Глава 502: «Живительный Источник – это Жидкость Созидания Духа!»
— Ты только что сказал «Скверна»? — Лэн Яньши переспросил, словно не веря собственным ушам.
Он подался вперед, оторвавшись от спинки стула, и не мигая уставился на Сюй Чэ.
— Именно. Если быть точным, все они заражены Скверной из соревновательной зоны, то есть из Тайного Царства Морской Бездны. Именно из-за нее участники, которых в своих альянсах считают гениями, один за другим терпят неудачу при попытке прорыва!
— Скверна… Как это может быть Скверна? — Лэн Яньши застыл, его лицо приняло крайне мрачное выражение. Как Глава Управления Образования Великого Ся, он в свое время прошел через службу на передовой и не понаслышке знал, что это такое. В его представлении Скверна могла существовать только на фронте, но никак не здесь.
— Погоди, нет! — После недолгого потрясения он тряхнул головой. — Я ведь тоже сталкивался со Скверной. Если бы ребята из Команды А и других альянсов были заражены, проверки не могли ничего не показать. И еще! Если в зоне соревнований действительно есть Скверна и это заговор Альянса Тысячи Островов, то почему с участниками Команды «Драконий Скакун Б» всё в порядке?
Лэн Яньши очень быстро нащупал слабые места в теории. Сюй Чэ, ожидавший этих вопросов, спокойно ответил:
— Полагаю, другие альянсы ничего не замечают, потому что концентрация Скверны крайне мала. В краткосрочной перспективе ее почти невозможно обнаружить, весь эффект проявляется позже. А Е Шуанъюэ и остальные в порядке лишь потому, что заранее приняли Пилюли Рассеивания Скверны. Их Каналы стали невосприимчивы к заражению, что и позволило им успешно совершить прорыв.
— Пилюли Рассеивания Скверны? — Брови Лэн Яньши сошлись еще плотнее.
— Я изготовил их, когда создавал лекарство для ректора Шэня.
Понимая, что без объяснения происхождения пилюль ему не поверят, Сюй Чэ вкратце пересказал историю ранения Ректора Шэня и процесс создания препарата. Он также упомянул, как они столкнулись со Скверной в Зоне Сопряжения на окраине Тайного Царства Морской Бездны.
Рассказ занял добрых десять минут. Всё это время Лэн Яньши слушал предельно внимательно.
— Командующий Шэнь тяжело ранен… Так вот почему недавно произошло массовое отступление линии обороны, — пробормотал он. Последние сомнения развеялись. Теперь он верил Сюй Чэ на девяносто процентов. И не потому, что сомневался в его честности, а потому, что последствия этой информации были чудовищными. Если это правда, то Альянс Тысячи Островов просто потерял рассудок! Если заговор раскроется, они столкнутся с объединенным гневом всех четырех великих альянсов. Это уже не просто жульничество, это подлое покушение на молодых гениев!
— Как ты это определил? — Его взгляд стал острым, как электрический разряд.
— После работы над Пилюлями Пожирания Скверны и Рассеивания Скверны я стал очень чувствителен к этой энергии, — Сюй Чэ заранее подготовил этот ответ.
— Понятно. — Лэн Яньши сглотнул, его голос звучал суховато. — У тебя остались еще те пилюли?
Команда А была под его ответственностью, и теперь, когда выяснилось, что они заражены, он обязан был принять меры. — Не волнуйся, Управление Образования выкупит их по рыночной цене, ты не останешься в убытке, — поспешно добавил он, заметив заминку Сюй Чэ.
— Я не об этом, — покачал головой Сюй Чэ. — Те запасы уже закончились. Чтобы изготовить новые, нужно вернуться в Главный Базовый Город.
— Вот как… — В глазах Лэн Яньши промелькнуло разочарование.
— Но если вывести Скверну в течение месяца, никаких последствий не будет, — дополнил Сюй Чэ.
— Тогда я спокоен.
В комнате снова стало тихо. Лэн Яньши погрузился в раздумья. Наконец он резко встал:
— Я должен немедленно доложить об этом руководству.
Кивнув Сюй Чэ, он поспешно вышел. Проводив его взглядом, Сюй Чэ посмотрел в окно. В его памяти всплыли лица Мукаи Ю, Кодзимы Дзюнитиро и Локи.
— Кто же из них за этим стоит… или все сразу?
