Глава 474: «Встреча! София на грани смерти!»
— Быстро, выпейте эти пилюли, — скомандовал Сюй Чэ. Он шагнул вперед, и легким взмахом рукава отправил пять драгоценных шариков в полет. Пять учениц поймали их одновременно и без тени сомнения проглотили. Сам Сюй Чэ тоже принял одну пилюлю.
— Глоть! — Едва лекарство попало внутрь, как барьер Бай Цюян окончательно сдался. Спустя мгновение он рассыпался подобно разбитому зеркалу, и густой черный туман хлынул прямо на людей.
— Так и есть, это Скверна, — Сюй Чэ убедился в своих подозрениях, едва оказавшись в эпицентре мглы. Он не сомневался: этот газ был той же природы, что и зараза в теле ректора Шэня.
Осознав это, он тяжело выдохнул и вытер пот со лба. В глубине души ему стало не по себе. Какое счастье, что, когда он создавал Пилюли Пожирания Скверны, ему пришла в голову идея сделать и эти – Пилюли Рассеивания Скверны. Иначе весь отряд был бы уже поражен заразой.
Да, у него был рецепт Пилюли Пожирания Скверны, но они находились на территории Альянса Тысячи Островов. Где здесь искать ингредиенты и лабораторию? Даже если бы он решил проблему с ресурсами, до соревнований оставались считаные дни – времени на фармацевтические изыски просто не было.
— Уф, пронесло, — он судорожно перевел дух, и его лицо помрачнело. Появление здесь Скверны – дело серьезное. По словам ректора Шэня, эта дрянь встречается только у высокоранговых свирепых зверей на передовой. Но Тайное Царство Морской Бездны отделено от фронта огромным расстоянием. Все это выглядело крайне подозрительно.
— Ой? А дышать-то почти не мешает, только в горле немного першит, — Цзян Юэси осторожно убрала руку от носа. — А я-то думала, этот туман какой-то особенный. Оказалось, ничего такого.
Цзян Юэли невольно поморщилась и с явным пренебрежением отодвинулась от сестры. Ей казалось, что глупость Цзян Юэси прогрессирует с каждым днем.
Бай Цюян же смотрела на Скверну с нескрываемым исследовательским азартом. Она медленно складывала печати, создавая на ладони миниатюрный массив, который начал понемногу втягивать черный газ.
— Пш-ш! — Едва Скверна коснулась формации, как та брызнула искрами, словно метеорит, врезавшийся в землю. Бай Цюян невозмутимо тряхнула рукой, ничуть не расстроившись, и снова создала массив, слегка подкорректировав структуру. Результат проявился мгновенно: на этот раз формация продержалась целых три секунды, прежде чем лопнуть. Глаза девушки азартно блеснули, и она принялась за создание следующей…
— Мастер Сюй, эти пилюли, должно быть, очень ценные, — Е Шуанъюэ посмотрела на наставника, и в глубине ее глаз промелькнул странный огонек. Попав в организм, лекарство сразу показало свою мощь: она чувствовала, как энергия пилюли растекается по Каналам, создавая на них тончайшую Мембрану. В отличие от грубого щита Бай Цюян, эта защита идеально отражала пагубное влияние мглы.
— Да нет, почти ничего не стоили, — улыбнулся Сюй Чэ. Он использовал материалы, выданные ректором У, так что, если округлить, они и впрямь достались ему даром.
Е Шуанъюэ промолчала, но ее взгляд стал еще более теплым. Она подумала: «Мастер наверняка говорит так только для того, чтобы мы не чувствовали себя в долгу. Как это трогательно…»
— Мастер Сюй, откуда взялся этот туман? — Пэй Ичань все еще не могла оправиться от испуга. — Что бы с нами стало, если бы мы не выпили пилюли?
Все остальные – Е Шуанъюэ, сестры Цзян и Бай Цюян – тоже замерли в ожидании ответа.
— Этот черный газ называется Скверной. Обычно он встречается только у монстров на передовой, — Сюй Чэ понизил голос и слегка сжал кулаки. — С вашим уровнем совершенствования без защиты вы бы в лучшем случае столкнулись с резким упадком сил и разрушением организма… — он сделал паузу, и его тон стал предельно суровым. — А в худшем – вас ждала бы смерть. При такой концентрации Скверны любой, кто ниже четвертого ранга, не протянул бы и суток.
Его слова прозвучали негромко, но для девушек они отозвались громовым раскатом. Они переглянулись в молчаливом ужасе. Если бы не вмешательство наставника, они все были бы уже мертвы.
— Но как Скверна могла беспричинно появиться в Зоне Сопряжения? — Спросила Е Шуанъюэ.
— Я и сам в недоумении, — Сюй Чэ покачал головой. Помолчав секунду, он решительно добавил:
— Впрочем, сейчас это неважно. Как бы она здесь ни оказалась, нас это мало касается – мы ведь не в Великом Ся. Наша главная задача – убираться отсюда. — Он указал на лесную чащу: — Идем этой дорогой.
Скверна продолжала распространяться, и Гиганты Сплавленного Ядра на пути, которым они пришли, уже обезумели. Возвращаться старой тропой было бессмысленно и опасно, лучше сделать крюк.
— Поняли, — ответили ученицы. Осознавая серьезность положения, они без промедления двинулись в путь.
От момента обнаружения странностей в поведении монстров до принятия решения об уходе прошло не более десяти минут. Спустя еще десять минут группа Сюй Чэ уже полностью сменила направление. Они шли привычным строем: Е Шуанъюэ впереди, сестры Цзян прикрывают Пэй Ичань по бокам, Бай Цюян на подхвате, а Сюй Чэ замыкает шествие.
Вскоре Цзян Юэси, шедшая слева, резко остановилась. Она во все глаза уставилась на корни огромного дерева впереди и, повинуясь какому-то порыву, медленно подошла ближе. Через пару секунд она вскрикнула, прижав руку к губам:
— Смотрите! Там кто-то есть!
Присмотревшись, она окончательно убедилась: под корнями лежал человек. Лицом вниз, неподвижно.
— Стой, — Е Шуанъюэ подняла руку, останавливая группу. Взглянув туда, куда указывала подруга, она тоже разглядела скрюченную фигуру. Подойдя ближе, Е Шуанъюэ вздрогнула: фигура не была совсем неподвижной. Человек из последних сил пытался ползти вперед, впиваясь пальцами в землю. Кончики пальцев были содраны в кровь, оставляя за собой длинный, извилистый алый след, уходящий куда-то в чащу.
— Мастер Сюй, давайте поможем, — серьезно произнесла Е Шуанъюэ. Она не знала этого человека, но его несгибаемая воля к жизни вызывала у нее искреннее уважение.
— Хорошо, — Сюй Чэ и сам уже заметил раненого. После секундного колебания он шагнул вперед.
…
В то же время в сознании умирающей девушки билась одна мысль:
«Жить… я должна выжить…»
София не знала, сколько времени она уже ползет и сколько раз теряла сознание. Каждый раз, приходя в себя, она упрямо двигалась в сторону выхода. Но теперь она чувствовала: силы на исходе, ее свеча догорает.
— Я… я должна… — София дрожащей рукой потянулась вперед, но ладонь бессильно рухнула на землю.
В тот момент, когда сознание уже готово было окончательно угаснуть, в поле ее зрения попали чьи-то ноги. А затем донесся звук размеренных шагов.
— Неужели это предсмертные видения… — горько усмехнулась она про себя и закрыла глаза.
Однако в следующую секунду перед ее взором возникло незнакомое лицо с резкими, мужественными чертами:
— Вы в порядке?