Глава 495: «Превосходство! Команда „Драконий Скакун Б“ вырывается на первое место!»
Вершина Тысячи Звезд.
Бесчисленные взгляды, полные нетерпения и азарта, сошлись в одной точке – на световом экране Беломраморного Помоста.
Зрители подались вперед, вытягивая шеи и боясь моргнуть.
Причина была проста: судьба чемпионского титула этих необычайных Элитных Соревнований Студентов Пяти Альянсов решалась прямо сейчас.
Если не случится ничего из ряда вон выходящего, имя победителя станет известно в ближайшие несколько минут.
Отряд Божественного Гнезда Б двигался с поразительной скоростью; казалось, еще мгновение – и последний Гигант Крайнего Ядра будет повержен.
На трибунах местные жители из Альянса Тысячи Островов уже повскакивали со своих мест, едва сдерживая ликующие крики. Они замерли в низком старте, готовые в любую секунду взорваться овациями.
Болельщики Великого Ся выглядели раздосадованными, но в целом держались достойно. А вот представители Альянса Евросоюза, Альянса Медведя и Американского Альянса сидели с мрачными, как грозовая туча, лицами.
В сложившейся ситуации они, пожалуй, предпочли бы победу «Драконьего Скакуна Б» из Великого Ся, нежели триумф хозяев турнира.
Впрочем, чаяния зрителей никак не могли повлиять на ход сражения.
… На арене страсти накалились до предела.
Под началом своего лидера Отряд Божественного Гнезда Б сражался с удвоенной яростью. Гигант Крайнего Ядра под их натиском уже пошатывался, готовый вот-вот рухнуть на землю.
— Поднажмите! Еще минута, максимум – и победа за нами! — Выкрикнул капитан «Божественного Гнезда», выгадав секунду в пылу боя. Его глаза лихорадочно блестели.
В мыслях он уже вовсю репетировал церемонию награждения и подбирал слова для торжественной речи.
— Поняли! — Хором отозвались его подчиненные.
Они были охвачены тем же азартом; лица парней раскраснелись, движения стали резкими и мощными. Каждый выкладывался на полную, стремясь нанести решающий удар.
В какой-то момент капитан, терзаемый смутным беспокойством, скосил глаза в сторону соперников. Заметив, что Команда «Драконий Скакун Б» только-только окружила своего великана, он довольно оскалился. Его улыбка была полна дерзкого превосходства.
Теперь он был спокоен.
Ну и что с того, что у Великого Ся тоже четверо совершили прорыв? Они только приступили к финалу. Слишком поздно.
Через минуту, а то и раньше, «Божественное Гнездо» заберет свое. И тогда все будет кончено.
Презрительно усмехнувшись, капитан вернул внимание к своей цели. Гигант перед ним был на издыхании. Взгляд лидера «Гнезда» заледенел, он резко сорвался с места и бросился в атаку.
Грохот ударов, подобный раскатам грома, сотрясал воздух.
Пять секунд. Десять. Двадцать. Тридцать.
Все закончилось даже быстрее, чем ожидалось.
Спустя полминуты силы покинули Гиганта Крайнего Ядра. Кристалл Крайнего Ядра у него в груди мерцал едва заметным, угасающим светом. Теперь даже сверхчеловек третьего ранга четвертого уровня смог бы без труда извлечь его.
— Разойдись! Я сам! — Внезапно рявкнул капитан, и в его глазах вспыхнул фанатичный блеск.
Такой момент триумфа он не собирался уступать никому. Члены команды послушно расступились, освобождая путь.
— Чемпионами… станет Отряд Божественного Гнезда Б! — Не удержался он от пафосного выкрика перед финальным броском.
Когда еще выпадет шанс покрасоваться перед всем миром в лучах славы? С силой оттолкнувшись от земли, капитан взмыл в воздух, словно пушечное ядро. Его пальцы, согнутые подобно когтям, устремились к груди гиганта. Он намеревался раздавить кристалл голыми руками.
И плевать, что целое ядро стоило целое состояние – эффектное зрелище было для него куда важнее денег.
БА-БАХ!!
