Глава 487: «Проблески Скверны. Начало этапа для команд Б!»
Результаты первого захода Элитных Соревнований Студентов Пяти Альянсов оказались весьма неожиданными для многих.
— Ого, неужели у хозяев есть какой-то скрытый бонус? Почему отряд Божественного Гнезда из Альянса Тысячи Островов оказался настолько крут?
— Великое Ся, как всегда, держит марку – стабильно в тройке лидеров. Впечатляет! Теперь понятно, почему они не побоялись выставить только одну команду целиком из практиков девятого уровня.
— Медведи из отряда Гигантского Медведя явно потеряли темп после выбывания бойца. Если бы не это, их результат вряд ли бы так сильно отстал от «Драконьего Натиска» А.
— А вот Евросоюзу и Американскому Альянсу не позавидуешь. Потерять двух сильнейших бойцов и оказаться в хвосте… это удар.
— …
Помимо обсуждения цифр, в толпе слышались и другие рассуждения:
— По логике, отряды А должны были стать основной ударной силой, а Б – лишь подстраховкой. Но теперь кажется, что всё может перевернуться.
— Точно. Результаты команд А получены в меньшинстве. Если отряды Б сохранят полный состав, они вполне могут показать время лучше.
— Спорно. Насчет команды Б «Драконий Натиск» из Великого Ся я бы не был так уверен. Не забывайте, у них там вообще четвертый уровень затесался.
Пока на трибунах кипели споры, в Зонах Подготовки настроения были куда более напряженными.
В секторе Американского Альянса Карл бушевал:
— Как это понимать? Почему прорыв провалился, да еще и с такими травмами? — Он сверлил взглядом капитана отряда Майя А, который только что вернулся с этапа. Лицо Карла то бледнело, то багровело – он выглядел как заправский актер театра масок.
Последнее место! Такого позора он не мог представить даже в кошмарном сне. То, что он всё еще говорил, а не орал, было лишь результатом титанического самообладания.
— Я… я не знаю. Как только мы вошли, я почувствовал, что Изначальная Сила буквально переполняет пространство. Желание прорваться возникло мгновенно.
— Поначалу всё шло идеально, скорость трансформации в сверхчеловека четвертого ранга была выше, чем когда-либо раньше!
— Но стоило мне вобрать определенный объем энергии, как Каналы внезапно свело судорогой, поток силы развернулся вспять, и прорыв сорвался, нанеся тяжелый удар по организму.
Капитан говорил медленно, чеканя каждое слово, а в его глазах читалась жгучая обида.
— Не двигайся, я проверю, — Като с суровым видом шагнул вперед и положил руку на плечо капитана. Тонкие нити Изначальной Силы начали просачиваться сквозь его ладонь.
Карл тоже подошел ближе, ожидая вердикта. Выслушав объяснения, он, как и Като, первым делом заподозрил, что Альянс Тысячи Островов использовал какие-то грязные приемы.
Спустя десять секунд Като убрал руку и покачал головой, глядя на Карла:
— В теле нет ничего постороннего.
— Ничего? Но как такое возможно! — Карл вскинул брови. — Пятеро сильнейших практиков из пяти разных команд провалились одновременно. Не может быть, чтобы всё было чисто!
Като тяжело вздохнул:
— Ты сам сказал: провалились все пятеро.
Карл осекся. Он понял, к чему клонит коллега. Раз пострадал и боец Альянса Тысячи Островов, у них развязаны руки. Можно не сомневаться: хозяева турнира будут вовсю разыгрывать карту «общей неудачи» и мастерски переведут стрелки.
— Оставим это. У нас есть последний шанс, и мы обязаны им воспользоваться! — Като резко развернулся к отряду Майя Б. — В следующем раунде никаких попыток прорыва! Сражайтесь на пределе возможностей, ясно вам?
— Так точно! — Хором ответили участники Майя Б, на их лицах застыла предельная сосредоточенность.
…
В секторе Евросоюза Генри окончательно раскис:
— Малыш Луис, ты же обещал огромные шансы! Почему мы предпоследние? Как мне за это отчитываться перед руководством?
Луис, помрачнев, проигнорировал нытье. У него не было ни желания, ни времени на пустую болтовню – он тщательно обследовал капитана «Святого Света» А. Хоть признавать это не хотелось, результат был тем же: тело чистое, никаких следов вмешательства он не обнаружил.
— Малыш Луис, что нам делать? Когда это Евросоюз плелся в хвосте? Придумай что-нибудь!
