Глава 486: «Запрет на прорыв! Рейтинг команд А сформирован!»
Вершина Тысячи Звезд.
Состязание едва началось, а в воздухе уже повеяло чем-то странным. На трибунах воцарилось недоумение.
Разве суть этого турнира не в скорости? Почему же в самом начале участники вдруг побросали оружие и уселись?
Страннее всего было то, что так поступила не одна команда, а все пять разом.
— Что это значит? Они что, сговорились заранее? Решили не выкладываться на полную? Иначе как объяснить, что в каждой группе один человек просто выбыл из боя?
— Четверым против Гиганта Крайнего Ядра приходится туго. Прошло уже почти пять минут, а прогресса нет ни у кого, кроме отряда Божественного Гнезда А.
— Посмотрите, те, кто сел – это же капитаны! Неужели… они задумали совершить прорыв и достичь четвертого ранга прямо сейчас?
— Сверхчеловек четвертого ранга… Это звучит логично. Как только кто-то совершит прорыв, скорость уничтожения гигантов взлетит до небес, и первое место будет в кармане!
— …
Среди зрителей эта версия быстро стала основной. Иного объяснения тому, почему лидеры команд в разгар битвы вдруг перешли в состояние медитации, просто не находилось.
В отличие от взбудораженной толпы, в Зоне Подготовки царило спокойствие. Лидеры всех альянсов, от Тысячи Островов до Великого Ся, явно предвидели такой поворот событий, поэтому их лица оставались бесстрастными.
В секторе Альянса Медведя Василий зло сплюнул:
— Проклятье, они все додумались до того же самого. Какие же хитрые лисы.
Затем он достал из-за пазухи небольшой флакон с жидкостью и залпом осушил его.
— Да, теперь всё решит то, чья команда первой взрастит сверхчеловека четвертого ранга, — Варио потер свой красный нос огромной, как лопата, ладонью. — Кто первым прорвется, тот с огромной вероятностью заберет победу. Надеюсь, это будем мы.
В лагере Евросоюза Генри вальяжно развалился в кресле с невозмутимым видом.
— О? Похоже, остальные альянсы тоже не дураки, — протянул он, после чего нахмурился и повернулся к Луису. — Малыш Луис, как думаешь, каковы наши шансы?
— Процентов восемьдесят, — не раздумывая, ответил тот.
— М-м? — Генри удивленно вскинул брови. — Так много?
Хоть он и занимал пост директора департамента образования, всеми делами подготовки Старый Мастер в их семье всегда поручал заниматься Луису.
— Всё просто, — губы Луиса изогнулись в едва заметной усмешке. — Даже на девятом уровне третьего ранга есть разница в силе. В нашем отряде «Святого Света» двое участников – это те, кто намеренно откатился с четвертого ранга.
Последние слова он произнес так тихо, что услышать их могли только они вдвоем.
— Ха-ха-ха! Великолепно! Малыш Луис, ты просто гений! — Глаза Генри азартно блеснули.
Вновь взглянув на экран, он с удовлетворением отметил, что прогресс участников его команды, готовящихся к прорыву, был заметно выше. Вокруг них уже начали закручиваться едва видимые вихри Изначальной Силы.
Но внезапно его лицо застыло. Он моргнул и уставился на сектор Американского Альянса.
— Странно. Почему у Майя прогресс почти такой же, как у нас?
Луис впился взглядом в изображение, и его лицо начало стремительно темнеть. Он процедил сквозь зубы:
— Они додумались до того же самого!
В секторе Американского Альянса Карл с натянутой улыбкой смотрел на команду «Святого Света».
— Черт, они скопировали нашу тактику, — пробормотал он. Он-то надеялся на эффект внезапности, но в итоге все оказались в равных условиях.
— Не паникуй. По крайней мере, наш единственный реальный конкурент – это «Святой Свет», — Като равнодушно взглянул на происходящее. — Даже второе место будет приемлемым результатом.
— Справедливо, — Карл мгновенно успокоился. Он обвел взглядом представителей Тысячи Островов и Великого Ся и искренне улыбнулся. Теперь, по его мнению, дергаться должны были другие.
Карл не ошибся. В Зоне Подготовки Альянса Тысячи Островов Кодзима Дзюнитиро выглядел не лучшим образом.
Хоть его Отряд Божественного Гнезда А и знал заранее уязвимые места гигантов, и их прогресс в бою был самым впечатляющим, он чувствовал, что этого недостаточно. Одно дело, если бы все прорывались одновременно. Но если кто-то другой станет сверхчеловеком четвертого ранга раньше, он мгновенно вырвется вперед с колоссальным отрывом. И тогда лидерство Божественного Гнезда окажется под угрозой.
