Глава 485: «Турнир официально начался. Почему они все уселись?»
В этот миг атмосфера на Вершине Тысячи Звезд стала весьма странной.
Большинство присутствующих, включая персонал Крупных Альянсов, полагали, что это лишь формальная проверка.
Многим казалось, что в ней вообще нет нужды.
Раз условие – участие студентов до четвертого ранга, то любой альянс обязан выставить лучших из лучших, то есть практиков на пике третьего ранга. Это же элементарно.
Однако реальность преподнесла им суровый урок.
Ладно еще восьмой уровень – возможно, это какие-то Небожители, рождающиеся раз в сто лет. Но что за чертовщина с четвертым уровнем третьего ранга?
Для обычного вуза такой уровень считается крепким середнячком. Но здесь – Элитные Соревнования Студентов Пяти Альянсов!
Выставлять такого участника было либо верхом безрассудства, либо издевкой.
— Великое Ся что, решило оформить Отказ от участия? Зачем подсовывать студента четвертого уровня для массовки? Неужели в огромном Ся не нашлось десятка практиков девятого уровня? Не верю.
— Кто знает. Может, они настолько уверены в победе Команды А «Драконий Натиск», что на вторую им плевать? Или эти ребята просто приехали за регалиями?
— Вполне возможно. Посмотрите на состав команды Б «Драконий Натиск», — выглядят они весьма внушительно, явно не из простых семей.
— Как бы то ни было, Великое Ся явно поставило всё на «Драконий Натиск» А.
— …
По Зрительским Трибунам быстро пополз шепот. Люди старались говорить тише, но общий гул все равно выдавал их скепсис.
В Зоне Подготовки Локи, Кодзима Дзюнитиро, Василий, Карл и Луис лишь презрительно усмехнулись.
У всех в головах промелькнула одна и та же мысль: «Минус один конкурент!»
Пусть это и не дуэли на Боевой Арене, но пропасть между четвертым и девятым уровнями третьего ранга была колоссальной.
Да что там четвертый – даже между восьмым и девятым уровнями лежала глубокая ниша. В обычных условиях практик восьмого уровня мог бы побороться с более сильным противником, но здесь собрались лучшие из лучших. Превзойти их, находясь на ранг ниже, было практически невозможно.
Чтобы Команда Б «Драконий Натиск» показала хоть сколько-нибудь достойный результат, кому-то из них нужно было совершить прорыв и стать сверхчеловеком четвертого ранга прямо во время испытания.
Впрочем, даже это не гарантировало чемпионства, ведь в других командах тоже наверняка найдутся те, кто перешагнет порог четвертого ранга. Для победы требовалось, чтобы прорыв совершили двое, а то и четверо участников.
— Директор Лэн, ваш альянс, я вижу, полон уверенности. Решили дать нам фору? — Като из Американского Альянса повернулся к Лэн Яньши с ироничной улыбкой.
Варио из Альянса Медведя и Генри из Альянса Евросоюза тоже не скрывали ухмылок.
Великое Ся всегда считалось одним из сильнейших альянсов, из года в год забирая львиную долю ресурсов на этих соревнованиях. То, что сейчас они выставили участника четвертого уровня, выглядело как добровольный отказ от половины шансов на успех.
Их конкуренты были в восторге.
— Состязание еще не началось, так что исход не предрешен, — Лэн Яньши даже глазом не моргнул, его голос оставался ровным. С его выдержкой было бы странно поддаться на такие дешевые провокации. Он прекрасно знал истинную силу команды Б и был готов к подобной реакции.
— Директор Лэн прав, пока рано делать выводы, — Мукаи Ю решил вмешаться и разрядить обстановку. — Время не ждет. Раз все прошли проверку, пора начинать.
Лэн Яньши кивнул. Варио, Генри и Като тоже не возражали.
