Глава 506: «Василий являет чудо, Восемнадцать Боевых Ударов!»
Вершина Тысячи Звезд.
Сюй Чэ пребывал в легком замешательстве.
Ограничено время, ограничены материалы, даже виды боевых орудий – и те строго заданы.
Вдобавок предстоит проверка на остроту, прочность и вязкость.
Это определенно напоминало «Кузнечный Турнир».
Нет, пожалуй, название «Турнир Кузнечного Дела» подошло бы больше.
— Дзынь-дзынь! Трах-бабах!!
Пока Сюй Чэ предавался раздумьям, конкуренты вокруг него уже принялись за сырье.
На Голубой Звезде, пропитанной сверхчеловеческой силой, нагрев металла перед ковкой перестал быть обязательным условием.
К тому же три часа – лимит крайне жесткий, медлить нельзя.
Сюй Чэ не спешил. Он внимательно огляделся по сторонам.
Из девяти участников шестеро использовали стандартный Комплект кузнечных молотов, предоставленный организаторами: один большой, на восемьдесят, и малый, на сорок.
Несмотря на заурядный вид, их прочность не вызывала сомнений – для работы со сплавом пятого ранга они подходили идеально. Очевидно, Альянс Тысячи Островов не поскупился на инвентарь.
Свои инструменты принесли лишь двое.
Первым был Гао Чу, вторым – тот самый Василий, чей голос прогремел мгновением ранее.
Молот Гао Чу был даже меньше тех, что выдал Альянс Тысячи Островов. Однако его боек густо покрывали тонкие, переплетенные узоры из золотых нитей.
При каждом ударе по сплаву пятого ранга раздавался мелодичный звон, а по металлу расходились круги бледно-золотой ряби.
Казалось, с каждой такой волной неподатливый сплав пятого ранга становился все мягче.
Прошло совсем немного времени, а грубая заготовка пу-дао уже обретала форму.
Инструмент Василия выглядел куда более брутально.
Одна только рукоять была втрое длиннее стандартной, а массивный боек из черного металла размером не уступал доброму жернову.
С каждым взмахом на молоте вспыхивала пульсирующая волна, и твердый сплав под его напором менял форму, словно обычное тесто.
Вскоре проступили очертания длинного клинка.
Судя по силуэту, это была глефа – одна из разновидностей мо-дао.
Грохот, доносившийся от его верстака, порой заглушал работу всех остальных участников вместе взятых.
— Кузнечное дело Медведей и впрямь впечатляет, — Сюй Чэ отвел взгляд и задумался о форме собственного меча.
Сама форма вторична. Главное – острота, прочность и вязкость.
Ответ пришел быстро.
Сючуньдао!
Этот проверенный временем тип клинка подходил как нельзя лучше.
Определившись, Сюй Чэ не стал терять ни секунды.
Он вытащил из-под верстака сырье из сплава пятого ранга. Альянс Тысячи Островов позаботился о деталях: заготовки размером с кирпич были крайне удобны в работе.
Схватив обычный казенный молот, Сюй Чэ принялся за дело.
Его техника была незамыслотой.
В ней не было изящества Гао Чу или сокрушительной мощи Василия.
Обычные, ничем не примечательные удары. Глядя на него, никто бы не заподозрил в нем доцента Кафедры Кузнечного Дела.
Даже на фоне остальных шести участников он ничем не выделялся.
Судя по всему, шансов пробиться в тройку лидеров и заработать баллы у него было немного.
Однако Сюй Чэ сохранял полное спокойствие, а на его губах играла едва заметная улыбка.
Он прекрасно понимал: сам клинок – это еще не всё.
Проще говоря, если ковать боевой клинок из одинакового сырья, разница в характеристиках не будет колоссальной. Вместо того чтобы из кожи вон лезть, пытаясь превзойти других в ковке, лучше сосредоточиться на ином этапе.
Например… на гравировке!
«Острота, прочность, вязкость… Какую же гравировку выбрать?», – Сюй Чэ прищурился, погружаясь в размышления.
…
Состязание по кузнечному делу набирало обороты.
Взоры всех присутствующих на Зрительских Трибунах и в Зоне Подготовки были прикованы к арене.
Над каждым верстаком заботливо высвечивалось имя участника.
Прошло не так много времени от отведенных трех часов. Участники всё еще находились на стадии ковки, складывания и придания формы.
