Глава 505: «Иномировая версия „Кузнечного Турнира“?»
Как и обещал Мукаи Ю, времени много не потеряли. Буквально через пять минут было объявлено о начале первого этапа соревнований – состязания по Кузнечному Делу.
По команде Мукаи Ю сотрудники в одинаковой униформе начали слаженно выносить оборудование в самый центр площадки. Беломраморный Помост уже убрали, так что места на вершине стало заметно больше – как раз хватило, чтобы все разместить.
Вскоре в центральной зоне появилось больше десяти универсальных рабочих станций. Судя по виду, это были современные модели, где верстак совмещен с электропечью, причем совершенно новые. Присутствующие гости не переставали удивляться: сразу видно уровень Пяти Великих Альянсов – размах впечатляющий.
Но не только верстаки привлекли внимание. Вслед за ними на площадку начали доставлять материалы, накрытые черной тканью.
— Я хотел бы еще раз подчеркнуть Правила, — вновь зазвучал голос Мукаи Ю. — Преподаватели из списков Пяти Великих Альянсов могут выходить на сцену в каждом раунде. Максимальное количество участников от одной команды не ограничено, минимальное – тоже. Вы вправе объявить Отказ от участия.
Несмотря на слова о возможности отказаться, из Зоны Подготовки Альянса Тысячи Островов вышли сразу двое. Среди них не было ни Кодзимы Дзюнитиро, ни Локи – честь страны защищали преподаватели Кафедры Кузнечного Дела Академии Тысячи Звезд.
Для остальных четырех Альянсов эти слова тоже были пустым звуком. Даже если шансы на победу невелики, попробовать все равно стоило – а вдруг повезет?
Так что Альянс Евросоюза и Американский Альянс выставили по два человека от своих университетов. Разумеется, это тоже были мастера кузнечного дела.
Для этих трех альянсов ковка не была дисциплиной, где они планировали набрать максимум баллов, поэтому их представители выглядели вполне спокойными.
А вот в Альянсе Медведя атмосфера была иной. Из их напряженной Зоны Подготовки вышел лишь один человек – красноносый Василий.
— Не волнуйтесь, — прогремел Василий своим густым басом, лицо его стало предельно серьезным. — Я обязательно принесу титул чемпиона Альянсу Медведя.
— Верю в тебя, ты справишься! Ура! — Варио вскинул сжатый кулак.
— Ура! — Василий ответил тем же жестом и решительно зашагал к центру площадки.
В лагере Великого Ся Гао Чу медленно вышел вперед. Никто не удивился – Кузнечное Дело было его основной специальностью.
— Кто-нибудь еще хочет попробовать? — Спросил Лэн Яньши, видя, что другие альянсы выставили по паре участников.
Сун Я и Сун Чжэ одновременно покачали головами. Оуян Шичжао последовал их примеру. В Академии Тяньшу ценили узкую специализацию, и никто из троих никогда не занимался ковкой.
— Я попробую, — Сюй Чэ сделал шаг вперед.
Причина его участия была проста. За первые три места в каждом из семи испытаний начислялись баллы. Тот, кто наберет больше всех, получит шанс ускорить свой переход на седьмой ранг. И этот шанс его крайне интересовал. А если быть точнее – его интересовал Изначальный Камень. Источник и Изначальный Камень явно не были продуктами Голубой Звезды, и Сюй Чэ сгорал от любопытства.
— Что ж, вполне логично, ведь ты все-таки доцент Кафедры Кузнечного Дела Первого Университета Способностей, — довольно улыбнулся Лэн Яньши. Лишний человек – лишний шанс на успех.
— А Сяо Сюй у нас просто молодец! Я верю, что ты точно будешь первым! — Пропела Сун Я. Сегодня на ней было облегающее фиолетовое платье с узором в виде облаков. Ткань так плотно обхватывала ее бедра, что те напоминали спелый персик или полную луну. Тонкая талия подчеркивала пышную грудь, а в глубоком вырезе виднелась соблазнительная ложбинка, отороченная кружевом.
Говоря это, она намеренно прижалась к Сюй Чэ. Из-за разницы в росте ее теплое, ароматное дыхание коснулось его уха.
