Глава 499: «У каждого свои расчеты! Элитные Соревнования Преподавателей!»
Отель Тысячи Звезд. Президентский люкс.
Заходящее солнце, багровое, как кровь, заглядывало в панорамные окна, окрашивая белоснежный ворс ковра в алые тона. Мукаи Ю и Локи сидели друг напротив друга, разделенные журнальным столиком.
В комнате царила странная, гнетущая тишина. Наконец Локи не выдержал:
— Мне нужны объяснения!
Ну еще бы. Всю грязную работу в Зоне Сопряжения выполнил он, а обещанных выгод – кот наплакал. Его ученики к тому же пострадали из-за этих Пилюль Скверны. В итоге на этом турнире он потерял всё, что только можно было потерять.
Колоссальные убытки! Как только церемония закончилась, он в ярости примчался требовать ответа.
Мукаи Ю медленно, почти машинально, поглаживал пальцами бокал, заставляя красное вино лениво плескаться о стенки.
Бульк…
При виде рубиновой жидкости Локи невольно сглотнул, в его глазах промелькнула жажда, которую он тут же подавил.
— Сказать по правде, я и сам не до конца понимаю, что произошло, — после долгой паузы заговорил Мукаи Ю. Голос его был ровным, а лицо – непроницаемым.
— Не понимаешь?! Ты же всё это спланировал! Как ты можешь не понимать?! — Локи подбросило на месте, будто он сел на раскаленные угли. Из его глаз едва не сыпались искры.
— Следи за собой, Локи, — Мукаи Ю лишь слегка приподнял веки. Его тон оставался ледяным и спокойным.
Локи замер, его лицо пошло пятнами, но в конце концов он шумно выдохнул и рухнул обратно на диван.
Когда гость немного успокоился, Мукаи Ю продолжил:
— Хотя я не знаю всех деталей, очевидно, что все сбои связаны с Командой «Драконий Скакун Б» из Великого Ся. Это наводит на мысль, что их участники не так просты, как кажутся.
— Концентрация Скверны на арене была невелика, но они ухитрились совершить прорывы один за другим, не прибегая к Пилюлям Скверны. Здесь явно кроется какой-то секрет, и он напрямую касается Великого Ся.
— Да это и ежу понятно… — Локи скривился. — Мне плевать на секреты Великого Ся. Ты обещал, что мои ученики будут первыми! Что теперь делать?
Мукаи Ю оставался невозмутим. Он ответил так быстро, словно заранее подготовил этот текст:
— Я признаю, что вышли накладки. Но тебе ведь нужно признание и слава? Я обеспечу тебе их.
— Это как?
— Очень просто. Через три дня на Элитных Соревнованиях Преподавателей я гарантирую тебе победу сразу в двух категориях!
— Результаты преподавательского турнира влияют на распределение самых важных Секретных Царств. Если ты возьмешь два золота, твой авторитет взлетит выше, чем у Кодзимы Дзюнитиро.
Локи на мгновение задумался, и было видно, что предложение его зацепило.
— Кроме Звероводства, какой еще проект?
Он нахмурился, перебирая варианты, и через пару секунд вскинул взгляд:
— Ты про Практическое Обучение?
Мукаи Ю кивнул:
— Именно. Практическое Обучение.
— Но ведь… — начал было Локи, но Мукаи его перебил.
— Студенты для этого этапа будут набраны из вузов Альянса Тысячи Островов. Среди них будут мои люди, «подставные ученики». Тебе нужно будет просто выбрать их.
— Не волнуйся, ты сразу их узнаешь по характерному следу. Их уровень совершенствования временно подавлен Скверной. Думаю, дальше объяснять не нужно?
Подставные ученики!
На обычно апатичном лице Локи впервые зажегся огонек азарта, а уголки рта поползли вверх. Теперь у него была твердая почва под ногами. На этапе Практического Обучения оценивается прогресс студента за отведенное время. С такой форой победа была у него в кармане!
Окрыленный надеждой, Локи кивнул:
— Понял. Я сделаю всё как надо.
— Погоди! — Вспомнил он кое-что еще. — Можно добавить еще одного студента в общий список для обучения? На всякий случай.
В его памяти внезапно всплыло одно лицо.
— Можно, конечно, но сейчас уже поздно подавлять чью-то силу Скверной, турнир на носу. И к тому же…
— Нет-нет-нет, — Локи затряс головой. — Подавлять ничего не надо. Просто добавь человека в список. А вдруг кто-то другой ее выберет?
Мукаи Ю пожал плечами:
— Ладно, без проблем. Как имя?
Локи криво усмехнулся:
— София.
… В это же время в номере Луиса из Альянса Евросоюза шел серьезный разговор между дядей и племянником.
Хрум-хрум-хрум…
Генри с жадностью поглощал сладости, набивая рот до отказа. Он жевал и невнятно бормотал:
— Послушай, Луис, эти преподавательские игры куда важнее студенческих. На этот раз мы не имеем права снова оказаться на третьем месте.
Луис, растянувшийся на диване, даже не шелохнулся:
— В этих соревнованиях нет общего зачета. Есть только семь дисциплин, и в каждой – свой чемпион. Даже если мы везде будем вторыми, это ничего не даст.
— Напомни-ка, что там за дисциплины? — Генри старательно вылизывал банку из-под десерта.
— Шесть Искусств Сверхспособностей и Практическое Обучение.
— Ага.
Генри облизнулся и поднял глаза:
— И на какие из них ты метишь, мой дорогой Луис?
Луис промолчал.
— М-м? — Вопросительно прогудел Генри.
На лбу Луиса вздулась вена, он стиснул зубы и процедил:
— Искусство Массивов и Искусство Талисманов!
… В полумраке другого номера.
— Дядя Като, что нам делать? С таким позорным результатом – последнее место! — Нам просто нельзя возвращаться домой!
Хотя состязания студентов давно закончились, сердце Карла всё еще обливалось кровью. Ладно бы предпоследние, но последние – это уже чересчур.
— Эх, это я виноват. Поторопился, — Като тяжело вздохнул.
Если бы он не отдал приказ Отряду Майя Б совершить форсированный прорыв, они бы сейчас не были в таком хвосте.
— Дядя, я не это имел в виду…
— Не надо, я всё понимаю.
В комнате повисла неловкая тишина. Через несколько секунд Като первым нарушил молчание:
— Выбрось это из головы. Турнир преподавателей через три дня – вот что сейчас важнее всего.
— Если мы возьмем хотя бы две дисциплины, мы вернемся героями!
Карл воспрянул духом, его глаза заблестели:
— Точно! Есть еще шанс! Еще не всё потеряно!
… Барная зона в отеле.
За длинным столом, уставленным пустыми бутылками, сидели Василий и Варио. Оба были уже изрядно навеселе, взгляды их блуждали. Сложно было сказать, сколько они успели выпить.
Варио с силой хлопнул Василия по плечу:
— Забудь ты про этот студенческий рейтинг. Преподавательские игры – вот где настоящая заруба будет, ик!
— Если что-то непонятно – спрашивай, не стесняйся. У меня к тебе только одно… одно требование!
Буль-буль-буль…
Варио приложился к бутылке водки и, выдохнув пары спирта, рявкнул:
— Кузнечное Дело должно быть нашим! Любой ценой! Понял?!
Василий в ответ тоже сделал внушительный глоток, и в его глазах прибавилось хмельного задора:
— Сделаем! Будь уверен!
… На следующее утро.
Едва взошло солнце, залив мир золотым светом, Сюй Чэ разбудил телефонный звонок от Лэн Яньши.
— Профессор Сюй, все в сборе. Срочно в конференц-зал.