В этот момент Кодзима даже не заметил странных выражений на лицах Мукаи Ю и Локи. Локи вообще не смотрел на экран, на его губах играла презрительная усмешка. Что же касается Мукаи Ю, то его взгляд был спокоен, как застоявшаяся вода в колодце. Оба они знали правду.
В этой зоне испытаний никто не сможет совершить прорыв!
Сектор Великого Ся.
— Не ожидал, что Евросоюз и Американский Альянс настолько потеряют стыд, — лицо Лэн Яньши окаменело от гнева. Команда А «Драконий Натиск» была лучшим, что он смог собрать – идеально слаженный отряд, находящийся на самом пороге четвертого ранга. Это подтверждали и текущие результаты: хоть все команды А всё еще возились с первым гигантом, прогресс Ся уступал лишь хозяевам турнира.
Но если конкуренты первыми достигнут четвертого ранга, исход станет непредсказуемым. И тогда вся надежда останется только на команду Б. А ведь там…
Лэн Яньши бросил сложный взгляд на стоящую позади Е Шуанъюэ, но случайно зацепился глазами за Сюй Чэ и замер.
Морщины на лбу того прорезались так глубоко, что в них, казалось, можно было зажать монету.
— Что случилось? — Вполголоса спросил Лэн Яньши.
— Что-то не так, — Сюй Чэ прищурился, не отрывая взгляда от экрана. — Очень не так.
— Что именно?
Лэн Яньши посмотрел туда же, но не заметил ничего необычного.
— С местом проведения соревнований беда. Подозреваю, прорыв не удастся никому.
— Что?! — Директор Лэн едва сдержался, чтобы не вскрикнуть, и заговорил быстро, срываясь на шепот:
— С чего ты это взял?
— Посмотри на лица тех, кто пытается прорваться. У всех пятерых выражения мучительные. Мы с тобой оба становились сверхлюдьми четвертого ранга и знаем, что такие гримасы – дурной знак.
Лэн Яньши снова впился взглядом в экран. Действительно, лица участников исказились от боли, они явно держались из последних сил.
Нахмурившись, он начал было:
— Может, это влияние окружающей среды…
Но фраза оборвалась на полуслове.
Он оцепенел, уставившись на секторы команд «Святого Света» и Майя. Его глаза округлились, а рот невольно приоткрылся. Участники, собиравшиеся совершить прорыв, одновременно брызнули кровью изо рта и завалились на бок.
Не успел он осознать увиденное, как то же самое произошло с лидерами Медведей, Божественного Гнезда и даже «Драконьего Натиска».
Меньше чем за минуту все пять попыток прорыва закончились крахом.
— Это… — Лэн Яньши с трудом повернул голову к Сюй Чэ, сглатывая застрявший в горле комок. Предсказание сбылось в точности!
На трибунах поднялся невообразимый шум.
— Что произошло? Почему они все упали? Похоже, ранения серьезные!
— Странно, они же просто медитировали. Это ошибка при прорыве или они так спешили, что заработали искажение каналов?
— Получается, каждая команда разом лишилась одного бойца? В каком-то смысле это справедливо, но общие результаты теперь точно просядут!
Зрители терялись в догадках. Даже местные жители Альянса Тысячи Островов не могли ничего объяснить. В Зонах Подготовки Крупных Альянсов тоже царило замешательство. Первым делом все заподозрили диверсию со стороны хозяев, но, увидев, что участник Божественного Гнезда пострадал не меньше остальных, впали в ступор.
Почему прорыв в зоне состязаний стал невозможен?
Ответа не было. Вернее, знали его только двое – Мукаи Ю и Локи. Они обменялись мимолетными, едва заметными улыбками.
Несмотря на потерю одного человека в каждом отряде, битва продолжалась. Однако после случившегося никто больше не смел рисковать – потеря еще одного бойца означала бы гарантированное поражение от рук гигантов.
Спустя два с половиной часа Отряд Божественного Гнезда А первым добил пятого гиганта, заняв верхнюю строчку. Команда А «Драконий Натиск» финишировала следом.
Через три часа все участники завершили испытание.
Итоговый рейтинг первой волны выглядел так:
Отряд Божественного Гнезда А: 2 часа 30 минут.
Команда А «Драконий Натиск»: 2 часа 44 минуты.
Отряд Гигантского Медведя А: 3 часа 03 минуты.
Отряд «Святого Света» А: 3 часа 10 минут.
Отряд Майя А: 3 часа 15 минут.
На этом первый этап был официально завершен!