Глава 477: «Место проведения – Тайное Царство Морской Бездны!»
Солнце стояло в зените, небо было кристально чистым. На следующее утро группа Сюй Чэ под чутким руководством Саншана отправилась на Остров Тысячи Звезд. Соревнования такого масштаба могли проводиться только там – в самом сердце Альянса Тысячи Островов.
Путь от Острова Приливов был неблизким. Лишь к полудню на горизонте показались очертания главной твердыни Альянса.
Стоя на палубе, Саншан с восторгом указывал вперед:
— Сэмпай, смотрите! Это и есть Остров Тысячи Звезд – сердце нашего Союза! — В его глазах читалось благоговение. Жить здесь могли только влиятельные и высокопоставленные особы, куда там до них простому люду. Мечтой почти каждого жителя Альянса было обзавестись здесь углом. Однако право на проживание на острове чаще всего передавалось по наследству, и простым смертным не хватало бы и пяти поколений упорного труда, чтобы здесь закрепиться.
— Ого, — Сюй Чэ и сам был слегка впечатлен. Не зря это место называли сердцем Альянса – выглядело оно и впрямь необычайно. Весь Остров Тысячи Звезд представлял собой город, выросший прямо из воды! Даже с такого расстояния были видны уходящие в облака стальные шпили небоскребов, между которыми змеились широкие каналы. По каналам сновали бесчисленные лодки, имевшие прямой выход в открытое море. По сравнению с этим великолепием Остров Приливов казался захолустной деревушкой.
— Жилье здесь, небось, недешевое, — невзначай бросил Сюй Чэ.
— Да уж… очень дорогое, — машинально ответил Саншан. Сюй Чэ лишь кивнул, не развивая тему.
— Сэмпай, как официальным участникам, вам наверняка полагается отель. Скажите какой, и я закажу трансфер, чтобы нас забрали прямо у причала, — Саншан, видя, что берег близко, быстро перешел в рабочий режим.
Сюй Чэ улыбнулся:
— Какое совпадение, снова Отель Тысячи Звезд.
Директор Лэн только на словах был суров, а на деле обо всем позаботился. Отель Тысячи Звезд стал их временным домом. По приезде всех участников ожидало торжественное открытие, но Сюй Чэ прикинул, что, учитывая скорость лайнера с делегацией, собрание начнется не раньше вечера.
И он не ошибся. Группа Сюй Чэ уже несколько часов отдыхала в своих номерах, когда директор Лэн со спутниками наконец добрались до места. Первым делом чиновник созвал всех на совещание.
— Тук-тук-тук, — следуя указаниям портье, Сюй Чэ вместе со своими ученицами постучал в дверь конференц-зала.
— Войдите, — раздалось изнутри. Сюй Чэ вошел и сразу увидел Лэн Яньши, чинно восседавшего на диване. Стоило отметить, что, помимо секретаря, напротив директора стояли пятеро коротко стриженных парней.
При взгляде на них Сюй Чэ на мгновение замер. Похожи! Поразительно похожи! И дело было не во внешности, а в ауре: они казались единым целым. Это читалось во всем – в осанке, взгляде, манере держаться. Хватило пары секунд, чтобы понять: эти ребята не из обычного университета.
— Профессор Сюй! — Лэн Яньши поднялся навстречу с улыбкой. — Присаживайтесь скорее.
Сюй Чэ сел напротив директора, а Е Шуанъюэ и остальные привычно встали за его спиной. В итоге в комнате сидели только двое, зато стояли одиннадцать человек! Помимо секретаря, это были пять учениц Сюй Чэ и пятеро тех самых парней. Обе группы невольно принялись изучать друг друга.
Взгляды парней были прикованы в основном к Е Шуанъюэ и Цзян Юэли. Цзян Юэси и Бай Цюян удостоились лишь мимолетного интереса, а Пэй Ичань и вовсе проигнорировали. Е Шуанъюэ слегка нахмурилась: она чувствовала, что все пятеро очень сильны. Как минимум девятый уровень третьего ранга. И не один, а все пятеро разом!
Атмосфера в комнате стала несколько натянутой. Лэн Яньши, наблюдавший за этой сценой, негромко кашлянул:
— Кхм-кхм, совсем голова дырявая, забыл вас познакомить. — Он обвел взглядом пятерых парней и улыбнулся:
— Эти ребята прошли жесткий отбор внутри нашего Альянса. Цзя И, начни с себя.
Тот, что стоял справа, сделал полшага вперед. Его взгляд был острым, как бритва:
— Кодовое Имя Цзя И, уровень – девятый уровень третьего ранга!
Следом заговорили остальные:
— Кодовое Имя Бин Дин, девятый уровень третьего ранга!
— У Цзи, девятый уровень третьего ранга!
— Гэн Синь, девятый уровень третьего ранга!
— Жэнь Гуй, девятый уровень третьего ранга!
Все как один – девятый уровень! Закончив представляться, они синхронно отступили назад, выровняв строй, словно по линейке. Ученицы Сюй Чэ во все глаза смотрели на них. Трудно сказать, о чем они думали, но лица их стали предельно серьезными. Пятеро мастеров пика третьего ранга – это не шутки.
— Директор Лэн, кто они? — Сюй Чэ вопросительно взглянул на чиновника. Даже без объяснений было ясно, что ребята непростые. Слишком уж явно от них веяло армейской выправкой.
— Ты всё правильно понял: они военные, но не в обычном смысле, — пояснил Лэн Яньши. — Ваш Университет Способностей или Университет Линву – это открытые заведения, куда может поступить любой желающий. Но есть и закрытые. Я говорю о Боевой Академии Военного Департамента – месте, где куются будущие офицеры. И эта пятерка – Цзя И, Бин Дин, У Цзи, Гэн Синь и Жэнь Гуй – сильнейшая команда академии среди тех, кто еще не достиг четвертого ранга.
Сюй Чэ внимательно слушал, и в его глазах появилось понимание. Теперь ясно, откуда такая дисциплина. — Понятно, — кивнул он.
— Постойте, — вдруг спохватился он. — Почему отобрали всего пятерых? Маловато будет.
— Таковы правила Альянса Тысячи Островов: каждый Альянс может выставить не более двух команд, — Лэн Яньши выпрямился, и его лицо стало серьезным. — Чуть не забыл: по регламенту у каждой команды должно быть название. Наша общая сборная Альянса Да Ся будет называться «Драконий Натиск». И нам нужно разделить ее на группы А и Б. — Тут он замялся и добавил чуть тише:
— Учитывая обстоятельства, мы решили отдать статус группы А команде Цзя И.
Словно боясь, что Сюй Чэ обидится, он поспешил дополнить:
— По данным нашей разведки, Евросоюз, Американский Альянс, Альянс Медведя и сами хозяева турнира выставляют в обеих группах сплошь мастеров девятого уровня… Так что, надеюсь, вы без претензий.
Сюй Чэ беззаботно отмахнулся:
— Какие могут быть претензии. — Он был уверен, что его ученицам глубоко плевать на эти формальные буквы А и Б.
Помолчав, Сюй Чэ задал главный вопрос:
— Директор Лэн, а что насчет места проведения и правил? С ними уже определились?
— Правила пока держат в секрете, а вот место утвердили, — Лэн Яньши понизил голос. — Все пройдет в Тайном Царстве Морской Бездны.
Услышав это, зрачки Сюй Чэ сузились до размеров игольного ушка!