Глава 469: «Подозрения Софии и правда об угасании таланта!»
Тайное Царство Морской Бездны. Зона Сопряжения.
Под влиянием Внутреннего Царства природа здесь была весьма специфической. Помимо Гигантов Сплавленного Ядра различных стихий, тут раскинулись густые леса, сквозь кроны которых почти не пробивался свет.
Шорох… шорох…
Из глубины чащи донеслись тихие звуки, и вскоре показались две фигуры. Это были София и Медвежонок. Шел пятый день их совместного путешествия к центральной зоне.
По сравнению с первыми днями состояние Софии заметно ухудшилось. На руках и бедрах виднелись глубокие царапины от ветвей, одежда местами превратилась в лохмотья. Она выглядела как участница шоу по выживанию в экстремальных условиях. Однако, несмотря на изнеможение, её взгляд оставался ясным. Тёмные глаза, похожие на две миндалины, светились надеждой.
Медвежонок же чувствовал себя превосходно. Путешествие по лесу было для него привычным делом: ни колючие ветки, ни острые камни не могли пробить его шкуру. Однако вел он себя странно. Большую часть времени он казался потерянным, временами начинал метаться, а порой в его поведении проскальзывала пугающая свирепость. Он был крайне нестабилен.
— Р-р-ра-а! — Внезапно зверь замер и начал яростно мотать головой, обхватив её лапами.
— Что… что с тобой? — София вздрогнула от неожиданности. До этого медвежонок хоть и вел себя иногда странно, в целом оставался спокойным и прилежно указывал дорогу. Такое случилось впервые.
Девушка в нерешительности наклонилась, чтобы осмотреть его.
— Хр-р-р… — Из горла зверя вырвался хриплый, клокочущий звук. Он резко обернулся и уставился прямо на Софию. В его глазах не осталось ничего, кроме звериной ярости и мимолетных всполохов борьбы – он выглядел как хищник, готовый растерзать добычу!
— Это еще что такое… — София невольно отступила на два шага, её охватила тревога. В прошлые дни медвежонок тоже бывал раздражительным, но никогда – настолько. Причем вспышки агрессии обычно случались прямо перед кормлением Питательным Лекарством. Но ведь с последнего приема прошло всего сорок минут!
Пока София раздумывала, зверь уже принял атакующую позу. Его глаза окончательно налились кровью.
— Что делать… что же делать… — Сердце Софии забилось в горле, по коже пробежал мороз. Медвежонок был любимцем Профессора Локи, и она не хотела причинять ему вред. К тому же зверь обладал силой, сопоставимой с четвертым рангом. До того как её талант угас, она могла бы побороться, но сейчас об этом нечего было и думать. Она сомневалась, что выдержит хотя бы три удара когтями.
В самый критический момент Софию осенило. Она лихорадочно выхватила из рюкзака капсулу с лекарством и бросила её зверю. Она смутно помнила, что после еды медвежонок всегда на время успокаивался.
Щелк!
Из-за паники София промахнулась. Капсула в пластиковой оболочке ударилась об острый камень и треснула. В то же мгновение в воздухе разлился едва уловимый аромат.
Бум!
Стоило Софии почувствовать этот запах, как всё её тело содрогнулось, а в голове словно взорвался тяжелый молот. В ушах зашумело, будто их залило мутной речной водой, и все звуки мира исчезли!
Хрусть!
Медвежонок среагировал мгновенно. Буквально через секунду после падения капсулы он бросился вперед и проглотил её целиком. Спустя мгновение ярость в его глазах угасла, сменившись привычным добродушием. Он снова выглядел милым и безобидным увальнем, будто всё произошедшее было лишь сном.
— Сон? Или галлюцинация? — Взгляд Софии стал расфокусированным. Она всё еще прокручивала в голове ту секунду. Хотя медвежонок быстро съел лекарство, она успела уловить эманации того вещества. Она не знала, как оно называется, но этот запах был ей знаком слишком хорошо. Ведь именно из-за контакта с этой энергией у неё когда-то начались проблемы!
Судорожно сглотнув, София погрузилась в раздумья. Когда-то она была единственной в Племени Ци Сы, кто в этом поколении пробудил Талант Призыва нежити. Сразу после пробуждения его мощь соответствовала Таланту S-ранга!
Этот талант был уникален для их племени – он передавался по наследству и мог проявиться у любого прямого потомка. Будучи единственной обладательницей такого дара, она купалась во внимании. Оправдав надежды близких, она с блестящими результатами поступила в Академию Тысячи Звезд, где за неё боролись лучшие ученые. После долгих раздумий она выбрала Профессора Локи, специалиста по Звероводству. В каком-то смысле она тоже была Звероводом, только приручала мертвых.
Кафедра Звероводства была идеальным местом: недостатка в подопытных зверях не было, а свежие трупы тоже шли в дело. Благодаря таким условиям она прогрессировала невероятно быстро, меньше чем за семестр достигнув третьего ранга. Она всерьез рассчитывала стать первой первокурсницей в истории академии, достигшей четвертого ранга.
Но судьба сыграла с ней злую шутку.
Однажды ей выпал шанс прикоснуться к останкам бывшего питомца Профессора Локи. Она думала, что призыв существа такого уровня сделает её еще сильнее, но всё пошло прахом. Не успела она начать ритуал, как едва коснувшись костей, почувствовала, как в её тело впилась странная энергия. Сначала она не придала этому значения, но со временем ситуация стала пугающей.
Она заметила, что сила её призыва стремительно угасает. Раньше призванные звери выглядели почти как живые, сохраняя всю мощь. Но постепенно они начали слабеть. Сначала исчезла шерсть, затем – жилы и плоть, пока в конце концов не стали появляться лишь хрупкие Белые Кости! Эти скелеты не обладали и десятой долей силы живого зверя. Тесты показали, что её талант деградировал до F-класса!
В академии, где даже у слабейших студентов был B-класс, а у прямых учеников – не ниже A, она вмиг стала изгоем. Из любимицы профессора она превратилась в обузу. За эти годы решение проблемы так и не было найдено. Поэтому ту странную энергию она запомнила навсегда.
И сейчас она была почти уверена: эманации, исходившие от раздавленной пилюли, были в точности такими же, как те, что лишили её будущего!
Сердце Софии пропустило удар, по спине пробежал ледяной холод. «Неужели… неужели мои проблемы – дело рук Профессора Локи?»