Глава 473: «Распространение Скверны, триумф Пилюли Рассеивания Скверны!»
— Квоты на учеников? — Сюй Чэ на мгновение замер, впав в редкое для него замешательство. С тех пор как он стал сверхчеловеком четвертого ранга и получил два дополнительных места, это было первое расширение списка прямых учеников.
— Сейчас от них мало толку, — поразмыслив, он покачал головой. — Не могу же я набирать учеников в Альянсе Тысячи Островов.
Он помнил старую истину: «У чужаков – иные помыслы». Каким бы талантом ни обладали местные студенты, он не собирался брать их в наставничество. По крайней мере, до тех пор, пока они не разочаруются в собственном Альянсе или, что еще лучше, не затаят на него обиду. Сюй Чэ усмехнулся своим мыслям. Вряд ли судьба подкинет ему такой удачный случай.
Внезапно в его памяти всплыл образ Оуян Юнь Вэй и ее твердый, несгибаемый взгляд.
— Эта девушка была бы неплохим кандидатом, можно было бы подумать… Но тут уж как сложится, — решил он про себя.
— Мастер Сюй, я прорвалась! — К нему подошла сияющая Цзян Юэси и гордо выпятила грудь.
— Молодец, продолжай в том же духе, — Сюй Чэ не поскупился на похвалу, а затем перевел взгляд на подошедших Цзян Юэли и Бай Цюян. — И вы тоже.
Девушки синхронно кивнули. Вскоре к ним присоединились Е Шуанъюэ и Пэй Ичань. Пятеро учениц плотным кольцом окружили наставника.
Сюй Чэ с удовлетворением оглядел их. Если не считать Пэй Ичань, которая была на четвертом уровне третьего ранга, остальные трое достигли восьмого уровня. А Е Шуанъюэ и вовсе перешла на девятый уровень, вплотную приблизившись к порогу четвертого ранга. С таким составом они уже вполне могли претендовать на титул Чемпиона Элитных Соревнований Студентов Пяти Альянсов. Хотя на турнир допускались участники до четвертого ранга включительно и мастеров девятого уровня там будет предостаточно, он верил в своих подопечных. За две недели суровой подготовки они научились сражаться с противниками выше их рангом. Они справлялись с этим еще на турнире Альянса Да Ся, а с их нынешними улучшенными талантами и подавно.
— Слушайте меня. Вам троим нужно закрепить результат прорыва, а здешние Гиганты Сплавленного Ядра для вас уже слабоваты, — Сюй Чэ приподнял бровь. — Раз так, отправимся в самую глубь. Там обитают по-настоящему сильные твари.
— До начала соревнований меньше недели. Потренируемся еще пару-тройку дней – и пора уходить, — добавил он. План созрел в его голове еще до того, как девушки совершили прорыв.
— Хорошо, — согласилась Е Шуанъюэ.
Раз старшая ученица дала добро, у остальных возражений не возникло. Цзян Юэли и Бай Цюян даже воодушевились: одна жаждала проверить новую силу в деле, а другая рассчитывала найти руны помощнее на кристаллах элитных монстров.
— Что ж, в путь, — скомандовал Сюй Чэ.
Учитель и ученицы двинулись в сторону Центральной Зоны. Ориентироваться было просто: они выбирали тропы, где встречались все более могучие чудовища. По иронии судьбы, именно этот путь вел к тому самому месту, которое Локи называл «сердцем» зоны.
Отряд шел без остановок, их целью был сильнейший Гигант Сплавленного Ядра в округе. Благодаря возросшей мощи они за десять минут миновали территории множества монстров, даже не задерживаясь. Но когда противники вокруг стали по-настоящему грозными и все почувствовали, что цель близка…
— Стойте! — Идущая впереди Е Шуанъюэ внезапно вскрикнула и резко замерла.
Впрочем, ее предупреждение было излишним. Цзян Юэли и остальные остановились почти одновременно, в изумлении уставившись на открывшуюся картину.
