Глава 471: «Прошлое племени Ци Сы, пробуждение Софии!»
Зона Сопряжения.
Центральная пещера.
— У-у-у… — протяжный, тоскливый вой ветра, напоминающий звук флейты, не умолкая, доносился из самых глубин подземелья.
Вместе с этим звуком из недр струилась густая, тяжелая Скверна.
Бледно-черные испарения разносились ветром по всей Зоне Сопряжения, и даже спустя долгое время не было заметно, чтобы их поток хоть немного ослаб.
В самой глубине пещеры ситуация была еще хуже.
Хотя основная масса Скверны, вырвавшаяся после того, как тело Медвежонка разорвало на части, быстро рассеялась, на месте гибели зверя остался черный кристалл.
Размером он был всего с ладонь, но ежесекундно источал эманации Тьмы, словно обладал бесконечной емкостью.
Если бы не зев прохода, ведущий во внутренние области, который поглощал большую часть этих испарений, концентрация Скверны у входа была бы во много раз выше.
— Кхм-кхм! Кха-кха! — Внезапно из сумрачного пространства в глубине пещеры донесся мучительный кашель.
София, зажмурившись от боли, медленно открыла глаза. Она рефлекторно схватилась за затылок, в ее взгляде читались страдание и полная растерянность.
Пронизывающая все тело боль на какое-то время лишила ее способности здраво рассуждать.
Она тяжело и часто дышала, пытаясь прийти в себя, и постепенно в памяти начали всплывать обрывки недавних событий.
Последняя картина, запечатленная перед потерей сознания, вспыхнула в мозгу яркой вспышкой.
Это был момент взрыва Медвежонка.
— Питомцы… взрыв… — прошептала София.
Вспоминая случившееся, она на мгновение впала в оцепенение, почти надеясь, что все это лишь кошмарный сон. Однако пульсирующая боль в теле была жестоким напоминанием: все произошло наяву.
— Взрыв… Сначала был взрыв… — бормотала она, озираясь по сторонам.
При скудном свете она сразу увидела кровавые ошметки внутренностей и осколки костей. И там же, среди растерзанной плоти, лежал черный кристалл, непрерывно источающий Скверну.
— Пха! — Софию словно ударило током, когда она почувствовала исходящую от камня ауру. Ее зрачки сузились до крохотных точек.
Словно от тяжелого физического удара, в горле у нее стало приторно-сладко, и она сплюнула густую кровь. Силы мгновенно покинули ее, и колени тяжело ударились о камни пола.
Неописуемый ужас захлестнул ее сердце.
Только сейчас она окончательно убедилась: аура, исходящая от этого черного кристалла, была в точности такой же, как та, что когда-то привела к деградации ее таланта! Более того, сейчас эта энергия была в десять, а то и в сто раз мощнее, чем тогда.
Осознав это, София поспешно заглянула внутрь себя. В ее глазах промелькнуло отчаяние, смешанное с яростной обидой. Если тогда крохотной частицы этой силы хватило, чтобы лишить ее будущего, то что говорить о нынешнем состоянии?
Предчувствия ее не обманули.
Тело не просто отказывалось слушаться – она видела, как ее Каналы подвергаются коррозии с пугающей скоростью. Когда Скверна доберется до сердца, наступит конец.
Глухой удар – и София бессильно повалилась на землю. Но куда страшнее физической боли были терзания духа.
Медвежонок взорвался сразу после того, как съел последнее «Питательное Лекарство». Этот зверь принадлежал Локи. Именно Локи предложил, чтобы Медвежонок вел их к Сердцу Зоны. И именно Локи настоял на том, чтобы его кормили этими лекарствами.
Вспоминая ту же странную ауру, которую она когда-то ощутила на останках другого питомца Локи, София поняла: правда лежала на поверхности.
Все улики вели к одному человеку.
Ее проблемы со здоровьем были напрямую связаны с Локи. И все, что произошло сегодня, было частью его тщательно продуманного плана!
В голове Софии зашумело, словно в мозг вонзились тысячи раскаленных игл. Если это план Локи, то все странности обретали смысл.
Почему для этого испытания выбрали именно ее, которую годами игнорировали? Почему Локи настоял на том, чтобы тренировать ее отдельно? Почему он позволил ей и Медвежонку действовать вдвоем?
