вдруг замер, нахмурившись.
Ему пришло в голову, что все эти массивы – лишь первого ранга. Как-то это… ненадежно.
Все-таки это состязание уровня Пяти Великих Альянсов, стоит подойти к делу серьезнее.
В запасе оставалось еще полтора часа.
С его навыками он вполне мог потянуть массивы второго уровня.
Поразмыслив еще немного, Сюй Чэ решил довериться интуиции.
После секундного раздумья его взгляд стал стальным:
— Массив Гэн-Цзинь, Массив У-Те, Массив Цзя-Му… Решено, выбираю вас!