Увидев это, Мукаи Ю властно взмахнул рукой:
— Прошу Команду А «Драконий Натиск» Великого Ся, отряд А «Святого Света» Евросоюза, отряд Гигантского Медведя А Альянса Медведя, отряд Майя А Американского Альянса и отряд Божественного Гнезда А Альянса Тысячи Островов подняться на Беломраморный Помост и войти в зону состязаний!
— После перемещения у команд будет десять минут на выбор Гигантов Крайнего Ядра. Если выбор не будет сделан вовремя, цели распределятся случайным образом. Те же, кто определится раньше, смогут начать отсчет времени досрочно.
Как только слова Мукаи Ю отзвучали, долгожданный командный этап начался.
Как представители принимающей стороны, участники Отряда Божественного Гнезда А первыми направились к помосту. Проходя мимо своего состава Б, они даже не удостоили их взглядом.
Во-первых, будучи прямыми учениками Кодзимы Дзюнитиро, они недолюбливали подопечных Локи. Во-вторых, хотя все они и были на девятом уровне третьего ранга, их реальная Боевая Мощь была выше. В этом заходе они метили только в Чемпионы!
Раздался двойной гул.
Пятеро участников Божественного Гнезда один за другим шагнули на помост и растворились в световом экране. По их примеру в портал вошли отряды «Святого Света», Медведей и Майя.
Последними двигались бойцы «Драконьего Натиска» А.
— Удачи. Надеюсь, нам не придется вытаскивать вас со дна рейтинга, — внезапно произнесла Е Шуанъюэ.
Цзя И замер на мгновение, затем обернулся, и на его губах заиграла едва заметная кривая усмешка:
— Не беспокойся.
С этими словами он увел свой отряд к помосту.
Меньше чем за минуту все пять команд А скрылись в зоне испытания.
В тот же миг полусферический экран над помостом дрогнул и начал меняться. Он словно растаял, перетекая в исполинский Цилиндрический Световой Экран, уходящий в небо, на котором одновременно возникли пять трансляций.
Ого!
Многие зрители не сдержали восхищенного вздоха. Не зря Альянс Тысячи Островов так дорожил этим артефактом: изображение было настолько четким, будто камеру поднесли вплотную к лицам участников.
Впрочем, изумление быстро сменилось азартом – все внимание сосредоточилось на ходе соревнований.
…
Тайное Царство Морской Бездны. Внутренняя область.
Оказавшись на месте, все пять команд А действовали как под копирку. Первым делом они начали перемещаться между группами Гигантов Крайнего Ядра.
Правила давали десять минут на выбор пяти целей. Разумеется, каждый хотел найти противников послабее.
Однако вскоре к участникам пришло досадное осознание: среди обычных гигантов не было слабых или сильных, была лишь разница в стихиях. За исключением Гигантов Крайнего Ядра Пяти Стихий, которые были заметно мощнее, остальные находились примерно на одном уровне.
Исходя из этого, капитаны быстро определились.
Десятиминутка еще не истекла, когда Божественное Гнездо А сделало свой выбор: два Атрибута Земли и три Атрибута Дерева.
Выбор Медведей и «Драконьего Натиска» был схожим. Отряд Гигантского Медведя А сосредоточился на Атрибутах Металла и Огня. Команда А «Драконий Натиск» решила не рисковать и взяла по одному представителю каждой стихии: Металл, Дерево, Вода, Огонь и Земля.
А вот Майя и «Святой Свет» поступили иначе.
Отряд Майя А целиком выбрал Гигантов Сплавленного Ядра с Атрибутом Дерева. Отряд «Святого Света» А предпочел исключительно Атрибут Металла.
В выборе команд не прослеживалось единой логики, кроме одной детали: никто не рискнул бросить вызов Гиганту Крайнего Ядра Пяти Стихий. В конце концов, это были самые опасные противники, и только безумец стал бы усложнять себе задачу.
Как только цели были утверждены, битва вспыхнула мгновенно.
Но последовавшая сцена заставила зрителей впасть в ступор.
— Да что происходит? Почему в каждой команде кто-то просто уселся на землю?