Все, абсолютно все было подстроено Локи заранее!
София до крови закусила губу, чувствуя на языке металлический привкус, и в отчаянии закрыла глаза. По мере того как Скверна просачивалась в ее сущность, сознание начало ускользать.
Спустя пару минут она резко распахнула веки. Превозмогая дурноту и слабость, она собрала последние крохи сил, достала устройство связи и набрала номер Локи.
Даже сейчас в глубине ее души теплилась призрачная надежда. Она отчаянно хотела верить, что все это – лишь цепочка роковых совпадений, и Локи вот-вот придет ей на помощь.
— Пи-и… Пи-и… — монотонно гудел зуммер.
В мертвой тишине пещеры время, казалось, замедлилось. Слышно было лишь слабое, прерывистое дыхание Софии и эти равнодушные гудки.
— Пи-и… — после очередного сигнала вызов был сброшен.
В этот момент оборвалась не просто связь – рухнула последняя надежда Софии.
— Ха-ха… какая же я дура. Ведь стоило мне тогда просто вскрыть это лекарство, и я бы все поняла… — она горько усмехнулась, и последний блеск жизни в ее глазах начал угасать.
Потеряв веру, София окончательно ослабла, ее голова стала тяжелой и сонной. Перед глазами, словно в калейдоскопе, начали мелькать картины прошлого.
Тот год… когда она родилась в малочисленном племени Ци Сы. Школа, где она успешно пробудила наследственный талант и стала надеждой всего своего народа. Университет, где после случившегося ее статус рухнул в одночасье. Всего за несколько лет она прошла путь от всеобщей любимицы до изгоя, на которого все смотрели с пренебрежением.
В вихре мыслей всплыла «история», которую рассказывал старый безумный жрец перед смертью. Родина племени Ци Сы не принадлежала Альянсу Тысячи Островов. Их принесло сюда океанским течением в эпоху Великого Катаклизма. В те времена Альянса еще не существовало – это была лишь разрозненная группа поселений на мелких островках, объединенных общими интересами.
Перед лицом угрозы со стороны сверхъестественных существ жители всех островов сплотились. Именно тогда племя Ци Сы проявило свою невероятную Боевую Мощь. Благодаря наследственному таланту они быстро стали основной силой в борьбе с монстрами. Жители островов безмерно уважали их и единогласно избрали племя Ци Сы лидерами своего союза. Самыми ярыми их последователями тогда были семья Кодзима и семья Аоя.
Но процветание длилось недолго. Как говорится, большая сила – это большая ответственность. Хотя наследие племени Ци Сы было могущественным, это не спасало от потерь. Один за другим сильнейшие воины племени гибли в бесконечных битвах за защиту союза.
Когда самые мрачные времена Катаклизма миновали, племя Ци Сы было обескровлено. Помимо тяжелораненых мужчин, остались лишь старики, женщины да дети. И вопрос о том, чтобы племя Ци Сы возглавило Альянс, постепенно сошел на нет.
Позже, когда был официально сформирован Альянс Тысячи Островов и началось перераспределение ресурсов, великие семьи использовали свою силу, чтобы захватить богатства. Именно в этот период возвысились семьи Кодзима и Аоя. А племя Ци Сы, пожертвовавшее целым поколением героев ради спасения Альянса, получило лишь пустой титул «Племени-героя».
При этой мысли губы Софии дрогнули в горькой усмешке. До университета она ни на грош не верила россказням безумного жреца. Но за последние годы, когда с ее телом начались проблемы, она засомневалась и начала искать информацию. Конечно, с ее положением она не могла добраться до секретных архивов, но те крупицы сведений, что ей удалось найти, странным образом подтверждали слова старика.
И только сейчас до нее дошло окончательно: жрец говорил правду! Все это время она сознательно закрывала глаза на факты. И в истории своего племени, и в делах с Локи!
София яростно сжала кулаки, так что ногти вонзились в ладони, и капли алой крови упали на землю. Глядя на эту кровь, она поклялась в глубине души: «Если я выживу…»
От избытка чувств у нее закружилась голова, голос становился все тише, пока она окончательно не погрузилась в беспамятство.
В это же самое время Локи вернулся в Отель Тысячи Звезд и объявил о своем отъезде.