Но даже сейчас истинные мастера выделялись из толпы.
— Василий из Альянса Медведя просто безумен! Сплав пятого ранга в его руках – как творог, лепит что хочет. Говорят, их кузнецы лучшие, и сегодня я вижу этому подтверждение!
— Его техника ковки непроста! Каждый удар сильнее предыдущего, целых восемнадцать в серии! Кажется, последний по силе превосходит все предыдущие семнадцать вместе взятые!
— Ха-ха! Это знаменитые в нашем Альянсе Медведя Восемнадцать Боевых Ударов! Эта техника ковки родилась из боевой техники, где каждый взмах наращивает мощь следующего. Давай, Василий! Ты будешь Чемпионом!
— Глядите! Гао Чу из Великого Ся тоже не промах. Движения скупые, но заготовка уже готова, он перешел ко вторичной ковке!
— Действительно, поразительно. Какой контроль! Сплав пятого ранга под его молотом податлив, точно тесто!
— Не ожидал, что кузнечное мастерство Альянса Великого Ся достигнет таких высот. Полагаю, если не случится ничего экстраординарного, Гао Чу и Василий точно войдут в тройку!
— …
Среди гула голосов почетные гости уже начали делать свои ставки.
В Зоне Подготовки.
Представители Альянса Тысячи Островов, Евросоюза и Американского Альянса не проявляли к этому этапу особого интереса.
Кузнечное дело не входило в список дисциплин, где они рассчитывали на победу. Видя блестящую работу Василия и Гао Чу, они окончательно оставили надежды.
Карл из Американского Альянса и вовсе начал готовиться к следующему раунду – Фармацевтике.
Полной противоположностью им были Зоны Подготовки Альянса Медведя и Великого Ся.
Атмосфера здесь была наэлектризована. Особенно напряжены были руководители групп – Варио и Лэн Яньши. Они сидели, выпрямив спины, и не отрывали глаз от площадки.
То, что Гао Чу и Василий войдут в тройку, казалось делом решенным. Вопрос стоял иначе: кто возьмет первое место? Ведь именно оно приносило Альянсу наибольшую выгоду.
— Профессор Варио, Василий ведь победит? Этот Гао Чу из Великого Ся выглядит очень сильным… — подал голос один из преподавателей в Зоне Подготовки Альянса Медведя. Его тон выдавал беспокойство.
Остальные чувствовали то же самое. Они ожидали, что Василий с самого начала уйдет в глубокий отрыв, но в Великом Ся нашелся достойный соперник. Хотя Василий всё еще лидировал по прогрессу, разрыв был мизерным.
Честно говоря, судьба золотой медали висела на волоске.
— Успокойтесь. Разве вы не знаете, на что способен Василий? — Варио ответил спокойно, без тени эмоций.
Однако никто не заметил, как напряглись мускулы на его лице. По правде говоря, он испытывал колоссальное давление и не мог гарантировать исход.
Варио прищурился, глядя в сторону делегации Великого Ся:
«Как я и думал, сложнее всего иметь дело с теми, кто создал Три Формы Гравировки».
В Зоне Подготовки Альянса Великого Ся.
— Директор Лэн, как думаете, у Гао Чу есть шанс? — Нахмурившись, спросил Сун Чжэ.
— Шанс определенно есть, — Лэн Яньши уверенно кивнул. — Я в него верю.
Но стоило остальным отвернуться, как он украдкой смахнул пот со лба. На самом деле, уверенности у него не было.
В отличие от прочих, ясные глаза Сун Я были неотрывно прикованы к Сюй Чэ. Интуиция подсказывала ей: он далеко не так прост, как хочет казаться.
Гао Чу был сосредоточен на ковке и не владел всей информацией, но она – другое дело. После того как Сюй Чэ отверг её предложение, она в ту же ночь собрала всё, что смогла найти о нем.
Результаты её ошеломили. Оказалось, что Сюй Чэ – это тот самый человек, который недавно разработал Шесть Форм Очищения, Три Формы Гравировки и Метод Гибридизации!
Особенно её впечатлил Метод Гибридизации. Она не верила, что такой универсальный гений, создатель Трех Форм Гравировки, может вести себя столь заурядно.
— Постойте! — В голове Сун Я словно сверкнула молния, разом разогнав туман сомнений.
— Гравировка… гравировка… — прошептала она, и её глаза лихорадочно заблестели. — Я поняла!