— Кхм, — Сюй Чэ кашлянул и отступил на полшага, чувствуя, как по коже пробежали мурашки. «Да она же меня откровенно соблазняет!» – подумал он. Стоявший неподалеку Оуян Шичжао помрачнел, его лицо стало чернее тучи.
— Так ты доцент кузнечного дела в Университете Способностей? — Внезапно подал голос Гао Чу, до этого хранивший молчание. Он был так погружен в искусство ковки, что даже не потрудился изучить досье Сюй Чэ.
Сюй Чэ кивнул:
— Именно так.
— В таком случае, владеешь ли ты Тремя Формами Ковки?
— Какими еще тремя формами?
— Формой Притяжения, Формой Стойкой Вершины и Формой Разрывающего Ветра!
— …
Услышав названия, Сюй Чэ на мгновение замер, а на его лице отразилось странное выражение. «Владею ли я ими?» – подумал он. Да он знал их лучше всех на свете, ведь он сам их и разработал! И не только эти три, но и Форму Массива Наслаивающихся Небес в придачу.
— Владею, — ответил он, встретившись с пытливым взглядом Гао Чу.
— Вот и отлично! Тогда ты наверняка знаешь, кто их создал. Неужели Профессор Чжун? Эти техники стали для меня настоящим откровением. Ты не мог бы нас познакомить? — На одном дыхании выпалил Гао Чу. Это была самая длинная тирада, которую от него слышали за последние дни.
— Ну… — Сюй Чэ почувствовал себя еще более неловко.
Он уже собирался все объяснить, когда раздался торопливый голос Мукаи Ю:
— Прошу участников, которые еще не вышли на площадку, поторопиться. Осталась одна минута.
— Давай скорее, пора начинать, — быстро сменил тему Сюй Чэ.
— Хорошо, — Гао Чу хоть и был неразговорчив, но понимал важность момента.
Они быстро прошли в центр и заняли места у выбранных верстаков. Оглядевшись, Сюй Чэ прикинул расклад: в этом раунде участвовало девять человек, включая его и Гао Чу.
Баллы давали только за первую тройку, а победитель приносил своему альянсу десять процентов прав на Секретное Царство. Шансы на награду выглядели неплохо.
— Время вышло! Прием участников на кузнечный этап окончен, всего заявлено девять мастеров. Теперь я оглашу правила этого раунда! — Мукаи Ю, казалось, не придавал особого значения ковке, его тон был почти небрежным.
— Кхм. Задача предельно проста: за отведенное время из ограниченного набора материалов вы должны выковать боевой клинок! Под вашими верстаками находится сырье из сплава пятого ранга, предоставленное Альянсом Тысячи Островов. Это ваш единственный материал. Слушайте правила.
— Первое: лимит времени – три часа. Нагрев, складывание, придание формы, закалка, освящение, полировка лезвия – все операции должны быть завершены в этот срок. Как только время истечет, любые действия запрещены.
— Второе: использовать можно только сплав пятого ранга, лежащий под вашим столом. Никаких сторонних примесей, иначе – немедленное поражение. Количество сплава не ограничено, если закончится – поднесут еще.
— Третье: готовые клинки пройдут тесты на остроту, прочность и вязкость. Результаты испытаний определят итоговый рейтинг.
— Помимо этих трех пунктов, ограничений на методы и техники ковки нет. — Мукаи Ю сделал паузу. — Вопросы есть? Задавайте сейчас, после начала работы любые разговоры под запретом.
Василий первым вскинул руку и пробасил:
— Можно использовать свои инструменты? Те, что вы подготовили, слишком легкие для меня.
Мукаи Ю равнодушно кивнул:
— Если это не нарушает три основных правила – пожалуйста.
— Понял! — Василий воодушевился.
— Еще вопросы? — Мукаи Ю обвел взглядом участников. — Раз вопросов нет, я официально объявляю: трехчасовой отсчет пошел!
Стоя в самом конце ряда, Сюй Чэ моргнул и хмыкнул про себя: «Да это же иномировая версия „Кузнечного Турнира“!»