Глава 468: «Кинжал в рукаве: твоя жертва не напрасна…»
Зона Сопряжения.
Грохот! Грохот! Грохот!
Глухие удары следовали один за другим, отчего почва под ногами ощутимо подрагивала. Шестиметровый Гигант Сплавленного Ядра с Атрибутом Грома хоть и превосходил противников ростом, явно пасовал перед двумя огромными обезьянами высотой более трех метров.
Два гигантских примата зажали монстра в тиски, перекрывая ему любые пути к отступлению. Тот, что покрупнее, был облачен в доспехи из темной стали, а его правую лапу венчала тяжелая перчатка из механического сплава. С помощью этого протеза каждый удар обезьяны заставлял тело гиганта буквально рассыпаться на куски.
Второй зверь был поменьше и без брони, но его мускулы казались вылитыми из стали. В руках он сжимал огромный топор из синего кристалла, и каждое попадание вызывало мощный отток энергии у Гиганта Сплавленного Ядра.
Действуя сообща, приматы быстро лишили противника возможности сопротивляться, и тот рухнул. Эти существа не были обитателями Зоны Сопряжения – это были сильнейшие Духовные Звери под началом Локи. Того, что с топором, звали Лао Да, а обладателя механической руки – Лао Эр.
— Если бы я только могла призывать таких же… — София, не отрываясь, наблюдала за этой сценой, и в её глазах читалась жгучая зависть. Однако она тут же с горькой усмешкой отбросила эту несбыточную мечту.
Даже если бы она нашла трупы существ, равных по силе Лао Да или Лао Эр, всё, что ей удалось бы призвать – это пару едва ковыляющих скелетов с явным дефицитом кальция.
— У-у-у-а-а! — Взревел Лао Эр и одним ударом раздробил грудную клетку монстра. Когда он отдернул лапу, в ней был зажат Кристалл Сплавленного Ядра, внутри которого мерцали молнии. Заполучив добычу, Лао Эр тут же вприпрыжку подбежал к Локи и протянул ему трофей.
— Неплохо, — Локи выдавил подобие улыбки, принимая камень, хотя вид у него был кислый. Его расстраивала не эффективность питомцев, а плотность популяции Гигантов Сплавленного Ядра.
По его расчетам, на сбор кристаллов всех стихий должно было уйти максимум пара дней. Но он и представить не мог, что пролетит целая неделя, а коллекция всё еще не будет полной. В такой огромной Зоне Сопряжения им почти не попадались гиганты. Казалось, кто-то шел впереди них, вычищая всё на своем пути.
В итоге на поиски ушло несколько лишних дней. Если бы он заранее не посвятил Софию в свой план, то, пожалуй, давно бы сдался. В конце концов, эти кристаллы были лишь прикрытием.
Сделав несколько глубоких вдохов, чтобы унять раздражение, Локи придал лицу доброжелательное выражение и протянул громовой кристалл Софии:
— Держи. Вместе с остальными у нас теперь полный набор всех атрибутов Зоны Сопряжения. Самый важный ингредиент для исцеления твоего тела готов.
София торжественно приняла дар и низко поклонилась:
— Благодарю вас, Профессор Локи.
Её сердце наполнилось благодарностью при мысли о том, что профессор потратил целую неделю только ради того, чтобы помочь ей. Она в очередной раз осознала, как сильно ошибалась на его счет раньше. Он вовсе не игнорировал её беду – он всё это время искал решение!
Заметив выражение лица девушки, Локи едва заметно прищурился, а уголки его губ поползли вверх. — София, — произнес он серьезным тоном, — сейчас я скажу нечто крайне важное. От этого зависит, сможешь ли ты восстановиться, так что слушай внимательно.
— Слушаю, — София напряженно сжала кулаки, боясь пропустить хоть слово.
— До этого я говорил лишь, что кристаллы – основа, теперь же объясню, как их применить. — Локи явно заранее заготовил эту речь и говорил без запинки. — Метод из древних манускриптов сложен. Вкратце: тебе нужно взять эти материалы и отправиться в самое сердце Зоны Сопряжения, к границе с Внутренним Царством. Там колебания Изначальной Силы наиболее мощные.
