Глава 494: «Ключевая фигура – незаметная Пэй Ичань!»
Не прошло и десяти минут, как ситуация на поле боя изменилась до неузнаваемости.
Сначала Отряд Божественного Гнезда Б первым сокрушил четвертого Гиганта Крайнего Ядра, и тут же в их рядах родился четвертый сверхчеловек. Спустя считаные мгновения Команда «Драконий Скакун Б» разделалась со своим четвертым противником – Гигантом Слияния Пяти Стихий – и тоже явила миру четвертого «четверку»!
Удача обеих команд сегодня казалась безграничной: вероятность успешного прорыва достигла невероятных ста процентов.
Но при внешнем сходстве положение команд было диаметрально противоположным. Божественное Гнездо уже навалилось всеми силами на последнего гиганта, и до победы им оставался всего шаг. «Драконий Скакун» же только-только вступал в финальную схватку.
Несмотря на то что у обеих сторон было по четыре сверхчеловека четвертого ранга, разрыв в прогрессе и общей мощи оставался существенным.
На Вершине Тысячи Звезд сторонники Божественного Гнезда Б зашлись в восторге.
— Победа в кармане! Первое место у нас! «Драконий Скакун» выдохся, ха-ха! Общее время еще не достигло полутора часов – это же абсолютный рекорд соревнований!
— Фух, а ведь они чуть было не нагнали. Хорошо, что эти выскочки выбрали Гиганта Слияния Пяти Стихий, да еще и тащат за собой балласт третьего ранга четвертого уровня. Теперь исход ясен.
— Победителей не судят! Проиграл – значит слаб, выиграл – значит прав. Божественное Гнездо – лучшие!
— Невероятно… Чемпионы! Я смотрю этот турнир годами, и наконец наш Альянс Тысячи Островов заберет золото! Вперед!
— …
Местные жители уже вовсю праздновали триумф. Кто-то, кому явно претили их самодовольные лица, лишь холодно усмехнулся:
— Рано открываете шампанское. Пока бой идет, случиться может что угодно.
Однако этот голос потонул в море ликующих криков. Со стороны всё действительно выглядело так, будто Отряд Божественного Гнезда Б уже победил.
В зоне подготовки Евросоюза Генри со вздохом заметил:
— Похоже, Луис, в этот раз золото Элитных Соревнований Студентов Пяти Альянсов уплывает к Тысяче Островов. Мы возвращаемся несолоно хлебавши.
На его лице промелькнул запоздалый испуг:
— Хорошо еще, что мы рискнули только одним бойцом, иначе позорный проигрыш был бы еще масштабнее.
Луис не ответил. Он не отрывал взгляда от экрана с Божественным Гнездом, и в его глазах читалось нечто недоброе.
В секторе Альянса Медведя Василий, раскрасневшийся и икающий перегаром, едва сдерживал гнев:
— Профессор, я уверен, тут нечисто. С чего это у них все прорывы успешные, а у нас – сплошные неудачи?
— И какие у тебя основания для подозрений? — Валио кивнул, не выражая ни согласия, ни протеста. — У Великого Ся в «Драконьем Скакуне» тоже все прорвались, почему ты не подозреваешь их?
Василий на мгновение замялся, но тут же упрямо выпятил подбородок:
— Всё просто! Основную выгоду получают не они, а Божественное Гнездо! Они же вот-вот возьмут первое место!
Его логика была проста как дважды два: виноват тот, кому это выгодно.
— Ясно, — Валио снова кивнул, глядя на световой экран долгим, полным скрытого смысла взглядом.
В американском секторе Карл шипел сквозь зубы, чернее тучи:
— Будь я проклят, если Альянс Тысячи Островов не жульничает! Можете звать меня Карлом задом наперед, если я ошибаюсь!
Доказательств у него не было. Была лишь твердая уверенность: таких совпадений в жизни не бывает. А если они происходят – значит, ими кто-то управляет.
Като прищурился:
— Успокойся. Я лично проверял ребят из Майя А, в их телах нет никаких аномалий.
