Глава 470: «Взрыв Медвежонка! Распространение Скверны!»
— Нет, это невозможно. Как это может быть связано с Профессором Локи? Он же так старался ради моего исцеления…
София изо всех сил замотала головой, пытаясь отогнать путающиеся мысли. Все её чувства кричали, что энергия из капсулы идентична той, что разрушила её жизнь. Но сердце отказывалось принимать эту правду.
— Нет, не может быть… — шептала она, не сводя глаз с рюкзака с Питательным Лекарством. Поколебавшись, она достала одну капсулу и поднесла её к свету, но сквозь плотную оболочку ничего не было видно.
Рука девушки дрогнула. Ей достаточно было просто вскрыть эту капсулу, чтобы всё стало ясно. Но она медлила. Если лекарство окажется чистым – значит, она просто ошиблась. Но если нет… это подтвердит, что её крах подстроил наставник. А значит, и его «способ исцеления» – ложь.
София сжала капсулу так крепко, что на лбу выступили вены, а ладони стали влажными. Прошло всего несколько секунд, но для неё они тянулись вечность. В конце концов она швырнула пилюлю обратно в рюкзак и тряхнула головой.
— Я просто устала и ошиблась. Точно. Профессор Локи отдал мне своего любимого зверя, как я могу подозревать учителя?
Бормоча это под нос, она побрела за медвежонком вглубь леса.
Время утекало, словно песок сквозь пальцы. В Зоне Сопряжения не было ночи, но по ощущениям прошли сутки. Путь продолжался, и до заветной цели, о которой говорил Локи, оставалось совсем немного – меньше половины дня пути. Однако скорость группы упала вдвое.
Причина была в Медвежонке. С тех пор как София начала давать ему лекарство чаще, ситуация вышла из-под контроля. Раньше капсула успокаивала его на сорок минут, теперь же её действия едва хватало на полчаса, а то и меньше. Не успевали они пройти и пары сотен метров, как зверь впадал в ярость. Он переставал вести её и начинал скалиться. Софии не оставалось ничего другого, кроме как кормить его снова.
Они попали в порочный круг: ярость – лекарство – ярость – лекарство… Интервалы сокращались на глазах. Теперь одной капсулы хватало минут на пятнадцать, и этот срок продолжал таять.
— Гр-р-ра-а! — Зверь снова застыл как вкопанный и обернулся, издавая утробный рык.
— Опять! Время снова сократилось! — Лицо Софии исказилось. Глянув на часы, она поняла, что в этот раз прошло всего пятнадцать минут.
Видя, что девушка медлит, медвежонок зарычал громче. Его массивное тело начало медленно надвигаться на неё, а в глазах вспыхнул кровожадный огонь. София привычным жестом выхватила пилюлю и бросила её зверю.
Хрусть.
Медвежонок поймал её на лету и проглотил. Спустя мгновение ярость исчезла, и он снова превратился в милого зверька, который, виляя задом, потрусил вперед.
София посмотрела на пустеющий рюкзак и прикусила губу. Лекарства почти не осталось. Она боялась, что его не хватит до конца пути. Но еще больше её пугала неопределенность: поможет ли ей ритуал? Она пыталась верить Локи, но поведение медведя внушало ей тихий ужас. За этот день её вера пошатнулась не единожды.
Стиснув зубы, она всё же последовала за ним. До цели оставался всего один шаг, и сдаваться сейчас было нельзя. Она должна была увидеть всё своими глазами.
Хрусть… хрусть… Зверь требовал еду всё чаще. С каждой отданной капсулой София становилась всё бледнее. Наконец, когда она скормила ему предпоследнюю пилюлю, перед ними открылся вход в естественную пещеру. Вдали виднелась призрачная Мембрана, похожая на ту, что была на входе в Зону Сопряжения. Сомнений не было: там, в глубине, и находилась Центральная Зона. Даже отсюда она чувствовала мощные толчки энергии.
— У-у-у! — Медвежонок встал на задние лапы и по-человечески указал на зев пещеры. Глаза Софии загорелись. Не теряя ни секунды, она вошла внутрь, зверь следовал по пятам.
В пещере не было темно – своды подсвечивали вросшие в стены кристаллы. Войдя, София невольно вздрогнула: температура здесь была намного ниже, чем снаружи. Сделав глубокий вдох, она поспешила вперед, надеясь поскорее найти тот самый Энергетический Прилив.
Удача словно вернулась к ней. Пройдя с десяток метров, она наткнулась на глубокий провал в полу. Отверстие шириной метра два уходило в бездну, и оттуда, словно дыхание великана, мерными толчками вырывалась мощная энергия. Казалось, этот колодец ведет в совершенно иной мир.
— Это он! Энергетический Прилив! — София завороженно смотрела на потоки Изначальной Силы. Уняв дрожь в руках, она начала доставать Кристаллы Сплавленного Ядра и то самое «тайное снадобье».
Но стоило ей приготовиться к смешиванию, как за спиной возникла огромная тень. Почувствовав угрозу, София медленно обернулась и вскрикнула от ужаса.
Медвежонок выглядел жутко: глаза вылезли из орбит и налились кровью. Его тело сотрясали судороги, а под шкурой, словно кипяток, бугрились и перекатывались мышцы. Вены вздулись, сам он стал вдвое больше, будто внутри него что-то стремительно росло, грозя разорвать оболочку!
— Почему… почему он такой… — София не понимала, что происходит. Ведь она дала ему лекарство всего десять минут назад!
— Точно! Лекарство! — Она лихорадочно выхватила последнюю капсулу и швырнула её в пасть зверя. Тот рефлекторно поймал её и проглотил.
София замерла, ожидая, что он успокоится. Но последняя пилюля стала искрой в пороховой бочке. Тело медвежонка, словно перекачанный воздухом шар, внезапно лопнуло с оглушительным звуком! По пещере разлетелись ошметки плоти, а из эпицентра взрыва хлынули потоки черной Скверны.
Софию отбросило ударной волной, она с силой ударилась о стену и потеряла сознание. В мгновение ока пещеру заполнил едкий туман. Скверна поползла по туннелям наружу, вырываясь на поверхность и с бешеной скоростью накрывая всю Зону Сопряжения. Но часть её, повинуясь какому-то зову, устремилась прямо в провал – туда, где начиналось Внутреннее Царство.