— Если всё пойдет по плану, в центральной зоне периодически возникают Энергетические Приливы. Когда это случится, тебе нужно будет измельчить кристаллы и принять их внутрь в нужной пропорции вместе с тайным снадобьем. С помощью Прилива это полностью активирует твой организм и вернет его в норму. Все пропорции и само тайное снадобье я уже подготовил, передам их тебе перед выходом.
Закончив, Локи уставился на Софию, следя за её реакцией. Та некоторое время переваривала услышанное, а затем растерянно спросила:
— Профессор Локи, разве вы не пойдете со мной?
Локи привычно покачал головой:
— Чем выше уровень совершенствования, тем сильнее сопротивление пространства. С моей силой попытка войти в то место может вызвать непредсказуемые последствия.
София отрешенно кивнула, а затем с горечью в голосе добавила:
— Но я не знаю дороги…
— Об этом не беспокойся, твой наставник всё предусмотрел. — В глазах Локи промелькнул странный блеск, и он указал на маленького медвежонка, который всё это время тихо следовал за ними. — Этот медведь знает путь, просто иди за ним.
София удивленно округлила глаза:
— Профессор Локи, но это же ваш любимый питомец…
Этот Медвежонок был так называемым личным зверем – существом без официального контракта, которое нельзя было спрятать в Пространство Приручения. София помнила, что незадолго до того, как у неё начались проблемы со здоровьем, этот зверь постоянно крутился возле профессора. Странно было лишь то, что с тех пор медвежонок ни капли не вырос.
— И что с того? Решить твою проблему куда важнее. Ах да.
Локи достал из пространственного кольца рюкзак и бросил его девушке. София поймала его, и, заглянув внутрь, озадаченно нахмурилась: рюкзак был доверху набит капсулами в пластиковых оболочках, похожими на какие-то пилюли.
— У этого медведя проблемы с пищеварением, — пояснил Локи. — Это Питательное Лекарство, которое я составил специально для него. Давай ему по одной капсуле каждый час, строго по расписанию. Это очень важно, поняла?
— Поняла, всё сделаю в лучшем виде, — София, не почуяв подвоха, без колебаний согласилась.
— Прекрасно. — Локи кивнул и, словно что-то вспомнив, добавил ледяным тоном:
— И еще. Эти капсулы ни в коем случае нельзя вскрывать. Стоит повредить оболочку, как лечебный эффект мгновенно улетучится. Не открывай их ни при каких обстоятельствах. Запомни это! Строго-настрого!
Видя, как суров профессор, София невольно крепче сжала лямки рюкзака. — Я ни за что их не открою! — Твердо пообещала она.
Получив нужный ответ, Локи внутренне выдохнул. Сверившись со временем, он негромко произнес:
— До следующего Энергетического Прилива осталось совсем немного, так что можете выдвигаться прямо сейчас. С вашей скоростью путь до центральной зоны займет около недели. Всё это время я буду ждать тебя неподалеку. Если случится что-то из ряда вон выходящее – свяжись со мной.
София низко поклонилась, так что её лоб едва не коснулся коленей. В её голосе слышались слезы:
— София… безмерно благодарна вам за милость, Профессор Локи! Если я когда-нибудь смогу быть вам полезной, я исполню любое ваше поручение!
Глядя на хрупкую фигуру девушки, Локи на мгновение дрогнул, и в глубине его глаз мелькнуло сомнение. Но уже через миг оно сменилось привычным холодом. «Хе-хе, жаль, но ты нужна мне принесенной в жертву именно сейчас».
С кривой усмешкой на губах Локи шагнул вперед, сам помог Софии подняться и ободряюще похлопал её по плечу:
— Время не ждет, пора в путь.
Через несколько минут маленькая фигурка девушки и медвежонок скрылись в направлении центральной зоны. Как только София исчезла из виду, Локи сбросил маску доброжелательности. Первым делом он удалил её контакт из всех своих устройств.
Закончив с этим, он без тени сомнения направился к выходу из Зоны Сопряжения. Напоследок он бросил долгий взгляд назад, и его губы растянулись в зловещей ухмылке:
— София, твоя жертва не напрасна.