— Но ведь очевидно же…
— Если мы не можем найти проблему, значит, ее нет.
Карл притих. Като тяжело вздохнул:
— Когда выйдет Отряд Майя Б, я проведу еще более тщательный осмотр. Если найду хоть зацепку – я это так не оставлю.
— Понял.
Успехи Божественного Гнезда Б сеяли сомнения не только среди конкурентов. Даже Кодзима Дзюнитиро начал смотреть на происходящее с подозрением. Он внимательно наблюдал за тем, как команда Локи добивает последнего гиганта, и мысли в его голове роились одна мрачнее другой.
Один прорыв – случайность. Два – совпадение. Три – редкая удача. Но четыре подряд, в то время как в его элитном отряде А – абсолютный ноль? Это ни в какие ворота не лезло.
Не будь он сам из этого альянса, он бы первый поднял шум. Но сейчас ему оставалось лишь молча глотать эту обиду. Кодзима бросил косой взгляд на Локи и Мукаи Ю. Видя их лица, он всё больше убеждался: между этими двоими есть какой-то сговор.
— Тут явно что-то не так.
Суровый и немногословный Мукаи Ю, впрочем, смотрел вовсе не на своих подопечных. Его взгляд был прикован к Команде «Драконий Скакун Б». Победа Божественного Гнезда была частью его плана, она его не удивляла. Его поражало то, что «Драконий Скакун» тоже шел без осечек!
Четыре успешных прорыва подряд. Факт неоспоримый: как минимум четверо в этой команде обладают иммунитетом к Скверне!
От этой мысли глаза Мукаи сузились в щелочки. Впервые он почувствовал настоящий, ледяной укол тревоги.
— Кто за этим стоит?
Его взгляд снова метнулся к зоне подготовки Великого Ся, метая невидимые молнии.
— Победа… Мы побеждаем! Рекорд будет наш! — Стоявший рядом Локи даже не пытался скрыть восторга. Сейчас его совершенно не волновало, почему прорывается «Драконий Скакун». Это было вторично.
Главное – его прямые ученики вот-вот станут первыми. Не просто в группе Б, а во всем турнире! Тогда он, Локи, станет героем альянса и окончательно затмит Кодзиму Дзюнитиро.
Это было то, о чем он грезил в самых смелых снах.
— Быстрее, еще быстрее! — Шептал он, весь напряженный как струна.
А в это время на другом конце трибун, в секторе Великого Ся, картина была совсем иной.
Лэн Яньши, сделав несколько глубоких вдохов, чтобы унять волнение, повернулся к Сюй Чэ с улыбкой:
— Сказать по правде, я не ожидал, что твои ученики настолько сильны! Что ж, второе место – это тоже отличный результат!
Он говорил это, искренне желая подбодрить Сюй Чэ, зная, как больно бывает остановиться в шаге от триумфа. Но Сюй Чэ оставался на удивление спокоен.
— Не факт, что оно будет вторым, — тихо отозвался он.
— А?
Лэн Яньши вопросительно вскинул брови. Божественное Гнездо уже почти закончило, а «Драконий Скакун» только ввязался в финал. Разве исход не предрешен?
— Нет, шанс еще есть.
Сюй Чэ посмотрел на экран, где среди прочих была самая незаметная участница отряда – Пэй Ичань, и уголки его губ медленно поползли вверх.
…
На поле боя Е Шуанъюэ, Цзян Юэли, Цзян Юэси и Бай Цюян одновременно посмотрели на Пэй Ичань.
— Не перенапрягайся, — негромко произнесла Е Шуанъюэ. Остальные трое согласно кивнули.
— Я справлюсь, — Пэй Ичань коротко кивнула и отвернулась от подруг. Ее кадык дернулся, губы едва заметно зашевелились:
— Всей команде… увеличить Боевую Мощь в два раза на тридцать секунд…
Почувствовав на языке металлический привкус крови, Пэй Ичань вздрогнула всем телом, но, стиснув зубы, закончила: — …Усиление в два раза!