Зрелище превзошло все их ожидания.
— Грох! Бум! Бах! — Донеслись тяжелые, глухие удары, похожие на раскаты грома.
Насколько хватало глаз, десятки Гигантов Сплавленного Ядра яростно избивали друг друга. Вот гигант с Атрибутом Огня огненным кулаком пробил грудь противнику с Атрибутом Земли. С другой стороны монстр с Атрибутом Воды мощным пинком опрокинул «огненного» на землю. И не успел тот подняться, как две массивные руки, покрытые шипами, с хрустом размозжили его голову!
— Р-р-а-а! — Гигант с Атрибутом Дерева вскинул голову и издал торжествующий рев. Из его огромной пасти вырвалось облачко едва заметного черного газа.
Но уже в следующую секунду на празднующего победу монстра сверху рухнул гигант с Атрибутом Грома. От столкновения двух туш земля под ногами задрожала.
— Ох… — послышались прерывистые вздохи. Девушки так резко втянули воздух, что казалось, температура вокруг упала на пару градусов.
— Почему они сражаются друг с другом? Это же неправильно! — В больших глазах Цзян Юэси застыло недоумение.
За две недели они хорошо изучили повадки этих существ. Здесь действовал принцип «Король не видит Короля»: у каждого гиганта была своя территория, и они практически никогда не пересекались с сородичами.
— Что-то не так. Они слишком агрессивны, словно обезумели, — Бай Цюян нахмурилась, лихорадочно анализируя ситуацию.
— Кажется… Кристаллы Сплавленного Ядра у них в груди… они чем-то осквернены, — тихо проговорила Пэй Ичань. Ее слова мгновенно привлекли внимание остальных.
— Точно. Их что-то отравило, раз они впали в ярость. Впереди явно беда, — Е Шуанъюэ насторожилась. — Ради безопасности – никому не подходить близко.
Предупредив подруг, она невольно взглянула на Сюй Чэ, ища у него совета в этой странной ситуации. Но наставник даже не заметил ее взгляда – в его душе бушевал шторм. Е Шуанъюэ и остальные могли лишь догадываться, но он чувствовал это предельно ясно. Исходящая от гигантов аура была не чем иным, как Скверной! Точно такой же, что отравляла ректора Шэня, только в гораздо более высокой концентрации.
— Откуда здесь Скверна? Это же не передовая… — Сюй Чэ серьезно смотрел на беснующихся монстров. Он знал, что Скверна губительна для мастеров, но и подумать не мог, что она способна так влиять на Гигантов Сплавленного Ядра.
— Плохо дело! Сюда летит черный туман! — Вскрикнула зоркая Цзян Юэси, указывая вперед.
Черная дымка стремительно расползалась во все стороны. Интуиция подсказывала девушке, что ничего хорошего эта мгла не сулит.
— В лесу по бокам тоже, там она еще гуще, — добавила Бай Цюян, сузив глаза и готовясь к атаке.
— И сзади… — эхом отозвалась Пэй Ичань.
Е Шуанъюэ молчала, заслоняя собой подруг. Все указывало на то, что отряд попал в кольцо черного газа.
— Вж-жух! — Бай Цюян мгновенно сплела пальцами печати. Даже без знамен формации вокруг группы возник невидимый барьер.
— Скр-р-ыть! — Едва призрачный щит сформировался, как черная мгла нахлынула на него подобно приливу. При соприкосновении с барьером раздалось жуткое шипение, словно от кислоты. На глазах защитный слой толщиной в палец истончился до прозрачной пленки.
— Плохо! Мой барьер продержится меньше минуты! — На лбу Бай Цюян вздулись вены, по лицу покатился холодный пот.
Лица девушек побледнели от тревоги. И в этот критический момент раздался спокойный голос Сюй Чэ:
— Быстро, выпейте эти пилюли.