Генри не умолкал ни на секунду, доводя Луиса до белого каления. Не будь Генри его дядей, Луис бы уже давно отвесил ему пару увесистых оплеух.
— Малыш Луис…
— Заткнись! — Луис не выдержал и оборвал причитания родственника.
Генри выпучил глаза, но, увидев выражение лица племянника, предпочел прикусить язык. Луис перевел ледяной взгляд на отряд «Святого Света» Б:
— Во втором раунде – никакого самовольства с прорывами. Сражайтесь стабильно. Мы обязаны войти в двойку лучших! Справитесь?
— Справимся! — Рявкнули бойцы.
В лагере Альянса Медведя, в отличие от аутсайдеров, обстановка была спокойнее.
Василий повернулся к наставнику:
— Мастер Варио, раз с телом капитана всё в порядке, каков наш план?
— А какой тут может быть план? Просто скажи отряду Гигантского Медведя Б, чтобы даже не думали о прорыве.
Варио снова глянул на таблицу:
— Нам нужно подняться выше. Многого не прошу – хотя бы второе место.
Василий кивнул и, развернувшись к команде Б, зычно скомандовал:
— Вы всё слышали?
— Так точно! — Прогремели Медведи.
Сектор Великого Ся.
— Хорошо. В условиях непредвиденных осложнений такой результат – это успех, — Лэн Яньши, уже осмотревший Цзя И, скупо улыбнулся. Он был вполне доволен «Драконьим Натиском» А. Пусть первое место ускользнуло, но этот результат подтверждал, что уровень вузов Великого Ся по-прежнему один из высочайших в мире.
Что касается причин провала Цзя И, директор пока не видел зацепок. Раз итог положительный, он решил не копать слишком глубоко.
— Поздравляю, отличная работа, — Е Шуанъюэ подошла к первой команде.
— Спасибо, — Цзя И был еще бледен. — Похоже, вам не придется нас подстраховывать. Можете не надрываться.
Е Шуанъюэ качнула головой и, глядя на рейтинг, обронила:
— Это еще бабушка надвое сказала…
В этот момент никто не заметил странного поведения Сюй Чэ. Он в упор рассматривал Цзя И, и в глубине его зрачков на мгновение вспыхнул странный свет.
Спустя пару секунд Сюй Чэ едва заметно вздрогнул, а его сердце пропустило удар: «Это же Скверна!»
Сектор Альянса Тысячи Островов.
— Директор Мукаи, отряд Божественного Гнезда А выполнил долг! Первое место наше! — Кодзима Дзюнитиро гордо вскинул подбородок. В его голосе сквозило неприкрытое самодовольство, а взгляд так и норовил уколоть Локи.
Локи промолчал, лишь губы его искривились в многозначительной усмешке.
— Превосходно. Я в тебе не сомневался, — на иссохшем лице Мукаи Ю проступило подобие улыбки.
— Директор, одного я не пойму: почему у всех команд прорыв закончился неудачей? — Кодзима решил сменить тему, вопросительно приподняв бровь.
— Возможно, Изначальная Сила в зоне испытаний слишком нестабильна, — Мукаи Ю ответил мгновенно, будто эта фраза была заготовлена заранее.
— Что ж, допустим, — Кодзима явно не был удовлетворен ответом, но, помедлив, добавил:
— Тогда я отведу своих учеников на медосмотр, на всякий случай.
— Иди, — кивнул Мукаи Ю.
— А вы идите разминайтесь, — бросил Локи своим подопечным.
Когда все разошлись, Локи не выдержал и фыркнул:
— Ишь, как распетушился. Ничего, скоро твой «рекорд» разнесут в пух и прах.
Он повернулся к Мукаи Ю:
— Как думаете, наши смогут уложиться в два часа… нет, в полтора?
— Если четверо станут сверхлюдьми четвертого ранга, то вполне, — невозмутимо ответил тот, усаживаясь на место.
— Четверо? — Локи нахмурился. — Среди моих учеников только трое готовы к прорыву. Один едва достиг девятого уровня третьего ранга, другому еще тоже не хватает самой малости.
— Пустяки, — загадочно улыбнулся Мукаи Ю. — Энергия во внутренней области Тайного Царства невероятно плотная, она поможет. Иначе с чего бы, по-твоему, все пятеро из отрядов А так резво кинулись прорываться, едва войдя?
Глаза Локи азартно блеснули. Он взглянул на турнирную таблицу и облизнул губы:
— Что ж, я в предвкушении.