Спустя полчаса в комнате Сюй Чэ собрались Е Шуанъюэ и остальные победители Элитных Соревнований Студентов. Причина была проста – прибыли награды за чемпионство.
— Это и есть Живительный Источник? — Сюй Чэ с легким недоумением смотрел на пять пробирок длиной в ладонь, закрепленных в черном чемоданчике. При первом же взгляде на содержимое он почувствовал нечто знакомое. Да это же вылитая Жидкость Созидания Духа из Земли Наследия в Тайном Царстве Небесного Свода! Именно благодаря целому озеру этой жидкости он смог так быстро стать гроссмейстером шестого ранга.
При этой мысли он незаметно активировал Прозрение.
«Ну конечно. Похоже, так называемая Жидкость Созидания Духа и есть Живительный Источник…», – Спустя пару секунд к нему пришло окончательное понимание.
Не только Сюй Чэ был поражен. Е Шуанъюэ, Цзян Юэли и Цзян Юэси тоже стояли с широко открытыми глазами. «Почему это так похоже на Жидкость Созидания Духа?» – эта мысль одновременно промелькнула у них в головах. Они переглянулись и увидели друг у друга то же странное выражение лица. Тот же золотистый цвет, тот же аромат. Всё в точности как та жидкость, которую они поглощали во время Боевого Экзамена – та самая, которую Шэньлэ позволял им пить в любых количествах. Они помнили это очень хорошо, ведь Шэньлэ говорил, что после достижения четвертого ранга они получат право на Финальное Наследие.
Единственное отличие заключалось в том, что жидкость в пробирках пахла гораздо насыщеннее, словно это был Живительный Источник более высокого качества.
— Похоже на концентрат… — сделал вывод Сюй Чэ. Это логично: обычного объема маленькой пробирки не хватило бы, чтобы помочь практику на девятом уровне третьего ранга пробиться на четвертый ранг.
«Похоже, в тех руинах, о которых говорил директор Лэн, определенно есть вещи и получше», – Сюй Чэ задумчиво прищурился.
Выдохнув, он обвел взглядом своих пятерых прямых учениц – Е Шуанъюэ, Цзян Юэли, Цзян Юэси, Бай Цюян и Пэй Ичань. На его лице появилась довольная улыбка:
— Ичань, ты отлично себя показала. Победа команды – во многом твоя заслуга!
Пэй Ичань смущенно опустила голову и тихо ответила:
— Это всё благодаря прорыву четырех старших сестер.
Цзян Юэси тут же вскинула голову, всем своим видом говоря: «Ну же, похвали и меня!»
Сюй Чэ перевел взгляд на нее, но в итоге посмотрел на Бай Цюян:
— Цюян, твои Пять Элементов в талисманах и массивах уже должны были слиться воедино?
— Идеальное слияние! — Уверенно кивнула та.
— Прекрасно. — Сюй Чэ снова посмотрел на Цзян Юэси.
Та задрала нос еще выше.
— Отличная работа, Юэли. Твои атаки становятся всё острее, продолжай в том же духе. — Похвалил он стоящую рядом Цзян Юэли.
— Я буду стараться, — ответила та с привычным боевым задором.
Уголки губ Цзян Юэси разочарованно поползли вниз. Но стоило ей приуныть, как большая ладонь опустилась ей на макушку:
— Ты тоже молодец. Давно уже перестала быть новичком, который умеет только защищаться.
Девушка медленно подняла голову и встретилась с теплым взглядом учителя. Ее сердце дрогнуло, и она тут же выпятила грудь:
— Еще бы!
С улыбкой Сюй Чэ наконец посмотрел на Е Шуанъюэ. В этот же миг она тоже подняла на него глаза.
— Ты великолепна. Теперь ты вполне способна действовать самостоятельно, — серьезно произнес он.
— Спас… спасибо, Мастер Сюй, — она быстро опустила голову, скрывая покрасневшую шею.
Сюй Чэ, не заметив ее смущения, указал на Живительный Источник:
— В ближайшие дни сосредоточьтесь на практике. Кто знает, может, вы успеете подняться еще на один уровень!
— Слушаемся! — Хором ответили ученицы.
Лишь Бай Цюян промолчала. Она задумчиво прищурилась, глядя на Е Шуанъюэ.
Дни сменяли ночи, время неумолимо шло вперед. Настал день открытия Элитных Соревнований Преподавателей Пяти Альянсов.