В этот самый миг округу потряс оглушительный взрыв.
Следом пронеслась мощная ударная волна, от которой, казалось, задрожала сама гора.
— Что за?! — капитан «Божественного Гнезда» похолодел от неожиданности, но времени оглядываться не было. Он завершил начатое, с силой сжав кулак.
Хрусть…
Звук крошащегося Кристалла Крайнего Ядра показался ему самой прекрасной музыкой на свете.
— Есть! Мы – чемпионы! — Радость победы мгновенно вытеснила недавнюю тревогу.
Приземлившись, он тут же повернулся к своим товарищам, ожидая услышать ликующие крики. Но…
Увиденное заставило его улыбку застыть. В голове зашумело, рот невольно приоткрылся, а сам он замер, не в силах пошевелиться.
— В чем дело? — Его голос прозвучал сухо и натянуто. По лицам команды он понял: что-то пошло не так.
Ему никто не ответил. Бойцы стояли с таким видом, будто у них разом вырвали души.
— Да скажите же хоть слово! Онемели? Что случилось?! — Сердце капитана пропустило удар, нехорошее предчувствие ледяной змеей скользнуло в душу.
— Капитан… посмотри туда, — прошептал один из парней, указывая в сторону соперников.
Он резко обернулся. Его зрачки сначала расширились от шока, а затем сузились в крохотные точки. Вдалеке Команда «Драконий Скакун Б» уже прекратила бой. Пятеро участников стояли перед поверженным великаном, а выемка для Кристалла Крайнего Ядра в его груди была пуста.
Бум!
Словно тяжелый молот обрушился на его сознание. Голову пронзила острая боль, как от сотен раскаленных игл, а зрение на миг затуманилось.
До него наконец дошло.
Тот страшный грохот… это был звук падения Гиганта Крайнего Ядра. Но не их, а того, с которым сражались представители Великого Ся!
— Да как… как это возможно… Почему они оказались быстрее?! — Пробормотал он, чувствуя, как слабеют ноги. Он попятился, едва удерживая равновесие.
Спина взмокла от холодного пота, а по телу пробежала дрожь ужаса. Лицо капитана на глазах меняло цвет: из багрового оно стало землисто-серым, а затем мертвенно-бледным, словно лист бумаги. Настоящий мастер перевоплощения.
— Нет, это бред, не может быть! Они же начали бой меньше минуты назад! Невозможно, абсолютно невозможно! — Он судорожно хватал ртом воздух, после чего яростно обернулся к своим людям. Его глаза налились кровью. — Говорите! Как они это сделали? Они сжульничали, да?!
Четверо членов Отряда Божественного Гнезда Б лишь ниже опустили головы. Атмосфера в команде стала гнетущей.
— Не знаем… Я только видел, как они все вместе бросились на него, и почти сразу гигант рухнул.
— Не все… Я заметил, что у них в бой вступили только четверо… Всего четверо!
— Прошло от силы полминуты. Им хватило всего полминуты…
Услышав горькие признания соратников, капитан почувствовал себя так, словно в него ударила молния. В ушах словно зашумела грязная речная вода, а через пару секунд он и вовсе перестал что-либо слышать.
Отчаяние отразилось на его лице, взгляд потускнел и стал пустым. В голове не осталось ни одной связной мысли, кроме одной-единственной.
«Конец. Всё кончено».
Он покачнулся и бессильно осел на землю, напоминая безжизненную бумажную куклу.
В этот момент над ареной раздался бесстрастный механический голос системы:
[Поздравляем Команду «Драконий Скакун Б» из Великого Ся! Они первыми уничтожили пять Гигантов Крайнего Ядра и заняли первое место во втором раунде! Время: один час двадцать пять минут. По итогам двух раундов команда занимает первую строчку общего зачета!]
[Поздравляем Отряд Божественного Гнезда Б из Альянса Тысячи Островов! Они успешно уничтожили пять Гигантов Крайнего Ядра и заняли второе место во втором раунде. Время: один час двадцать шесть минут. По итогам двух раундов команда занимает вторую строчку общего зачета!]
…